后周太祖郭威通过兵变夺取后汉的皇位，他注意到禁军侍卫司对皇权产生隐患，因此大力发展殿前司，增设殿前都指挥使和殿前都虞候，让外甥李重进和女婿张永德担任。
郭威临死前的殿前都指挥使是张永德，侍卫马步军都指挥使是樊爱能，侍卫步军都指挥使是何徽。
郭威的嗣子郭荣继位，是为周世宗，趁他新君继位、人心浮动、立足未稳之际，老对头北汉就联络契丹来犯。
周世宗郭荣是一个性格强硬的人，接到战报就排除异议御驾亲征。命李重进、白崇赞为左翼，樊爱能与何徽为右翼，向训、史彦超居中，分三军与北汉、契丹联军对峙，张永德率禁军随郭荣督战。
两军刚刚交锋，右翼的樊爱能、何徽就怯战溃败，右翼军瞬间大乱，看到这种情况，周世宗郭荣并没有惧怕，反而亲自率领殿前司出战。
由于周世宗亲自出战又表现的非常神勇，士气顿时大振，就此转败为胜，周世宗也凭借此战建立绝对的权威，诛杀临战畏敌的樊爱能、何徽等七十余将领。
当时还只是皇帝宿卫将的赵匡胤也首当其冲、奋勇杀敌，表现得很英勇，受到殿帅张永德的赏识。
今人都把赵匡胤在高平之战中的战功无限夸大，好像全凭他激励士气、力挽狂澜才转败为胜的，其实，这只是宋人粉饰他家艺祖，要说激励士气，一个小将能有皇帝亲自出战更鼓舞士气吗？
赵匡胤在此战是立下军功，但绝对不能说他所起的作用、所立的功劳，比张永德大，他在高平之战也就是配角N，马全义、马仁瑀的功劳都在他之上。
对于赵匡胤的表现，张永德很是赏识，经过举荐，赵匡胤一跃成为殿前散员都虞候。
他的父亲、铁骑第一军都指挥使赵宏殷也因功升迁为龙捷右厢都指挥使，父子都在禁军，别提多荣耀。
通过高平之战，周世宗建立了自己的威信，赵匡胤也借此战迈出了事业上的一大步。
经过高平之战，周世宗发现侍卫司还是延续五代的恶习，纪律松弛、兵骄将惰、畏战怯敌，决定大力整顿禁军，淘汰老弱病残，挑选身强力壮、作战勇敢的加入。
整军工作是从显德元年（954）十月开始，赵匡胤升职为永州防御使、殿前都虞候，进入禁军的高级将领行列，参加整军工作。
周世宗死前的部属
显德三年（956），周世宗增设殿前都点检，由张永德担任。次年（957）五月，在淮南战场立功的赵匡胤则升迁为殿前都指挥使。
经过周世宗改革的禁军，战斗力大幅度提高，南征北战简直是所向披靡。世宗皇帝就决定先解决北方的契丹，显德六年（959）三月，亲自统兵北伐，一气收复三州十七县。
就在世宗皇帝踌躇满志准备进攻幽州之际，却因为旧病复发，攻势不得不停下来。北伐期间，世宗皇帝偶然发现一块“点检做天子”的木牌，意思就是禁军老大要做天子，当世宗回到京城时，这个流言已经盛传开来。
“一日，忽于地中得一木，长二三尺，如人之揭物者，其上卦全题云：“点检做”，观者莫测何物也。” ——《旧五代史·卷119·周世宗本纪六》
六月十五日，病重的世宗就免去殿前都点检、驸马都尉张永德的军职，提拔“忠诚憨厚没有什么根基”的赵匡胤担任都点检，又升迁韩通为侍卫亲军副都指挥使。
六月十九日，周世宗郭荣去世当天，召范质等人世宗交代后事了，遗命以王著为宰相。
著少有俊才，世宗以幕府旧僚，眷待尤厚，常召见与语，命皇子出拜，每呼学士而不名。屡欲相之，以其嗜酒，故迟留久之。及世宗疾大渐，太祖与范质入受顾命，谓质等曰：“王著藩邸旧人，我若不讳，当命为相。”世宗崩乃止。——《宋史·卷269·列传28·王著传》
王著为人刚正豪放，才华横溢，是周世宗潜邸旧人，世宗对待他非常优厚，屡次想拜他为相，都因为王著嗜酒误事，才没有成行。
范质的私心成就赵匡胤
首相范质出于私心，嫉妒世宗郭荣看重王著，担心王著拜相后，自己的首相之位不保，就更改世宗遗诏，把王著排除在外。
对于文人范质的那点小心思，新任禁军老大赵匡胤心知肚明，还大力配合，两人自然无形中建立起统一战线，范质必须得对赵匡胤多加关照和支持，大开方便之门
为了酬谢赵匡胤，范质通过调动，把禁军中与赵匡胤不对盘的例如袁彦、李重进统统外调，又把赵匡胤的亲信调进侍卫司，侍卫司的韩通彻底被架空，整个二司禁军系统都在赵匡胤掌握之中。
赵匡胤在禁军中的势力迅速扩张的情况，不是没人注意，殿中侍御史郑起就发觉不对了，给范质提醒，范质不听，还帮赵匡胤说话。
老范觉得老赵也就是发展点自己的势力好多捞钱，大老粗能干什么啊？他可没想到赵匡胤对皇位有心了。
“己亥，以殿中侍御史郑起为西河令。起，不知何许人，轻俊无检操。显德末，为殿中侍御史，见上握禁兵，有人望，乃贻书范质，极言其事，质不听。”——《续资治通鉴长编·卷四·乾德元年十二月》
就这样，范质帮助赵匡胤清除对头、扫平障碍，能够辖制赵匡胤势力不复存在，篡位大业也就水到渠成了。
周世宗郭荣提拔赵匡胤，就是认为他资历浅、功劳平平，远远比不上张永德的威胁，这才罢免张永德，提拔赵匡胤，只是没想到，人心会变，对着世宗皇帝，赵匡胤是绝对忠诚的，但是对着娃娃皇帝郭宗训，能指望谁忠心呢？
主少国疑，人心浮动，随着大权在握，赵匡胤的野心同时滋长，他在赵普的参谋下，为更进一步展开各种操作。
周世宗郭荣提拔赵匡胤，就是认为他资历浅、功劳平平，远远比不上张永德的威胁，这才罢免张永德，提拔赵匡胤，只是没想到，人心会变，对着世宗皇帝，赵匡胤是绝对忠诚的，但是对着娃娃皇帝郭宗训，能指望谁忠心呢？
主少国疑，人心浮动，随着大权在握，赵匡胤的野心同时滋长，他在赵普的参谋下，为更进一步展开各种操作。
首先，搞出契丹入侵的谎言。
显德七年（960）正月初一，赵匡胤亲自领兵去防御契丹，然后利用人们迷信的心理，让“点检作天子”的流言重新出炉。
军中有个自称上知天文下知地理的苗训，说他发现“天上日下有日”，辅助点检作天子的流言，表明赵匡胤是上天授命的。
从太祖北征，训视日上复有一日，久相摩荡，指谓楚昭辅曰：“此天命也。”夕次陈桥，太祖为六师推戴，训皆预白其事。——《宋史·列传220·苗训传》
正月初三晚，赵匡胤到达陈桥驿，次日凌晨，就在石守信、王审琦等人的拥戴下，黄袍加身，率军迅速返回京城，派心腹王彦升杀韩通一家，只留下幼子和女儿没有杀，可见这是有计划的清除异己，而不是突然遇到韩通才萌发的杀意。另一个心腹罗彦环则胁迫宰相们拥戴赵匡胤升座。
宰相早朝未退。闻变。范质下殿执王溥手曰: “仓悴遣将, 吾辈之罪也。”爪入溥手。 几出血。溥噤不能对。——《续资治通鉴长编·卷一·建隆元年正月》
可以想象范相公的苦恼心情，大概撞墙的心都有了，还只能有苦自己咽——范相公给你三分钟去向世宗皇帝告罪。
赵匡胤继位后，殿前东三班禁军全体自杀为周朝殉节（《梦粱录》·卷十四），通过东三班殉节的事也可以看出，被五代战乱破坏的封建伦理纲常、忠义观念已经开始逐渐恢复，只是可惜郭荣去世太早，来不及巩固。
正月初五，赵匡胤定国号为大宋，改元建隆，后周就此翻篇。
赵匡胤在周世宗奠定的基础上，先南后北，实现宇内小一统，也成就了一番伟业。
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