科学家在南非的古代沉积岩层中发现了一种蓝藻类化石，据测定距今已经有34亿年的历史了。蓝藻又叫蓝绿藻，是一种极其古老的最低等的植物，它已经有了叶绿素，能够制造养料和用分裂的方法繁殖后代。现在，我们的地球上百花盛开，万紫千红，一片生机盎然的景象。这些都是34亿年前的蓝藻类经过了几亿、几十亿年的不断进化而来的。可以说现在植物的祖先就是34亿年前的蓝藻类植物。
海藻
所有的蓝藻都含有一种特殊的蓝色色素，蓝藻就是因此得名。但是蓝藻也不全是蓝色的，不同的蓝藻中含有一些不同的色素，有的含有叶绿素，有的含有蓝藻叶黄素，有的含有胡萝卜素，有的含有蓝藻藻蓝素，也有的含有蓝藻藻红素。红海就是由于水中含有大量藻红素的蓝藻，使海水呈现出红色。
1881年，有一艘轮船经过格陵兰岛，水手们在格陵兰岛的海岸上，看到一片奇怪的积雪，这片白色的积雪在几个小时内就变成了有鲜红色斑点的雪，原来这就是蓝藻捣的鬼。蓝藻里的红色素能够随着光线的不同，产生从红到紫的颜色变化。英国的一个古战场上有一座纪念阵亡将士的纪念碑，每逢阴天下雨，纪念碑四周常常泛出殷红的斑斑“血迹”，这也是附近地面上的蓝藻颜色发生变化的缘故。
在自然界里，蓝藻是一种繁殖能力很强的水生植物，在海水、淡水中生活，在岩石、植物体上能找到它们的踪迹，甚至在冰天雪地也能生存。蓝藻不仅耐严寒，而且耐高温。在水温达89摄氏度的温泉中，仍然能够生活和繁殖后代。
世界上的蓝藻大约有2000多种，其中有些种类的蓝藻能够利用空气中的氮，合成氮的化合物，不断的释放出来。如果把这样一些蓝藻放到水稻田里繁殖，就能把原来水稻不能利用的氮气变成能够利用的氮肥。据估计，地球上的固氮蓝藻每年可以从空气中固氮1000万吨左右，相当于5000万吨硫酸铵所含有的氮肥。
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