很多朋友看到菊芋这个名字，肯定会觉得很陌生，但是要说洋姜、鬼子姜，是不是突然亲切起来？虽然叫姜，但是这东西跟生姜一点关系都没有。要是论辈分，菊芋跟向日葵倒是真有几分亲戚关系，同属于菊科向日葵属。
因为外形与生姜十分相似，于是菊芋就有了洋姜、鬼子姜的称呼。一听这名字便能猜出它是个舶来品。原产于北美洲，后经欧洲传入中国，现在我国大多数地区都有栽培。在农村是极为常见的一种野生植物，因生命力和再生性极强，影响其他农作物的生长，故并不太受农民伯伯的喜欢。通常把它当做蔬菜来吃，其实洋姜具有很高的营养和药用价值。
菊芋中绝大多数碳水化合物是以菊粉（菊糖）的形态存在的。这种糖并不能被我们的消化系统消化吸收，所以我们的肠胃会拼命运动把这些占地方的东西排出体外，在很大程度上就促进了肠道蠕动，也就促进了肠道健康。
同时，它对血糖具有双向调节作用，一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能在血糖很低的时候，可以有效维持血糖稳定，预防低血糖。日本人将菊芋广泛应用于糖尿病人身上，得到显著改善病情。此外，菊芋含有大量膳食纤维，可延缓餐后血糖升高的速度，增加饱腹感，平衡血糖，是糖尿病人理想的蔬菜。
新鲜的菊芋并没有什么特殊的甜味，只有一些脆脆的感觉，再加上菊科植物特有的萜烯类风味物质，让新鲜菊芋成了不是很受欢迎的蔬菜。不过，好在菊芋是可以变身的。
变身的过程就是发酵，发酵之后菊芋中的糖会被转化成简单的糖和酸。菊芋泡菜有了自己独特的酸甜味，成了秋冬季节，餐桌上一道不错的小菜。更是糖尿病人的食疗佳品。
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