分为四组分别吊装于两侧机翼之下的八台发动机、自动起落架和翼尖轮，使得波音的B-52的外形非常难看，更谈不上美观了。然而对许多人来说，他们对历史悠久的“同温层堡垒”情有独钟。
飞行员的评价：
“ B-52老当益壮，如今的表现比初出茅庐时更胜一筹。”
——沙恩·“马格纳姆”·怀特尔少校 美国空军B-52飞行员
即使是最年轻的B-52轰炸机到现在也已经服役45年了，“同温层堡垒”是美军最古老的现役军用飞机。
▲ 在租借给波音的时候，这架B-52H轰炸机在一次低级别试飞中失去了其12米（40英尺）高的垂尾的大部分。但是，令人惊奇的是，该机安全着陆了。
一位美国空军飞行员沙恩·“马格纳姆”·怀特尔少校驾驶B-52共计飞行了1300小时，他讲述了B-52的现代使命：“它的任务大部分都是空对地的任务。这包括核武器、战略进攻、阻截、近距离空中支援、攻击航空火力（轰炸机场）、和平时期非战斗的援助（发放传单）和军舰布雷等。”
▲ B-52轰炸机的机头基本一样。这架“上层的守护者”是驻扎在北达科他州迈诺特空军基地（AFB）的B-52H战略轰炸机，被分配到第5轰炸机联队第23轰炸机中队。
飞机的规模和非常规的外观使其机务人员称为“丑陋的大胖子”（BUFF）。
机内可容纳多达10人，但是额定机组人员只有5人，“同温层堡垒”是一个操作起来异常复杂的武器系统，驾驶舱内的每一个飞行员有各自负责的领域，个个都有专攻。
▲ 如今“同温层堡垒”的驾驶舱与其原始设计仅有轻微的不同之处。关键的区别在于，每个飞行员现在都配有一个显示屏以帮助完成低空任务。
怀特尔解释道：“领航员负责基本导航，准时地降落在正确的地点。我们可以乘飞机飞行数千英里在与计划相差无几的时间内到达确切的位置。雷达导航员主要负责武器的操作。他们是我们的武器专家，负责把数据输入到计算机上以瞄准目标。此外，雷达导航员还负责监督飞机领航员。电子战指挥官（EWO）负责保护飞机使用各种传感器来了解敌人在什么时候监视己方飞机，然后干扰敌方的雷达，发射干扰弹并播撒金属干扰碎片。副驾驶员与机长共同承担着飞行的职责，同时他本质上也是一名飞行工程师：负责无线电通信、发动机性能、燃料分配并保持飞机的重心，同时还负责与地面控制人员联系。最后，机长是负责飞机的安全和有效的运作，负责处理从机组人员处得来的信息，然后决定飞机的下一步动作。”
▲ 迈诺特空军基地的跑道被积雪覆盖，这一排B-52轰炸机已经在严寒的达科他州中静静等候日常飞行安排的来临。曾经B-52以每天24小时、全年365天从不间断地随时待命执行核轰炸任务。随着冷战的结束，“同温层堡垒”也已经转为执行常规任务。
怀特尔举例说，“如果电子战指挥官（EWO）说我们必须左拐避免射击，领航员说我们应该向右转以命中目标，那么机长必须要根据经验决定我们该如何做，当然，按照惯例，我称‘他’是为了方便，但是在我们的全体机务人员中也有女性。”
飞行员的评价
“B-52在它的飞行包线内很好驾驶。它是一架空气动力学稳定的飞机。能够做出一些相当有侵略性的飞行动作，但一般而言我们不会那样做。”
——沙恩·“马格纳姆”·怀特尔少校 美国空军B-52飞行员
“丑陋的大胖子”（BUFF）
B-52轰炸机从设计之初到现在已经将近60年了（轰炸机的正常使用寿命是30年——译者注），我们应该从飞行员的视角来考虑飞机的年龄。
怀特尔解释道：“并不完全这样，实际上，在过去的数年间，B-52已经经过各种更新，使其性能极佳，即便如此，它仍旧缓慢，并且操作起来有点沉。控制面板与轭架或舵踏板之间并不是机械连接。相反它们都采用专门为飞行员设计的有人工感觉系统的液压驱动。然而，在这个系统内也有一些沉重的跃动，导致我们不得不用很大的力量来控制。例如，控制满舵需要大约200磅力（900牛）的力量。”
▲ 飞机在着陆时通常都会用到制动降落伞，它有助于战斗机庞大机身的减速，并能减轻主起落架刹车片的磨损。
“B-52轰炸机是一架巨大翼展，非常大而沉重的飞机，这使得它有相当大的惯性。此外，它使用扰流器代替副翼进行横向控制，这极为缓慢。这也意味着飞机有反应延迟，不能像一架小型战斗机那样对输入的指令立即作出反应，我们必须输入指令，并在指令的效果完全表现出来前将其撤销。例如，你想让飞机转弯、爬升，如果你保持着这些指令足够长的时间的话，那就已经‘过度操作’了，飞机完成相应的动作时必定已经超出预期。尽管如此，有了丰富的实践经验和优秀的飞行技术，我们就有能力进行空对空加油，并能在驾驶飞机飞行时的武器瞄准度保持在精确到预期的0.1度内。”怀特尔这样总结道。
▲ 尽管“同温层堡垒”的服役时间很久，最短的也长达45年了，它仍保持着令人印象深刻的可维护记录和任务完成能力。在图中我们还可以清晰地看到这架从迈诺特空军基地起飞的B-52上协助其升空的巨大襟翼。
“B-52的飞行包线如何？”怀特尔说，“它飞行包线下的面积非常宽广。这是一架空气动力学稳定的飞机，这也意味着在输入控制指令后，它会很快恢复到平衡的飞行速度。它有进行一些颇具挑战性的机动能力。当然我们不能试图让它倒挂着飞行。”
尽管B-52轰炸机驾驶舱的外部尺寸令人印象深刻，但是它还远远不够宽敞，仅能满足基本的物质需求。
“这儿有一个工作人员的铺位，但是驾驶舱太小了，我们不得不用它作为储藏室。还有一个小的电烤箱在长途飞行中使用得相当多。喷气式飞机上没有一个像样的厕所，只是在角落里有一个小便壶。飞机上的天花板很低，所以你不能真正地站起来，因此当你移动的时候不得不蹲下来，包括使用小便壶。我们很期待改善这些低劣的驾驶舱布局、不舒服的座位和缺乏厕所等问题，这将会消除疲劳，使飞行更加舒适。但是在冷战时期制造的飞机多是带着核任务飞行，没有人太在意舒适度。我们现在飞的次数超过了他们——他们当时主要是在地上警戒，同时机务人员工作环境很不舒适也是显而易见的。”
“同温层堡垒”的不寻常之处
B-52轰炸机开始服役时，它的起落架被列为机密，并被密切保护起来免人窥视。这么做的原因很简单：这是第一架使用旋转式起落架应付侧风降落的飞机。
怀特尔阐明道：“它可以左右旋转20度，因此飞机可以以一个高难的角度降落。这种设计的部分原因是它巨大（56米）的翼展。如果我们试图以一个“低翼”的角度径直降落在跑道上，那么实际上我们几乎每一次降落都使用侧风航行起落架换挡系统，即使只有风力很小的侧风。在一些有5～8节（10～15千米/时）的侧风的特殊日子里，我们会设置为2～5度的侧航。充分利用20度航行，我们可以应付大多数情况下飞机的侧风降落。”
“丑陋的大胖子”（BUFF）另一个特点是有明显的俯冲起飞的姿势。怀特尔说这是因为：“机翼本身与机身不相平行。实际上，它的角度是朝上的。当机身与地平线平行时，可使得机翼正角攻击。因此，当我们不断上升，机身的机翼尖就略有下降，但是机翼角度还是大致的位置。”
▲ 美国已经开始减少B-52对石油燃料的依赖。这架“同温层堡垒”轰炸机在2006年参加了这样一项测试：安全飞行中飞机的八个发动机中的两个可依靠天然气混合燃料来保持运行。
与众不同的是，B-52轰炸机的一些机务人员坐在向下射击的位置，导致它水平飞行的最低飞行高度限制为75米（250英尺）。怀特尔透露，在紧急情况下，“我们的具体准则与其他空军相同：如果你在低空，例如在2000英尺（600米）高度时，不要停留下来试图重新起动发动机解决故障。因为我们有八个发动机和许多其他多个冗余系统——液压系统、电气等，这对我们来说不成问题。事实上，‘丑陋的大胖子’（BUFF）最大的优点之一是其裕度系统。它在第二次世界大战结束后经过五年才设计完成。借鉴了B-17和B-29任务的经验教训，旨在让飞机虽遭受袭击损伤仍能够继续飞行，包括八个发动机、六个液压系统、后补备用泵、12个独立控制的燃料罐，和四台120千瓦（160马力）的发电机。我们可以在飞机正常工作的系统不到一半的情况下飞行并安全着陆。此外，B-52轰炸机可以在遭到巨大的战争损伤下着陆，包括机翼上被打出大窟窿，甚至是损失了整个垂直尾翼。”
武器平台
尽管B-52轰炸机的飞行质量和独一无二的空气动力学性能让人叹为观止，但是该机型本质上仍是一架重型轰炸机。它完美诠释了这一角色。
怀特尔陈述：“实际上，我们有能力携带库存的所有类型的弹药：核炸弹和巡航导弹，传统的重力炸弹，制导和非制导集束炸弹，GPS制导炸弹，GPS制导巡航导弹，AGM-158联合空对地防区外导弹——这是一种新型的、高度精确的隐身巡航导弹，水雷和激光制导炸弹。在单程空载的航程约为8000英里（1.28万千米），满作战载荷的情况下则是5000英里（8000千米），同时我们能够无限地空空加油。”
B-52轰炸机综合运用全球定位系统（GPS）、惯性导航系统、雷达和“利坦宁”Ⅱ激光瞄准吊舱来发现目标，“利坦宁”Ⅱ吊舱是后来才逐渐加装的。“利坦宁”Ⅱ吊舱的加装让B-52第一次有能力去选择地面上静止和移动的目标。这样一来，B-52轰炸机能够自动生成目标坐标，减少对其他资源的依赖性，成为一个更加灵活的武器平台。通过引进这些新的瞄准器和航空电子系统，B-52的地毯式轰炸已经完全成为历史。
▲ 雷达导航设备位于B-52的下层而非位于狭窄的驾驶舱内。
怀特尔补充道：“我们仍然有能力投掷重力炸弹，在阿富汗就是这样做的。然而，随着精确导航系统的引入，我们可以从高海拔投放非制导武器，并让它们在目标的200英尺（60米）的范围内着陆。鉴于这些武器的爆炸半径，实际上就是直接命中。因此，我们在驾驶舱内就可以往指定范围内投放一颗‘炸弹’，这绝不是二战期间地毯式轰炸战术。”
怀特尔说，“这种精密的能力是‘绝对重要的’。绝大多数今天的空战是密切友好地支援地面部队。一架B-52轰炸机能够在高空非常精准地投放联合攻击武器（JDAM）进行近距离空中支援，这样既能降低友军的风险也能减少战时百姓的死亡率。”
(全文改编、摘录自《驾驶顶级战机：从F-86到F-14》一书）
END
《驾驶顶级战机：从F-86到F-14》
汇聚了各国空军试飞员和战斗飞行员的第一手采访内容，辅以广泛的研究和珍贵的图片资料，记录下飞行员的每一个惊心动魄的瞬间。
《战斗机空战：战术与机动（上、下）（修订版）》
海军预备现役指挥官、14年海军飞行员经验、4000小时以上飞行时数，罗伯特·肖为读者详解战斗机空中格斗。
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《“滚雷”行动》、《“后卫”行动》
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