杜聿明離開東北戰場去養病時曾說，東北野戰軍裡最難對付的就是韓先楚的“旋風部隊”，而不服天不服地的許世友也曾說，他心裡最敬佩的就是韓先楚。韓先楚能讓敵方統帥和己方戰友交口稱讚，在於他以善打硬仗著稱。他一生南征北戰，從黑水白山一路打到藍天碧海，參加了大大小小戰役無數，入關以來，先後參加了平津戰役、渡海戰役、衡保戰役、廣西戰役，其中，解放海南島更是體現了他獨具一格的軍事才能。
1949年年底，在宜將剩勇追窮寇的形勢下，四野接到軍委命令著手準備解放海南島的戰役，四野即命40軍和43軍開始為解放海南島做準備。韓先楚以12兵團副司令員兼40軍軍長的身份參加了這次解放海南島的戰役。
駐防海南島的國軍將領是大名鼎鼎的戰神薛嶽，薛嶽率兵10萬，海陸空三軍立體式防禦在海南島構築起了“伯陵防線”來阻擋解放軍的進攻。
就在40軍和43軍積極備戰時，1950年1月，軍委發來指示，對海南島的作戰計劃推遲，原定春節前後解放海南島更改為爭取在春夏兩季解放。軍委之所以作出時間更改，在於三野在1949年10月發起的金門島戰役時受挫，損失還不小，這讓上級領導層不得不對即將開始的海南島戰役變得慎重起來。畢竟海戰不同於陸戰。海南島距離陸地要更遠，登島面臨的困難會更多。
1950年2月1日，在廣東軍政委員會上，葉劍英傳達了毛主席的指示，解放海南島的計劃推遲到6月。軍委還準備向港澳地區購買登陸艦，還計劃把已有的木船改造成機帆船。
參加會議的韓先楚並沒有遵照規定向40軍的團級以上的部下傳達推遲解放海南島的指示，他仍繼續按原計劃訓練和做著登島準備。韓先楚之所以對軍委推遲登島時間不以為然，因為他心裡清楚，登陸艇不可能買得到，而機帆船的改造也難以大面積實行，要登島最後還是得靠木帆船。要用木帆船就必須得趕在穀雨期結束前藉助東風進行渡海作戰。他向當地漁民瞭解到，穀雨期5月一過，就只有等到9月份才會有機會了。要解放海南，就必須趁早。
他在3月20號向15兵團和四野司令部發電報主動請戰，說一切準備就緒，可以立即登島作戰。由於推遲作戰計劃得到了從上到下的統一認識，他發出的電報沒有得到迴音。韓先楚並不死心，他在3月31號再次向上級發出請戰電報，甚至向上級說，如果43軍沒有準備好，他的40軍可以單獨擔任渡海作戰任務。當時，韓先楚的堅定請戰還遭到了一些人的埋怨，有說，“韓司令，你當好你的兵團司令就好了，何苦兼什麼40軍軍長啊，你這一兼，我們跟著你革命到底，恐怕這次是要革命到海底了！”
韓先楚的電報最終說服了林總，林總也說服了毛主席，最終定下了解放海南島的戰役在4月16開打。在第一波主力部隊正式渡海前，我軍已在3月時就陸續組織了兩批人偷渡到島上，和瓊崖縱隊會合加強了接應的力量。
吸取了金門島戰役由於沒有統一的指揮官而致登陸部隊無法統一作戰思想而混亂的教訓，這次韓先楚親自率領第一撥40軍和43軍8個團約2.5萬人的主力部隊分乘380艘帆船和32艘機帆船渡海作戰。解放軍突破了國民黨的海上封鎖，在海口以西至臨高角地段突擊登島，登陸成功的我軍對島上國軍進行了犀利攻擊，擊潰了國軍的多路防禦，一路長驅直入，先後攻佔了海口、三亞等要地，薛嶽的伯陵防線頓時冰銷瓦解。薛嶽見大勢已去，只得下達了總撤退命令，於4月22號乘坐飛機飛往臺灣。5月1日，海南島全島解放。
在解放海南島一個月後，金日成就發動了半島戰爭，美國的第七艦隊進駐了臺灣海峽。如果不是韓先楚一再要求立即開始渡海作戰，搶先一步拿下了海南島，第七艦隊很有可能進駐瓊州海峽。如果這樣，海南島就很有可能與現在的臺灣一樣。
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