長城的城池

中國早期的城池，絕大多數是土築，到了明代以後，各地的城牆才開始大規模包磚。因此在中國古代歷史的絕大多數時間裡，城池都是一副黃禿禿的模樣。早在三千年前的殷商時代，中國的先民已經掌握了版築的技術。所謂版築，就是築牆時用兩塊木板（版）相夾，兩板之間的寬度等於牆的厚度，板外用木柱支撐住，然後在兩板之間填滿泥土，用杵築（搗）緊，築畢拆去木板木柱，即成一堵牆。

到了春秋戰國時代，版築的技術更是大大提高，普遍採用懸版夯築法，即用木棍穿過兩側夾板，以繩索固定取直，中間填土夯實，《詩經》中的“其繩則直，縮版以載”，說的便是這種方法。用這種版築技術築成的城牆，比以往更結實，因此可以取消舊法中兩側的護城坡，從而增加城牆的攀爬難度。當時有的城牆還採用土坯（單塊土坯尺寸約為1米×0.4米×0.2米）壘砌，上下交錯疊壓，以此提高牆體的密度和強度。

自春秋以降，中國城池一直採用這種樸素的土築辦法，近兩千年過後，大名鼎鼎的元大都（北京）城牆，依然是由夯土築成。這種土築的城牆，樣子不太好看，而且不太結實，特別是一下雨就會因雨水淋蝕而損壞。當然也有例外，譬如東晉十六國時夏國赫連勃勃大單于（407~425年在位）修建的統萬城，便是土築史上的奇蹟。統萬城採用“蒸土築城”法，即把糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰摻和在一起夯築而成，雖為土城，但具有石頭一樣堅硬的質地和抗毀力。傳說負責施工的叱幹阿利大將軍要求非常嚴格，近乎殘酷，修建好的城牆，他命人以鐵錐檢驗，凡錐入一寸者，便立刻將工匠殺死，填屍於牆內。在這種瘋狂的高壓政策下，歷時六年修建而成的統萬城，建築質量奇好，“其堅可以礪刀斧”，完全可以和現代水泥相媲美。 當然，這只是特別的個例，大多數的土城牆，為保證牢固度和強度，只能往高、大、厚上靠攏。譬如兩千多年前齊國的都城臨淄，城牆寬度就達20米，楚國都城郢的牆厚也有14米之多。在冷兵器時代，這樣的厚度，其抗擊打能力，足以令人放心。此外，為保險起見，在高大厚實的城牆外，與城牆平行的還有人工挖掘的寬深壕塹（也可以引注河水，成為護城河）。大的都城，城外環周的護溝壕，通常寬度達到30米，深度也在4~5米。

不過，土城也有土城的好處，那就是容易修補。譬如當安史之亂，李光弼鎮守太原時，叛將史思明的大軍將至，如果要對方圓40裡的太原城進行加固肯定是來不及的，於是一邊率領軍民在城外挖掘壕溝，一邊命人將挖掘的壕土做成幾十萬個土磚坯，命令用土坯修築營壘，哪裡被破壞，就用土坯補上。

從軍事防禦的角度看，中國古代城池的構築，可謂佈局精妙，機關重重。在高大的城牆頂部，築於外側的有連續凹凸的齒形矮牆，稱作雉堞，又稱垛牆，上有垛口，可射箭和瞭望，下部有通風孔，用來保護牆體。內側矮牆稱為女牆，又叫“睥睨”，一般比垛口低，起護欄作用，防止士兵往來行走時跌下。此外，城牆內部也都修有環城馬路和登城道。

城牆每座城門的正中央，都建有城樓，這是城牆頂上精緻美觀的高層建築，平日登高瞭望，戰時主將坐鎮指揮，是一座城池重要的高空防禦設施。而在高大的牆體外側，每隔一定距離，還會有凸出於牆體外側的一段，這就是馬面（又稱敵臺、墩臺、牆臺）。馬面有長方形和半圓形兩種，因外觀狹長如馬面而得名。馬面的使用是為了與城牆互為作用，消除城下死角，自上而下從三面攻擊敵人。它的一般寬度為12～20米，凸出牆體外表面8～12米，間距為20～250米（一般為70米）。這符合宋·陳規《守城錄·守城機要》中的記載：“馬面，舊制六十步立一座，跳出城外，不減二丈，闊狹隨地利不定，兩邊直覷城角，其上皆有樓子。”在使用冷兵器的時代，這個距離恰好在弓矢投石的有效射程之內。

為了增強馬面的防禦和戰爭能力，在馬面之上一般都建有敵樓，可以屯兵和瞭望，又可以儲藏武器，使城牆的防禦性能發揮到最高點。戰時既可以利用它外凸和高大建築的特點，觀望敵人，觀察敵情，防止敵人迂迴城下攻城;又可以憑藉敵樓從正面及左右兩樓間三個方面的交叉火力，狙擊敵人，隨時點線相連，編織嚴密的高空火力網，是城牆防禦工程的重要組成部分。另外，城牆四角的角臺，各建樓櫓一座，名為角樓。角樓的朝向與大牆呈135度角，樓的高度、體量介於城樓與敵樓之間，主要用以彌補守城死角即城牆拐角處的防禦薄弱環節，從而增強整座城牆的防禦能力。戰時，角樓內的守禦者居高臨下，視野廣闊，可監控和痛擊來自多種角度的進犯之敵。

從軍事進攻的角度看，一座城池的最薄弱環節，自然是城門。因此城池的設計者自然會對其加大保護力度，強化其防禦能力。規模小一點的城池，一般是設置懸門或吊橋，而大一些的城池，則要設置甕城。甕城是建在城門外的小城，又叫月城，是專為保衛城門而設的小城。《武經總要前集·守城》記載：“其城外甕城，或圓或方。視地形為之，高厚與城等，惟偏開一門，左右各隨其便。” 即便敵軍攻破了甕城城門，還有主城門防禦，由於甕城內地方狹窄不易於展開大規模兵力進攻，延緩了敵軍的進攻速度，而城牆頂部的守軍則可居高臨下四面射擊，給敵人以致命打擊，正所謂關門打狗、甕中捉鱉。《詩經·鄭風·出其東門》雲：“出其闉闍，有女如荼。”“闉闍”，指的便是甕城。可見早在春秋時期，城池的城防技術已經達到相當完善的地步。由城牆、城樓、護城河、馬面、敵樓、角樓、甕城等組成的立體城防格局，基本在春秋戰國時期即已成熟定型，並一直持續到明清時代。