夏侯淵很強，是一員悍將。他自陳留跟隨曹操起兵後，在廬江、太原、渭水、安定，塞北江左，到處作戰，且幾乎沒敗過。其全面性，在曹魏陣營中應該是首屈一指的。他的人生巔峰是在坐鎮漢中之前，替曹魏建有三大貢獻：
一是征服關中。這一貢獻難度極大，關中從漢末大亂開始，被軍閥們折騰了十幾年，直到夏侯淵去了後才老實了；
二是擊垮馬超。馬超率西涼軍拒曹，後來在渭水一戰被曹操打回去，但最後幹飛馬超的人是夏侯淵。韓遂也一樣；
三是降服宋健。關於宋建，歷史上的名氣並不大，但是這廝在西北折騰了三十年，沒人鎮得住，被夏侯淵降住了；
在降服關中、隴右之後，夏侯淵的人生達到了巔峰。但也正是在此之後，夏侯淵就突然從巔峰跌到了谷底——於定軍山一戰中被黃忠給斬了。因為此戰要了夏侯淵的命，所以下面就重點講一下夏侯淵在這一戰中的糟糕表面，以及為什麼會有這種糟糕表現。
其實在夏侯淵死之前，整個曹操集團在漢中的戰局還是處於相當有利的地位的。因為劉備從成都出兵，走金牛道入漢中，後勤補給線長達一千多里，負擔特別重。並且曹軍已經提前控制了蜀中入漢中的各條要道，夏侯淵本人也是一直龜在陽平關中不出頭。劉備一籌莫展，形勢對曹操很有利。
為了打破僵局，劉備先後派出吳蘭、雷銅進入漢中以西的武都郡，結果又被早已蹲點那裡的曹洪、曹真、曹休等一干曹姓宗室們打的大敗而歸。接著劉備想派陳式從側翼的馬鳴閣道攻陽平關，也被魏將徐晃所拒，而不能成功。再之後劉備以他的十部精兵猛攻張郃駐守的廣石關，仍然沒有成功，如果照這樣硬耗下去，恐怕劉備還沒看到漢中郡的影子，就要因為糧草不濟而撤兵了。
可以說到目前為止，漢中的防守很成功。曹操為了協助夏侯淵，還派了兩名五子良將專門到漢中（張郃、徐晃）助戰。曹操對漢中的重視程度，不可謂不用心。
那麼曹操為什麼不親自來漢中呢？因為他要忙著篡漢，想給兒子打好基礎。另外，北方的烏丸叛亂了，曹操也要派兵鎮壓，並且戰況勝負不明。更要命的是，洛陽南面的宛城發生了叛亂，曹操派曹仁去鎮壓。此時，曹操不敢輕易的離開中樞，跑去千里之外的漢中郡。因此曹操對夏侯淵寄予了非常大的希望。他希望夏侯淵能擋住劉備，不用他親自出馬坐鎮漢中。
這其實也從側面證明了，漢中這個地方易守難攻，誰佔了漢中，只需派一員大將，把守各住隘口即可。對方想要破關而入，不放點血是不可能的。後來劉備佔了漢中，派魏延鎮守，曹魏便不敢來攻，畢竟魏延也是一員虎將。
這個時候，劉備決定放血了。他讓謀士楊洪到成都督促諸葛亮盡發蜀中人力、物力，即所謂的“男子當戰，女子當運”，打算趁曹操沒把目光投到漢中之前，先集中蜀中的資源在漢中的相持僵局上打開缺口。
在蜀中的增援抵達後，劉備的手上就有了戰略預備隊，他的底氣就足了。於是在法正的參謀下，劉備改變了先前敲釘子，一個一個拔據點的打法，而是大膽的迂迴出擊，派一支偏師南渡漢水，佔領定軍山。
劉備分兵定軍山，表面上看起來是示弱，因為這表示他不敢跟夏侯淵硬剛了！但其實這招是暗藏了殺機，在《三國演義》裡，張郃把這一計稱為“反客為主”之計，勸阻夏侯淵不要上了當。
畢竟北方徵烏丸進入了關鍵時刻，南陽那邊曹仁也進入了關鍵時刻，曹操需要的穩，也就是漢中這邊不要出意外，安安穩穩的熬過冬天即可。
然而夏侯淵還是上了當。因為夏侯淵的作戰風格一向都是悍勇由余，機變不足。說白了打仗就是一股腦沖沖衝，他其實蠻適合當個騎兵將領去衝陣掠兵的。但要讓他當方面軍統帥，這就差點意思了。
備註：根據一些人的推測，認為夏侯淵之所以要去定軍山與劉備決戰，有可能是他判斷南渡的劉備要溜，於是他親自去定軍山，就是想拖住劉備的主力。等曹操來了之後包餃子，一舉消滅劉備。
於是夏侯淵放棄了陽平關，他帶大部分主力離開陽平關，猛撲定軍山！說是大部分主力不是沒有道理的，主帥夏侯淵親自去了，連張郃也跟著一起去了，只有郭淮因為有病沒有去。這就相當於，夏侯淵放著雄關隘口不守了，親自帶兵去跟劉備打野戰。這是把三七開變成了五五開，既有可能大勝，也有可能送人頭的愚蠢仗。
到了定軍山之後，夏侯淵再次犯傻，而且還傻了兩次。劉備採取了聲東擊西之計，夏侯淵莫名其妙的被騙。
他先是誤判了劉備的主攻方向，派半數兵馬援救張郃；接著自己大營被偷襲，鹿角（防禦工事）被燒，身為統帥的夏侯淵不在中軍大帳坐鎮，反而親自率四百人前去修補，以致被黃忠一個突襲，命喪修鹿角的當場。
這算啥事？？？這就好比當年廬山抗戰，日軍大佐飯塚國五郎不在指揮部好好待著，反而跑到前沿陣地上嘚瑟。他嘚瑟還不夠，還要站在戰壕上擺poss。結果被國軍一名老兵在八百米開外一槍擊斃。這就是所謂的大風大浪都過來了，結果小陰溝裡翻了船。
事實上在開戰初期，曹操曾經對夏侯淵也叮囑過：“為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計；但知任勇，一匹夫敵耳”。以此告誡他，讓他一定要以大局為重，切勿跟劉備死拼。（所以漢中之戰初期，夏侯淵打的很穩重）
豈不料劉備一個變陣，夏侯淵立馬把老曹對他的告誡忘到了腦後，立即就回歸了自己猛衝猛打的本性，丟了性命。
總之，夏侯淵就這麼死了。而他死後，曹軍並沒有一潰千里。沒有了主將，督軍杜襲和軍司馬郭淮推戴張郃為主帥。繼續在陽平關死懟劉備的主力。
定軍山小勝之後，劉備本打算趁勝渡過漢水擴大戰果的，但見主將已經變成了張郃，擔憂張郃趁蜀軍半渡出擊，所以取消了原定計劃。與張郃對峙。
從表面上看，夏侯淵的死，對魏軍的整體防禦沒有構成太大的影響。但從士氣來說，主將都死了，魏軍的士氣如何，估計不用多說了。所以夏侯淵的死訊傳到長安後（曹操親自到了長安），當時曹操半真半假的說了一句話：淵本非能用兵也，軍中呼為“白地將軍”，為督帥尚不當親戰，況補鹿角乎？
這句話翻譯過來就是，曹操有點惱火的責備夏侯淵，說他本來就不是會用兵的人，軍中稱他為白地將軍（白痴將軍），一點都不過分。夏侯淵身為督帥，居然親自跑到前線去浪，而且還去修補什麼鹿角？死了活該！
言外之意，夏侯淵導致了魏軍士氣大跌，現在只能用這種打擊夏侯淵的辦法，重新鼓舞軍隊士氣。
那麼夏侯淵為什麼會上了劉備的當呢？這其中的緣由，其實跟夏侯淵的早年背景有很大的關係。我們知道，曹操起兵討董卓時，當年跟隨他一起起兵的宗親，幾乎沒有軍事科班生。包括夏侯淵在內，全部都沒有在部隊歷練過。甚至就連曹操自己，早年也幹了不少犯兵家大忌的事兒。（征討張繡時貪戀張繡的嫂子，然後被張繡偷襲）
當然了，這種情況不光是曹操，而是漢末群雄的共性。那些學習能力不強的諸侯，在混戰中被淘汰，而善於在征戰中摸索的人，也就熬到了最後，終於熟悉了軍旅，培養出了比較高的軍事才幹。比如說夏侯淵就找到了比較適合自己的戰術戰法，也就是急襲。按照他的這種打法，先後打服了西涼軍，打服了馬超、韓遂和宋建等人。打出了屬於自己的軍事地位。
然而他的這種打法屬於一把雙刃劍。玩的好玩的溜，他就是霍去病；玩不好玩砸了，他就是個經驗包。把話再說得透一點，在劉備和法正的眼裡，夏侯淵就是個經驗包。劉備打不過曹操，甚至對張郃都很忌憚。但是對夏侯淵，劉備真心不怵。
總的來說，夏侯淵是員悍將，但不是一個能讓人放心的統帥。他更適合長途奔襲，不適合擔任方面軍的統帥。
他之所以能被重用，一是因為他確實有猛衝猛打的軍事才能；二是曹操喜歡用自己的宗親為統帥。比如夏侯淵負責關隴地區、曹仁負責荊襄北部地區、夏侯惇負責青州、徐州地區。而張郃、張遼、徐晃、于禁、樂進等人，也就是五子良將，只是宗親的輔將。說白了，還是對外臣信不過。
但是夏侯淵不適合當統帥，不適合跟劉備玩防守反擊。所以曹操給他配了張郃、徐晃兩員大將輔佐。只不過曹操他實在沒有想到夏侯淵都一把年紀了，居然還會這麼作死的去跟劉備玩命。所以夏侯淵的死，有一定偶然性，也有一定的必然性。如果他不死，歷史評價會比現在高很多。然而歷史沒有不能重來，夏侯淵就是戰死了。他此前創造的一切成績，都被他在定軍山的愚蠢表現給埋沒了。
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