“北洋（北太平洋）漁業”問題，是在日俄、日蘇關係史上佔有著重要地位的一個問題。
自十九世紀中葉，尤其是1870年代起，日本漁民與（民營或官營的）漁業公司，逐漸開始在薩哈林島（庫頁島）海域、堪察加半島海域等位於太平洋北部各“邊緣海”【1】的沿岸海域進行漁業捕撈，其規模亦不斷擴大。
【注1：邊緣海，又稱陸緣海，是位於大陸、大洋邊緣的海洋。即一側以大陸為界，另一側以半島、島嶼與大洋分隔，而又以海峽或水道與大洋相連的海域。以太平洋西北部來看，黃海、日本海、鄂霍次克海、白令海都屬於邊緣海。】
面對這種情況，至晚於1881年開始，沙俄政府就曾幾次三番試圖通過修訂法律法規、提高稅率等辦法來加以限制。日俄兩國間圍繞北洋漁業問題的糾紛和爭端，也就漸次激烈了起來。
待到日俄戰爭後的1907年，沙俄政府由於在日俄戰爭中的失利，不得不同日本政府簽訂了《日俄漁業協定》，全面放開了日本海、鄂霍次克海、白令海俄國領土沿岸海域的漁業經營、捕撈權：
- 將相關海域劃分為若干個“漁區”。
- 單個漁區的漁業經營、捕撈權由俄方“出借”，具體租借者以“競價”方式決定。
- 在競價過程中，日本人與俄國人享有同等待遇。
- 捕撈範圍不包括入海口、港灣等受限水域。
- 捕撈對象不包括海狗、海獺。
由此日方得以在北太平洋俄屬海域的漁業經營上佔據了很大的優勢【2】。
【注2：自《日俄漁業協定》正式生效的1908年，至新的《日蘇漁業條約》簽署的1928年，其間，日方的年平均漁區租借（即實際掌握）率，大約為82.9%。】
《朴茨茅斯和約（日俄講和條約）》【3】
【注3：1907年簽署的《日俄漁業協定》，是1905年《朴茨茅斯和約》中關於日方在俄屬海域漁業權上的拓展與擴大。】
1917年俄國十月革命後，日本利用蘇俄國內戰爭中的混亂局勢，通過同高爾察克等傀儡政權續約（主要是承認《日俄漁業協定》繼續生效），而在北太平洋漁業經營上愈發佔據了優勢。
可是進入1921年後，局勢為之一變。由於西伯利亞及遠東地區的形勢急劇變化，日本政府同遠東地區地方政權的漁業交涉也隨之擱淺。
於是，在未經俄國方面任何一個政權允許的情況下，日本政府悍然決定繼續在俄屬海域進行漁業捕撈，並出動海軍艦艇“護漁”，此即所謂“自衛出漁”（或“自治的出漁”）。
這種所謂“自衛（自治）”漁業捕撈活動，一直持續到了1922年底。期間，日方未向俄方任何政權、任何部門交納過任何相關費用；而日方相應的漁業產值，則接近8000萬日元（當時約相當於3200萬美元）。
然而，隨著日本干涉軍從大陸上的撤軍、蘇聯的建立，以及《日俄漁業協定》的廢除——日本的“自衛（自治）”漁業捕撈活動無以為繼。
在蘇方漸趨嚴厲的態度下，日方不得不就新的漁業協定開始進行交涉。
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