神經科學，眾所周知，是研究神經系統的科學，包括大腦如何感知外界的刺激，讓身體作出反應。
而神經科學的發展，離不開各種大腦受傷，導致出現特殊症狀的病人們。
本篇中的故事包括《雙腦記》《意識探秘》兩本書中很多有趣的案例。
裂腦人的啟示：每個人其實都有一個不會說話的意識嗎？
“裂腦人”聽起來不太禮貌，不過確實是這麼翻譯的——是指左右大腦被切斷連接的病人。
為什麼會有這種人呢？
早年神經科醫生治療為了癲癇，會切開病人的胼胝體（只切除胼胝體還不算完全切斷左右腦，有的也會切斷前聯結，使左右腦完全分離）。
手術後病人確實不犯癲癇了，而且看起來非常正常，整個人彷彿都沒受什麼影響。
然後他們就成為了神經科學家非常好的實驗對象，根據《雙腦記》中的描寫，很多病人非常配合實驗，與科學家一起成長。（《雙腦記》的作者加扎尼加及其導師斯佩裡是研究裂腦人的先驅）
裂腦人系列實驗最神奇發現的有兩個：
（1）左腦會說話，而右腦不會，但左右腦可以做問答遊戲。
右腦可以通過左眼看東西，通過左手做任務。
但右腦無法說出來看到了什麼，如果你非要讓右腦“說出來”也是可以的：左腦的語言區會猜一個答案，然後右腦可以聽到，並作出一些肢體反應告訴左腦對不對（比如搖搖頭，每個病人會有自己獨特的方式），然後左腦再猜……
——有點像左右腦之間玩“20個問題內猜我想的啥”，左腦猜，右腦回答yes or no（有時候也可以是“大了”和“小了”）。
（2）解釋器：左腦強行解釋，讓我們有了統一的意識。
右腦看到指令並且做完了任務，左腦是不知道的，這時候你問左腦為什麼選這個？左腦會強行編造一個解釋，彷彿有理有據。比如左眼（右腦）看指令“站起來”，就站起來了，你問左腦為什麼突然站起來，左腦會說“突然想伸展一下”。原文中的一個例子更有趣：
我們向P.S．的兩側半球同時呈現兩張不同的圖片，並讓他在一堆卡片中指出與之匹配的一張。以一次經典的試次為例，我們向右半球呈現一幅雪景，而向左半球呈現一個雞爪圖案。他的左手指向了一張畫著雞的卡片，右手卻指向一張畫著鏟子的卡片。P.S.在解釋自己為何會做出這種選擇時說道（只有左半球會說），他看到了一個雞爪，於是選了雞，而你需要一把鏟子來清理雞舍裡的糞便。
換句話說，左半球將P.S．的行為反應當作原始數據並從中編造了一套解釋，並用之作為行為反應的原因。
——就好像左腦的解釋器讓左右兩個不同的“我”統一成了一個“我”。（健康人左右腦不會有明顯的割裂，因為左右腦在大腦中就已經協商一致了。）
那麼，我可憐的啞巴右腦，現在在想什麼？
盲視，失認症
《意識探秘》一書主要通過視覺認知探討意識。
一個簡單概念：
視覺信息通過視網膜投射到初級視覺皮層V1，然後分為
兩條通路：- 腹側通路（負責認圖，到了腹側通路你就知道你看到了什麼）
- 背側通路（直接控制運動皮層，這條通路“不知道”看到了什麼，但是可以作出反應）。
也有部分信息可以不通過V1 直接到背側通路。這樣就有趣了……
（1）盲視：
很多腦部受損的患者，聲稱自己什麼也看不到，但是可以抓住物體，甚至躲避障礙物（因為其實他們的運動皮層“看”到了），但如果你給盲視的人一個思考時間，問他看到了什麼，或者讓他想一下在做動作，他就做不出來正常的反應了，因為意識的產生有一定的延遲。
如果縮短“看”和抓之間的時間間隔，他們的動作成功率會更高。也就是說，病人越早去抓那個看不見的物體，他的表現就越好。
如果用猴子做實驗：被損壞V1區的猴子，從行為上看可能非常正常：可以找到香蕉，可以正常運動（因為猴子可能不怎麼思考自己看到了什麼，只是本能地運動）
（2）還有更有趣的失認症：
病人視覺ok，但是無法辨認物體，不知道自己看到了什麼，但觸摸可以識別。
比如看到一串鑰匙，他知道自己看到一些東西，但是不知道是什麼，摸一下就會知道是鑰匙……
這樣的人，很多生活中的基本操作是可以完成的，即：雖然不知道看到了什麼，但是可以做任務。
D.F.幾乎無法通過視覺識別物體，但只要她摸到物體，就能認出。
D.F.行走自如，也能跨過路上的障礙物，還能接住丟給她的球或木棍。
D.F.不費吹灰之力就能相當精確地拿起放在她面前的物體（儘管她認不出這是什麼東西）。
但她可以把信封投進郵筒：她看不出某個長條形狹鏠的朝向，她就是講不出來，她也無法通過轉動手腕來比劃這個縫隙的斜度。但如果要她伸手把一張卡片插入到狹縫裡，她能輕易辦到。在她開始把手伸向狹鏠時，她的手就已經轉到正確的朝向上了。在她開始伸出手後，如果把光熄掉，她還是能完成動作換句話說，病人的動作不需要視覺反饋。
(3)運動盲：
看不出運動的人，他們的世界就是一幀一幀的畫面，人和物體會“瞬移”。LM是一位神經病人，她表現出明顯的高度特異性的知覺缺陷，就是運動盲（akinetopsla）：
她斟茶或者咖啡時就有困難，因為茶水在她看來像是凍結了起來，就像冰柱一樣，她不能適時停止傾倒，因為她知黨不到液體在杯子或壺中上漲時的運動。
此外，當房間裡有兩個以上其他人在走動時，她也感到不安和不舒服，通常她會立刻離開，因為“人會到處突然冒出來，而我根本沒有看到他們走的動。
LM在熱鬧的街道和場所會有更嚴重的問題，她不敢穿馬的路，因為她不能判斷車輛的速度，但是她能輕易地認出汽車。“當我開始看到汽車的時候，它好像還遠在天邊。但高是當我要穿馬路時，汽車卻突然近在颸尺。"
我們的大腦中是不是有個不需要思考的“殭屍體”？
《意識探秘》中解讀了一個概念，我們的很多行為，因為太熟悉了，比如開車、打字、接球，在大腦中已經產生了固定的模式（殭屍體），我們常常是在沒有意識的情況下作出反應的。
結合盲視和失認症——“意識”並不是精巧行為的必須，很多時候我們可以在沒有意識的情況下作出正確的行動。
這樣《行屍走肉》中的殭屍的存在也不是不可能：殭屍其實看不到，所以遇到殭屍不要跑，跑了它反而可能抓到。而且殭屍確實六親不認，因為他們意識不到吃的是誰，只有本能驅使。
各種奇怪的認知障礙
（1）錯把妻子當帽子：失認症——只見抽象和細節，不見整體
跟這位比起來，臉盲和麵孔失認症還算小兒科。這位博士認不出玫瑰花、手套，無法認出風景畫的全景，只能看到抽象的幾何形狀。
在去他家的路上，我繞到一家花店，買了一朵玫瑰花，別在鈕釦眼邊。這時，我把花拿下來交給他。他接過花的樣子，不像是一般人從別人手中接過一朵鮮花，倒像是從植物學家或形態學家手中拿到一份標本。
“大概六英寸長，”他如此評斷，“有紅色的螺旋形狀，貼有一條綠色的線狀物。”
我以鼓勵的口吻說：“不錯，那你認為它是什麼東西呢，皮博士？”
“不好說，”他似乎有點為難，“它缺乏柏拉圖多面體單純的對稱性，雖然它可能具有更高層次的對稱形態…我想這東西應該是朵花。”
——摘自《錯把妻子當帽子》
（2）科薩科夫綜合症（回溯性失憶）
一般失憶症，都是指無法形成新的記憶（比如阿爾茨海默症是記不住近期的事情，而能記得很久遠的事情，阿爾茨海默症是神經元萎縮，波及海馬體和其他區域，所以病人會逐漸失去各種機能）。
科薩科夫綜合症，一般是酒精導致間腦乳頭狀體的損傷，病人無法形成新記憶，幾乎轉瞬即忘（與阿爾茨海默不同的是，病人只是健忘，並不痴呆）。
有些情況也會伴有回溯性失憶，突然丟失20年，比如一直生活在40年代的吉米，記憶中自己永遠是30歲左右，之後的記憶都沒了，而且也無法形成新的記憶。他可以侃侃而談自己的海軍生活，不知道人類已經登月，不知道自己已經50多歲。當他見到自己哥哥時，驚歎哥哥怎麼這麼老了。
其實他自己並不傷心，因為他根本不知道自己有失憶症，可以很自如地生活，只是他似乎沒有了“心事”，因為無法持續地去想一件事兒。
他寫的日記與現在無關，也與過去無關，也無法提供任何時間或連圓性的概念。此外，他一直在寫些沒意義的事：“早餐吃雞蛋”、“看電視球賽轉播”，就是不談心事。但這個無記憶的男人會有內心世界嗎？有那種感覺與思考始終如一的內心世界嗎？或者在他的軀売內，像休漠所形容的，只剩下一堆沒什麼道理的東西，僅僅是連串不相干的印象與事情而已？
對於他內在如此深沉而悲哀的失落，以及自我的喪失，吉米可以說知道，也可以說不知道。
如果一個人失去眼晴或腳，那他必能感覺得到。但如果喪失自我（把自己丟了），是無法察覺的，因為不再有個他”，去知道這事。因此，我不能用理智的觀點去詢問他這些事。
（3）空間半側忽略症（ spatial hemineglect），或者就簡稱為忽略症（neglect）
這個很有趣，也讓人無法理解，這種忽略，不是看不到，而是意識不到存在“另一半世界”。在病人的想象中也沒有左半邊。比如讓病人描述站在家門口，面向家門描述有什麼，他會只說右邊的，但如果讓他背對家門描述，他就會說出另一邊。
在《意識探秘》中也有描寫：
患有空間忽略症的病人注意不到在他左面的對象，也不會去探究空間的左半邊。因此，他會撞到左邊的門框（ doorway）；不吃他盤中左邊的食物；如果有人從左邊走近他，他就注意不到；他會走進女洗手間，因為他看漏了“ WOMEN”的頭兩個字母。通常，他的眼晴、初級視皮層或運動系統一切都好。
從主觀上來說，忽略症病人沒有意識到他左邊的對象。這一區域就像你身後的空間一樣，既不是灰色的，也不是黑暗的。它根本就沒有在意識上得到表徵。
本書中描寫的空間半側失認症的艾斯太太，世界裡沒有左半邊，化妝只畫右半邊臉……
她自己想了個辦法，坐在轉椅上，如果找不到東西就向右轉（因為沒有左邊所以無法向左轉），轉幾乎一整圈，就看到了原來的左半邊。
盤中的餐點看起來分量太少時，她也向右轉，轉到原先沒看到的那一半出現時才停下來，然後把它們吃掉，或者說，把其中的一關吃掉。這樣，她就不會那麼餓了。不過，如果還是沒吃飽，或是她想到，自己可能只吃了原先不見了的那一半的一半，那麼她就再轉第二次，直到看見了那剩下的四分之ーオ停下來，再吃掉一半。通常這樣也就夠了，畢竟已經吃掉八分之七的食物了。但，如果哪一天餓得特別厲害，或者嘴饞，她可能還會再轉第三次，再吃掉那剩下的十六分之一的食物（當然，盤子裡還留了剩餘的十六分之ー）的。
“實在挺荒唐的，”她說，“我好像芝諾（Zeno）的箭，永遠到不了終點。看起來可能很滑稽，不過在這種狀況下，我還能怎麼辦呢？”
其他奇怪的例子：
比如軀體失認症，病人感覺不到自己身體的存在（但不是癱瘓，還是可以動的），但會覺得“腿不是自己的腿”，只能靠視覺區調整自己的動作，而無法自如地行動。
比如失語症患者，聽不懂語言，但可以靠微表情和語調完美理解別人說話，這時候謊言就騙不了他們；比如白痴天才中的，可以秒算日曆，秒算質數的雙胞胎。
神經科病人過著一種悲劇般的人生，但他們也有自處的方式，而且（因為缺陷）他們常常意識不到自己的缺陷，用《錯把妻子當帽子》的作者奧利弗·薩克斯的話來說：
每個人都是一個獨特的個體，要尋找自己的路，過自己的生活，也以自己的方式死去。
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