嬰戲圖是中國古代傳統藝術題材之一，藝術家通過描繪古代兒童玩耍、生活活動場景，來表達人們對子孫滿堂，祈福吉祥的美好向往。
清乾隆粉彩嬰戲瓶
從漢墓壁畫場景中偶然出現兒童形象，到宋代惟妙惟肖、主題鮮明的嬰戲圖，再到明清瓷器、玉雕、竹木牙雕等各類藝術品上的嬰戲圖形象，都生動地反映了當時社會人們的審美情趣和豐富的民 俗文化內涵。
玉螭虎食人佩
兒童形象在藝術作品中的出現，可以追溯到戰國時期，國家博物館戰國“猛虎食人玉佩”即有兒童形象穿插其中。漢代及魏晉南北朝墓室壁畫、畫像石、畫像磚，其中不乏兒童形象，而畫工雕工技法還稍顯古拙質樸。據《宣和畫譜》記載，唐代著名人物畫家張萱“善畫人物……又能寫嬰兒，此尤為難。蓋嬰兒形貌、態度自是一家，要於大小歲數間，定其面目髻稚。世之畫者， 不失之於身小而貌壯，則失之於似婦人。又貴賤氣調與骨法。尤須各別”。《歷代名畫記》則記載：“（張萱） 好畫婦女、嬰兒”。
《搗練圖》局部
可見，唐代藝術作品中的兒童形象創作，雖然還未形成獨立的兒童繪畫體系，但在身形體態、面部表情、裝扮行為等方面都從稚嫩走向成熟，這在張萱的作品中得到了集中體現，我們在宋摹本的張萱《搗練圖》中窺見一斑。宋代，擅畫兒 童題材的畫家增多，他們多來自民間，將民風民俗帶入兒童繪畫，在此期間形成了完全以表現兒童生活為主題的“嬰戲圖”樣式。
宋 蘇漢臣 嬰戲圖
蘇漢臣的《秋亭嬰戲圖》就以極寫 實的手法，描繪了一對玩傳統玩具“推棗磨”的姐弟，他們神情專注陶醉、衣著描繪精細，庭院花卉巨石相映成趣，形成了栩栩如生又典雅精緻的童趣繪畫。無疑， 宋代的兒童繪畫已經發展成為獨立的繪畫主題，並且在表現技法上達到了藝術的高峰。嬰戲圖，作為民間喜聞樂見的獨立裝飾圖案，也在這一時期走向了實用性的工藝品。
磁州窯白釉黑花嬰戲圖瓷罐
宋金時期磁州窯、定窯、耀州窯和景德鎮等瓷窯都在罐、瓶及瓷枕等物上創作 出大量嬰戲作品。宋金時期磁州窯在裝飾上以白釉黑彩最富特色，刻、畫、剔、填彩兼用，其嬰戲裝飾題材充滿了濃濃的鄉土氣息。除了平面創作，宋代還創燒了造 型別致生動的孩兒枕。
明萬曆青花嬰戲圖圓盒
元、明、清時期，嬰 戲繪畫開始出現吉祥的表現主題。祈福納祥、禱告平安、升官發財等，兒童形象逐漸成為畫面主體而背景漸弱，即使在描繪群童日常生活中的遊戲，也會加入一些寓意吉祥的符號。受到陳洪綬等畫家的影響，明代藝術作品中的兒童形象，多呈現大頭，憨態可掬的形象，這也為日後年畫娃娃的形象奠定了原型。嬰戲圖案在工藝品 裝飾上得到了大量的應用。
明成化鬥彩嬰戲圖杯
在瓷器上，無論是官窯還是民窯，嬰戲圖都成為洋溢著童真的趣味和吉祥的意蘊。特別是清代流行的“百子圖”，以琺琅彩、粉彩裝飾於 瓷器上，做工精巧，色彩雅緻。文房把玩的雜件中，清代盛行的竹木牙雕中也不乏嬰戲主題，對兒童情態、服飾惟妙惟肖的刻畫，展現了雕刻技師精湛的技藝。明清雕版印刷的發展，使嬰戲圖也被廣泛應用於版畫年畫的創作之中，並在後來成為楊柳青年畫、桃花塢年畫創作的重要題材，表達民間百姓的對吉祥富貴生活的期盼。
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