中國國防報
據外媒報道，美空軍空戰司令部計劃通過佩羅集團旗下希爾伍德航空公司作為“中間人”，向韓國韓太工業公司租借6架至8架T-50A“金鷹”教練機作為訓練用機。美空軍培訓新飛行員，需要從韓國租借教練機嗎？當然不是，美空軍租借這幾架教練機另有原因。
“紅鷹”代替“利爪”
教練機雖不起眼，卻牽涉航空兵發展的關鍵環節——飛行員培養。多年來，美空軍採用的教練機是T-38“利爪”超音速教練機。該機的研製可追溯至上世紀50年代，原型是當時美海軍為小型護航航母配套設計的輕型艦載機。後來，由於美海軍選擇大型航母，不再裝備小型護航航母，這種輕型艦載機研製工作隨即停止。之後，在該機基礎上發展出的T-38“利爪”教練機和F-5“虎”輕型戰鬥機，裝備美空軍。直到2015年，美空軍仍有504架T-38系列教練機在服役。
雖然“利爪”系列教練機擁有良好的戰技性能，但該機服役超過60年，機體老化嚴重，安全性堪憂。2018年1月13日夜間，一架T-38C“利爪”教練機在得克薩斯州勞克林空軍基地墜毀，造成一人死亡。這僅是近年來“利爪”事故中的一例。
2015年，美空軍提出T-X先進教練機計劃，為老邁的“利爪”尋找“接班人”。2018年9月，波音公司和瑞典薩博公司聯合提出的先進教練機方案中標，被命名為T-7A“紅鷹”教練機。
波音公司解釋，取名“紅鷹”意在向美軍二戰中使用的P-40“戰鷹”戰鬥機致敬。這種戰鬥機於1938年首飛，曾裝備美陸軍航空兵第99戰鬥機中隊。它是美國曆史上第一支由全非裔飛行員組成的戰鬥機中隊，該中隊的戰機機尾採用紅色塗裝，被稱為“紅色機尾”。波音公司不但為T-7A取名“紅鷹”，還以P-40“戰鷹”戰機的標誌性“紅色機尾”作為標準塗裝。有人稱，此舉有示好美空軍非裔飛行員群體之意。
訓練五代機飛行員
波音公司稱T-7A“紅鷹”教練機可以為第五代戰鬥機培養飛行員，包括訓練他們進行高過載環境飛行、信息/傳感器管理、高攻角飛行、夜間作戰和空對空、空對地對抗等。“‘紅鷹’將成為新一代飛行員訓練體系的重要組成部分。”美空軍部長馬修·多諾萬曾說，“它將為未來飛行員提供數據鏈、雷達操控、智能武器、防禦管理系統等訓練。”
T-7A“紅鷹”教練機主要用於替代老舊的“利爪”。“‘利爪’和F-35之間的技術代差過大，相比之下，‘紅鷹’的技術代差小得多，這意味著用該機進行訓練的飛行員將能更快更好地適應第五代戰鬥機。”美空軍參謀長戴維·戈德費恩稱。
T-7A“紅鷹”教練機採用單發雙垂尾設計，這在高級教練機中較罕見。波音公司為使該機更貼近雙垂尾戰鬥機性能，故在單垂尾設計即可的情況下又增加一個垂尾，形成雙垂尾結構。這一改動加大機身重量，增大飛行阻力，降低飛機速度，但更接近第五代戰鬥機的傾斜雙垂尾設計，同時擁有不錯的機動性。
美空軍與波音公司簽訂的合同顯示，總計訂購351架T-7A“紅鷹”教練機、46臺模擬器和相關地面設備。第一架飛機和模擬器計劃於2023年交付得克薩斯州聖安東尼奧-倫道夫聯合基地。最終，美空軍所有訓練用機將從“利爪”過渡到“紅鷹”。
來“攪局”的“金鷹”
目前，波音公司的T-7A“紅鷹”教練機尚處於原型機狀態，將於3年後交付第一架量產型。在這種情況下，美空軍提出向韓國韓太工業公司租借T-50A“金鷹”教練機。
與美空軍一樣，韓國空軍也曾長期使用T-38“利爪”教練機。後來，韓國韓太工業公司在洛-馬公司的技術支持下，自行設計開發出T-50A“金鷹”教練機。由於T-50A“金鷹”教練機是在F-16戰鬥機基礎上發展而來，因此採用大量美方設計標準，總體看與T-7A“紅鷹”教練機技術水平接近。
然而，考慮到美空軍此前已將T-50A“金鷹”教練機排除在“利爪”的接替機型之外，可以斷定美空軍不會採購這款機型。另外，T-7A“紅鷹”教練機雖未量產裝備部隊，但美空軍並非沒有教練機用，大量T-38“利爪”教練機仍可發揮“餘熱”。何況，租借6架至8架T-50A教練機，並不能滿足美空軍龐大的新飛行員培訓需求。
那麼，美空軍為何要租借幾架T-50A“金鷹”教練機？分析認為，美空軍租借韓國飛機並非用於培訓飛行學員，而是培訓飛行教官。
據簡氏防務網站報道，3月24日，美空軍空戰司令部向希爾伍德航空公司授予一份合同，要求其幫忙租借6架至8架高級教練機用於弗吉尼亞州蘭利空軍基地的“交鑰匙”飛行訓練解決方案。這些飛機將被命名為F/T-7X教練機，代號與T-7A“紅鷹”教練機非常接近。美空軍空戰司令部要求F/T-7X教練機具備與T-7A“紅鷹”教練機相近的能力，並在為期12個月的重點訓練計劃中，使用該機做好培訓前的相關戰技術培訓標準編制，為正式訓練部隊做好準備。
也就是說，美空軍沒有明確要求租借韓國T-50A“金鷹”教練機，而是中間商按照美空軍標準進行選型，恰好選中該機。未來這些韓國飛機到達美國後，使用它們的是負責培訓教學大綱編制的飛行教官。他們將用T-50A“金鷹”教練機“練手”並編制教學大綱，以便在2023年T-7A“紅鷹”教練機交付後能夠更快地投入培訓中。
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