在思南古城繁华的市井之中，林立着许多高墙深院。那高高的封火砖墙，深锁着一个个家族的秘密。这些自成一统的建筑，被形象地称为“统子”。“周家盐号”便是其中保存最为完好，面积最大的一个“统子”。
周家盐号全貌
周家盐号最初的主人周镐璜，据现在的房屋主人、也是周家盐号的第三代传人周业洪介绍，祖父周镐璜19世纪30年代出生于乌江下游的重庆龚滩。父母早逝，年幼失怙，家道维艰。10多岁时就身带一把短刀，只身来到思南。先是投靠亲友做点小买卖，后来经过一番打拼，涉足盐业贩运批发。于19世纪60年代，步入事业的黄金期，在众多的盐商中脱颖而出。他功成名就，腰缠万贯，本可衣锦还乡，富甲一方。但一个贤淑秀美的思南姑娘牵住了他投向故乡的目光，漂泊的脚步终于落地生根。清道光年间，他花费3万两银元，在思南的黄金地段建造了这座豪华的宅院，保护自己的爱情，以及未来的子孙。
周家盐号正堂
“周家盐号”位于思南县城之乌江河畔，坐西向东，木质结构，由正房5间，两侧厢房6间，对厅5间和厨房、盐仓、前后花园龙门等组成古朴典雅的四合院落。周围绕以高墙，清幽雅静。现除前面花园和龙门被拆除之外，其余房舍面貌依然。整个建筑占地1500多平米，使用面积为900多平米。大小房间50余间，布局合理，造型大方，工艺精湛，是思南当年贩运销售食盐商号和居家为一体的宅院。现庭院内尚余留有当年盐号梁衡器、石砝码数个，上刻“斤、两”字样，清晰可辨。
周家盐号正门
这座商住两用的四合院建筑是一种长方形的组合建筑形式，像个巨大的“口”字，砖木结构。房屋骨架的檩、柱、梁、椽、门、窗等为原木，四周则以青砖砌成高墙，仅侧面开一个小门。这种封火墙既保护主人的私密，又可有效防范火灾。围墙和临街的房屋没有对外开窗，环境封闭而幽静。
保存完好的木床
周家盐号根据风水理论，也根据乌江由南向北的流向，因地制宜地坐西向东，在主轴线上建造正房，正房前对面为对厅，左右建有南、北厢房，两两对称。四座房屋在四面围合，形成一个口字形，里面是一个中心庭院。它还吸收了江南住宅“四水归堂”平面布局的特点，使各屋面内侧坡的雨水都流入天井。建筑融合了北方“四合院”之长，又吸取了南派聚集财富的风水寓意。
繁复的花纹木床
正房建于料石砌成的台基之上，规模尺寸都比其他房屋稍大，正中一间内缩数尺为“吞口”，内为堂屋，正面香盒(神龛)供奉祖先牌位，屋内摆放桌椅，供家人起居、亲友聚会，年节时设供祭祖，两边是主人卧室。建筑处处暗含风水，如正屋三间开门就有讲究，只有正中的堂屋一间向外开门，其余两侧的两间房门只能开向堂屋，形成套间，格局一明两暗。
绿意盎然的周家大院
院子两边的南北厢房，完全对称，建筑格式也大体相同或相似。正房和厢房之间建有走廊，保持了组合建筑之间的联系，又可供行走和小憩。中间的庭院是四合院布局的中心，宽敞的院落里花木扶疏，采光通风，可供全家纳凉沐雨、休息、劳动。院内石板铺地，阶檐石精雕细凿。据说这些木料和石料均来自于思南上游数十公里外的文家店。
爱莲堂
周家盐号院落封闭，私密安全，自成天地；四周屋子各自独立，又巧妙利用回廊相连。四面房门都开向院落，而院落天圆地方，宽绰疏朗，广植花木，绿意盎然。全家几代同堂，大隐于闹市，享自然之至美。天伦之乐，其趣融融。所谓良辰美景，无非如此。
刻在窗户上的“家训”
盐号内到处是古朴的木雕与石雕。以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的福寿双全、四季平安、犀牛望月、野鹿衔花、梅兰竹菊、龙凤麒麟等，表现出对幸福美好生活的追求。
雕花桌椅
木雕栩栩如生，图文并茂，风雅备至，充满浓郁的文化气息。其中的浮雕、镂空雕等工艺复杂精湛，甚至有些草木花瓣和动物五官都清晰可辨。
古色古香的茶壶台
据史书记载，从重庆涪陵到贵州思南，乌江古盐道上的盐号星罗棋布，仅思南一地就先后存在过70多家盐号建筑。但时过境迁，万家灯火多已烟消云散，现今只剩周家盐号了。
窗棂雕花
回忆起周家盐号的“前世今生”，周业洪感慨万千，这座饱经沧桑的宅院，在“文革“期间被幸运地保存了下来，在本世纪初的一场与房开商的经济利益博弈中，由于周业洪的“抗争”和“坚守”，这座盐号的历史博物馆未被高楼大厦所取代，并于2006年被确定为第六批全国重点文物保护单位，成了黔渝两省最后的盐商建筑，千里乌江两千年历史的唯一见证。
工艺考究的雕花椅
如今，盐号的辉煌已经远去，留给我们的，只有那些沧桑厚重的历史文化记忆。（刘兴祥）
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