小時候，經常被父親唸叨的一句話是：“萬般皆下品，唯有讀書高”。在父親這樣出身於農村的人看來，讀書是最高級的事情，代表著更高一層的社會地位，更是跳出自身圈層的最有效的途徑。
在BBC的紀錄片《人生七年》中，出身於農村的Nick就是以這樣的方式，一躍成為精英階層有頭有臉的人物。他靠自己的努力和聰明，成功考取了牛津大學物理系，後來又成為了美國知名的威斯康星大學的教授。在很多人看來，他是這部紀錄片裡唯一一個真正實現階層跨越的人。
可是，在這部紀錄片中，除了學霸Nick，還有另一個人以另一種方式成功實現了階層跨越：來自倫敦東部貧民區的Tony。
Tony從小調皮搗蛋，性格開朗樂觀，不喜歡學習，一直想當賽馬騎手。15的時候輟學去當騎手，但覺得沒有天賦而放棄了。隨後混跡於馬場，幫人下注賭馬。28歲的時候，他開出租車，並在業餘時間學演戲，參加電視臺的演出賺錢，之後還嘗試做生意。
依靠不屈不撓的精神，以及像雜草一般野蠻地生長，Tony為自己和家人謀得了安穩的小康生活，有車有房，還有幸福和諧的家庭，過著幸福的晚年生活。
相比於學霸Nick，Tony沒有過人的天賦，沒有成為大眾眼中的社會精英，沒有光鮮亮麗的職業，沒有讓人羨慕的頭銜，更沒有可以“隨便花”的財富。總而言之，他的逆襲跟很多人期待的“階層”不一樣，所以他沒有被列入實現了階層跨越的成功典範也不足為奇。
但在我看來，他與Nick一樣都成功的跨越了自己的階層，並且比Nick和其它幾位精英階層的人活得更成功。他一直遵循自己的內心，活得真實且踏實。他用自己的方式，過上了自己想要的生活，並且心滿意足。我們常說，最好的生活是按自己的意願過一生，而Tony實現了。
有人說 “階層的上升通道變得越來越窄”，“寒門越來越難出貴子”。這樣的說法常常讓我們感到焦慮。但是，讓我們覺得難的也許不是跨越階層，而是跨越到頂層，成為“人上人”。更多的時候人們更想上升到的是學霸Nick或出身於精英階層的John那樣有頭有臉，生活優渥，受人尊重的社會上層，而不是像Tony這樣的。
階層這個詞總是讓我們聽起來刺耳，因為它常常讓我們聯想到高低等級和貧富差距，讓我們在不經意的對比中感到焦慮，甚至自卑。然而階層卻客觀存在，只是劃分的標準與我們“想當然”的有所不同。
2002年，由陸學藝先生領銜的“中國社會結構變遷研究”課題組，發表了《當代中國社會階層研究報告》一書。該書以職業分類為基礎，以1999年所做的抽樣調查數據和調研為依據，以各階層所佔有的組織資源、經濟資源、文化資源佔有狀況為標準作為劃分原則，對社會群體進行大的聚類分層，劃分出了當代中國社會的十大階層和五大社會階層。
從圖中可以看出，對大多數人來說，只要不是三無人員，只要不是好吃懶做，只要受過一點教育，肯努力奮鬥，都可能達到中層的水平。而如果你還是某方面的技術專家，或者任職政府部門的管理崗位，你甚至可被歸入“社會上層”。可是，這樣的“社會上層”如果是清貧的，或只是小康，是否就讓人滿足呢？
能到達金字塔尖的註定是少數，如果以此作為階層躍進的目標，也許很多人會失望。
如出生於精英階層做了律師的John所言：
“對類似我這樣背景的人而言，生活也許更難，因為競爭更激烈。很多沒有背景的人也一起進入大學，而人們只會為工作僱傭最優秀的人。”
Tony在63歲的採訪中也說：
“出身於更好的家庭可能意味著可以得到更有吸引力的工作，更輕鬆的生活，更容易成功，可是這並不意味著他們就需不需要努力。”
換而言之，無論處於什麼階層，努力都是標配。
常言道“物以類聚，人以群分” ，階層也只是一個劃分不同群體的標籤而已。如何看待這個標籤，是願意被它限制而禁錮了我們人生的各種可能性，還是願意承認我們有選擇的自由，常常影響了人生。經常聽到有人說“階層固化“，也許固化的不是階層，而是我們的思維，是我們打開世界的方式：你是否承認自由意志，承認你可以選擇。
“自由意志”是哲學上的一個詞語，即認為自己可以選擇做什麼。擁有自由意志的人認為，雖然人們都會受環境和背景的影響，有時這種影響還十分強烈，但人們仍保有一定的自由選擇。與之相對應的是“決定論”，即認為自己的行為受條件支配，人是環境的產物，只能被迫接受。
持有“決定論”的人認為，階層難以逾越，出身在很大程度上決定了人的一生。與持有“決定論”的人討論“寒門如何出貴子”是沒有意義的。對深信這一觀點的人而言，他的人生很難有大的改變，因為這樣的信念會讓他陷於癱瘓而無所作為，只能“認命”。
然而，承認“自由意志”的人認為，自己才是那個該為自己人生負責的人，無論出身如何，都可以選擇做些什麼去改善，甚至得到自己想要的未來，並願意對自己的選擇負責。如電影《哪吒》說的：“我命由我不由天”。
王小波在《我看老三屆》中說：人生在什麼國度，趕上什麼樣的年月，都不由自己決定。所以說到底還是造化弄人。
試想一下，如果你我早幾十年出生在改革開放的深圳，又或者當初國家圈的經濟特區不是深圳，而是你和我的家鄉，我們人生會有什麼不同？
我們沒有辦法選擇自己的出身和父母。我們可以選擇的是我們想要怎樣的未來。
寒門如何出貴子？也許Tony給了我們一些啟示：
導演問14歲的Tony：如果你沒有如願成為騎手，你會做什麼？
Tony回答：我不知道，但我會成為我所能成為的人。也許開出租車。
21歲時Tony一度讓導演艾普特認為他會被送進監獄，但事實證明他錯了。Tony告訴導演：不要根據封面來評判一本書的好壞。
63歲採訪Tony，在回顧自己到目前為止的人生時，Tony說：
“我承認我與他們（不同階層的人）不同。這就是我。我接納自己的一切，但我會在自己力所能及的範圍內去突破這些障礙。”
當你把所有精力和注意力都花在抱怨這個世界，抱怨生不逢時，抱怨爹媽的時候，你的努力註定是徒勞的。因為它們都不由你決定。
承認並接納自己的出身，但不認命，永遠相信自己可以選擇，這一點非常重要。我們所能做的，是在受限的框架內儘可能地發揮你的潛能，整合你的資源，突破這些障礙，讓自己儘可能地蹦躂得高一點，過得好一點，幸福一點。
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