談起司馬遷，我們首先想到的就是《史記》這一中國歷史第一部紀傳體通史。為什麼司馬遷會去寫《史記》呢？原來他的父親司馬談，希望在有生之年編寫一部通史，但卻未能如願，因此這個遺願就由司馬遷來完成了。
收集資料近5年，開始準備撰寫工作
公元前108年，從做太史令開始，司馬遷就開始收集資料，遊歷各地，準備撰寫工作。公元前104年，司馬遷正式開始編寫《史記》，開始實現父親的遺志，這年司馬遷已經42歲了。
匈奴猖獗，出師未捷
正當司馬遷全身心投入撰寫史記的時候，卻遭遇了飛來橫禍。那時漢武帝派李廣利出征攻打匈奴，又派李陵隨從李廣利押運糧草。李陵帶領5000士卒孤軍深入了浚稽山，不料與匈奴單于遭遇，開始了一場遭遇戰。匈奴用8萬騎兵包圍李陵，8個日夜的血戰後，李陵領軍斬殺上萬匈奴。但沒有主力部隊的援助，在彈盡糧絕的情況下被俘，並被迫降於匈奴。
忠言逆耳，鋃鐺入獄
李陵投降傳到宮中，漢武帝非常氣憤，詢問馬遷的看法，司馬遷痛認為李陵不是貪生怕死之人，說李陵只率領5000軍士卻深入匈奴腹地，在孤軍奮戰的情況下還殺敵上萬，，在沒有援助、彈盡糧絕的情況下依然奮勇殺敵，就算是和歷史上的名將相比也不遑多讓，他之所以不以身殉國反而投降了匈奴，也是想伺機而動再報答漢室。
司馬遷的話觸怒了漢武帝，認為他是在為李陵辯解，更是諷刺李廣利的戰敗而歸的，李廣利乃是寵妃李夫人的哥哥，也就是漢武帝大舅子，這就是在諷刺漢武帝，於是司馬遷被打入大牢。
武帝聽信傳聞，司馬遷被判死刑
司馬遷在獄中忍受各種折磨，然而不久後，更大的禍事降臨在了。傳聞說李陵投降後曾帶領匈奴兵攻打漢朝，漢武帝聽了後馬上派人殺了李陵妻兒老小，司馬遷也因此事被判了死刑。
減免死刑，處以宮刑
漢朝的刑法，死刑也是可以減免的，其中有兩個辦法。一是拿50萬錢贖罪，司馬遷祖輩都是清白為官的人，顯然拿不出這麼多錢來贖罪。那麼司馬遷面臨的就只有第二種方法受宮刑。所謂宮刑也就是閹割男性生殖器的一種酷刑。宮刑殘酷的摧殘人體，也極大的侮辱人格。對一個男人來說這是何等恥辱之事，司馬遷當然無法忍受這樣的恥辱。但父親留下的遺願沒有完成，於是強忍恥辱接受宮刑。
發奮撰寫史書，上下三千年
出獄後司馬遷繼續發憤著書，歷時6年終於完成《史記》。記述了從黃帝時代至漢武帝時期，上下三千餘年的漫長曆史，清晰而完整的記錄了中國先古時期的史實，史記是中國第一部記傳體通史，對後世史學影響深遠，是中國文庫中珍貴的文化遺產，同時也是一部文學鉅作。
從某種意義上來說，《史記》是一部用尊嚴和生命撰寫的鉅作。凝聚了司馬遷全部的心血和希望。"究天人之際，通古今之變,成一家之言",借用司馬遷的話：“人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山”，完成這生命和尊嚴澆築的著作，他的死應該是重於泰山吧！
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