此大炉非彼大炉。谓之大炉，超乎了我们的想象，既不是娶媳妇盘的双排火垛，也不是烤白薯或是煮卤肉的油桶火，而是我们乡下冶炼硫磺的大炉子。
我家的大炉建在通往后山的一条青石路边，地理位置还算优越，既可通过大路运送河东窑的优质炭块，也可就近取材，购置路边窑和东头矿的胡子（硫磺矿石，化学名称：三硫化二铁，化学式Fe2S3），大炉的工作面（就是上面的平台）和大路相平，运输便利。有的大炉远离大路，炉面高高耸起，远望活脱脱一个日伪鬼子的碉堡，拖拉机向上运输多不方便。
大炉有两部分组成，一个是炉子，一个是冷凝室。炉子有10米多高吧，内部用耐烧的钢砖建造直径4米左右的炉膛，用来冶炼硫磺。平台上面，炉膛紧收成不足1米直径的盖子。炉面上还得建有出气孔，排出多余的废气。炉体下面开有大门，用来掏渣。三间小房子就是冷凝室，我们称之为硫磺室，有炉脖子和冷凝室相连，第一间最大，然后依次减小。这样的炉子，大概能盛七八吨矿石，买来的矿石，在炉面工作台上锤碎挑拣，炉火正旺时下胡子，一层胡子、一层炭块，和家里封火一样，盖上炉盖。等数天后，打开出气孔。经过高温的炙烤，胡子里的硫磺成分被有效的分解，成为蒸气，通过炉脖子进入冷凝室，板结成纯黄纯黄的硫磺地板，看收成就看它了，如果凝结有将近一米厚，那就很有收获了，第一间冷凝室冷凝后的剩余气体，进入第二和第三间冷凝室以后，会凝结成较轻的硫磺粉。到此为止，辛勤的磺农们只劳作了一半，还要等炉子稍凉后，从下面用炸药把烧结的矿渣炸碎，用架子车推出来，既有生命危险，又是挥汗如雨。出到一定程度，也许是露出火红的炭块后，又一个循环开始了。等烧几炉后，打开冷凝室，用䦆头掘出黄粉块，再支起杀猪般的大锅，熔化硫磺剔除杂质，把液体的硫磺倒在货槽里，基本上是一块50斤，冷却后垛起来，等待磺客的来临。
通过这样的一番操作，硫磺的质地异常优良。史书记载，家乡的硫磺还获得过1909年巴拿马万国博览会金奖，也许是地方乡绅作为推手买来的奖项，但至少说明质量可靠、出口免检是真的，乡亲们因此发家致富。家乡冶炼硫磺的时间，可以追溯到清末，建这样的炉子，我总以为最初一定有科技工作者的参与，数十年来薪火相传，从狂口到西沃直至竹园，沿路几十里，磺炉连绵不绝，特别是黄河岸边的炉子，一间接一间，就像构筑的军事工事，蔚为壮观，近百年来这一产业确实改变了乡亲们的生产生活。
在上世纪九十年代中叶，就是搬迁的前后，由于煤炭、硫磺矿石以及人工的上扬，特别是硫磺价格的瀑布式下跌，造成了大量的磺炉停产。其实这种作坊式的生产，对环境的影响很大，岔头后大路生产区总是黄烟弥漫，刺鼻的硫磺味道从没有消散过，周围的庄稼只有几指高，黄烟到处颗粒无收。搬迁后人们抛弃了这样落后的作坊，走进了城市，展开了新的生活画卷，大炉已成为人们永远的记忆。
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