據說明朝開國皇帝朱元璋一生有三大遺憾，一是沒有得到傳國玉璽；二是元太子杳無音訊，下落不明；三是沒有降服王保保。
王保保者，原名擴闊帖木兒，蒙古人，因為早年跟隨父親駐守河南，因此取漢名王保保。父親死後，他跟著舅舅察罕帖木兒平定紅巾軍叛亂，舅舅死後，不到20歲的他成了軍中領袖。王保保擁有傑出的軍事才能，被譽為“元朝最後的名將”。只可惜，在朱元璋和陳友諒大戰時，他並沒有趁虛而入，而是捲入了蒙古人之間的爭權奪利的內戰，使元朝失去了消滅朱元璋的最好時機，對元朝來說是一大遺憾（然後對漢人來說卻是一大幸事）。
王保保是元朝抵抗朱元璋明軍的主力，與朱元璋交戰，雙方互有勝敗，明軍唯一忌憚的元朝將領唯此人耳。明太祖朱元璋對其才能十分重視，曾在一次大會諸將的宴會上，問眾位將領道：“天下奇男子誰也？”諸將都說：“常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。”明太祖笑曰：“遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”
王保保劇照
朱元璋一直想招降王保保， 十餘年間，朱元璋至少有七次通信於王保保，勸其歸附。但是王保保一封也沒有回覆，還多次扣押朱元璋的使者，朱元璋對此也是無可奈何。直到明朝建立，朱元璋也沒能勸降或者活捉王保保。這成為他人生中的一大憾事。
雖然朱元璋沒有降服王保保，但也確實差一點活捉了他。在與徐達的一次戰鬥中，王保保被打得只剩十八騎，本人光著一隻腳逃跑，差點淪為了明軍的俘虜。
一、領袖的卓識
至元二十七（1367）年十月，朱元璋派遣大將徐達、常遇春揮師北伐，目標是滅亡元朝，統一天下，這是中國歷史上少有的由南而北的統一戰爭。
雖然當時朱元璋已經佔據了江浙和湖廣一帶，但元仍然佔據著北方的大部分地區，並且擁有數量不少的騎兵，實力不可小覷。更重要的是，讓朱元璋忌憚的王保保在太原還擁有十萬人的軍隊，隨時可以勤王。朱元璋清楚的知道，要實現推翻元朝的目的，必須有一個明確、穩妥的作戰計劃。
這樣一次前所未有的重大行動，自然是要召開軍事會議，以商討進軍方略，是謂謀定而後動也。
明太祖真像
會議上，徐達、常遇春等將領都主張長驅直入，直取元大都，一舉滅亡元朝。
擒賊擒王，一舉攻滅敵方都城，實行斬首行動，一次性解決問題，很好。
然而朱元璋卻不贊同諸將長驅直入、直搗黃龍的提議，這位偉大的開拓者提出了自己的見解，他認為元朝統治百年，都城必定十分堅固，若久攻不克，頓于堅城之下，敵人援兵四集，我兵必危。
因此他否決了直取元大都的提議，提出先攻取山東，再移兵河南，撤除大都的屏障，斷其左右臂，最後再圖大都的策略。
這一次，朱元璋又表現出了他作為傑出統率的遠見卓識，事實證明，他提出的策略是十分正確的。
北伐正式開始，主角仍然是徐達和常遇春這兩個名將。吳軍（此時朱元璋還未登基稱帝建立明朝）的進攻方向首先是山東。
二、北伐的開始
此時的王保保正在太原帶兵，對付與他爭權的西北地主武裝李思齊。李思齊是西北大地主階級，元末天下大亂，李思齊也趁機起兵，並聽從元朝號令。他起兵的目的並不是推翻元朝，也不是保衛元朝，而是他自己家的家產不被亂兵所奪，是亂世中的投機分子。
王保保畫像
在吳軍開始進攻時，王保保並沒有把吳軍放在眼裡，在他心裡吳軍和以往被他打敗的其他農民起義軍並無太大不同，都是一群烏合之眾。
但貌似不足為慮的吳軍僅僅用了三個月的時間就佔領了山東。
此時，朱元璋也在南京稱帝，正式宣告了明朝的誕生。
攻下山東後，徐達常遇春馬不停蹄，從山東出發，分兵兩路，進攻河南，在這裡，他們遇到了北伐途中抵抗最頑強的元梁王阿魯溫。他集中了五萬軍隊，在洛水北岸佈陣，等待敵軍到來。
饒是阿魯溫做了充分準備，依然抵擋不了勢如破竹的明軍。常遇春帶領軍隊以飛快的速度發起了進攻，元軍抵擋不住，“大潰，追奔五十餘里”。梁王阿魯溫也做了俘虜。
此時的王保保才意識到，自己面前的這個對手不可輕視。
彎弓射箭的蒙古貴族
在成功佔據了山東和河南後，明軍向著最後的目標大都前進，那裡住著元朝的皇帝，只要攻下了大都，就宣告了元朝的滅亡，取得政治上的極大主動性。
洪武元年（1368）七月二十七日，徐達軍攻克通州，直逼大都。
明軍打到通州城的消息很快傳入了元順帝耳中，元順帝審時度勢，當機立斷地做了一個英明決定--跑路。
於是七月二十八日元順帝順天應人帶著老婆孩子神速逃離了大都。
明軍兵不血刃的佔領了堅固異常的大都城，這對他們來說無疑是佔了一個大大的便宜。
三、名將的對決
雖然攻下了元大都，但徐達清楚知道此刻依然不能鬆懈，因為王保保的十萬大軍還駐紮在太原，正虎視眈眈，這是一個不可小覷的對手。
明軍北伐決戰要圖
不久之後，徐達和常遇春又開始了進攻，這次他們的目標，正是王保保。徐達與王保保這兩個名將開始了第一次的對決。
此時逃跑的元順帝痛定思痛，認識到了王保保的實力，將所有的軍事指揮權交給了他。王保保終於得到了他夢寐以求的兵權，他將帶領元朝最精銳的部隊與徐達決一勝負。
徐達、常遇春在攻下大都後，分兵兩路，常遇春南下保定，從北路進攻山西。
徐達的部隊進軍漳德，從南路進攻。他們預備在太原合擊王保保，將他一舉殲滅。
由於想搶頭功，徐達一路的湯和孤軍冒進，在山西韓店被王保保偷襲，明軍慘敗，死傷數千人。
韓店的勝利鼓舞了元順帝，他命令王保保集合主力，北出居庸關，收復大都！
於是王保保帶領十萬大軍，向大都攻擊，準備攻克大都，迎接元順帝歸位。
面對王保保的軍事行動，明軍統率徐達決定採用避實就虛、“圍魏救趙”的策略，在王保保大軍傾巢而出之際，率軍直搗王保保老巢太原。他相信王保保一定不會放棄太原，而會回兵救援，那樣他就可以逸待勞，與王保保決戰。
明軍戰騎
王保保得到這個消息，果然大為震驚，立刻率領十萬騎兵回救太原。
兩軍在太原附近相遇，此時徐達的軍隊以騎兵為主，但數量較少，只有元軍的一半，步兵大隊滯後，未能趕到。如果貿然交戰，對明軍不利，於是徐達按兵不動。
王保保率大軍救援太原，但見明軍一動不動，不知道徐達葫蘆裡賣的什麼藥，一時也不敢妄動。
四、熱愛學習撿回一條性命
明軍大將常遇春經過數日的觀察和思考，對徐達說出了自己的意見：“我騎兵雖集，步卒未至，驟戰必多殺傷，夜劫之可得志。”建議深夜偷襲王保保大營。
這個意見毫無疑問是正確的。也是天助徐達，就在這個時候，元軍出了曹無傷，太原守將豁鼻馬可恥地淪為了“蒙奸”，他派使者向徐達投降，並表示願意充當內應。
萬事俱備，只等天黑動手。
這天晚上，夜已經深了，王保保還沒有睡，愛學習的他還在秉燭夜讀兵書，研究用兵之道，這位年輕的統率要繼續提高自己的軍事素養，以便更好的保衛大元朝。
他沒有想到，夜這麼深了還會有人陰他一把。
曾經異常強大的蒙古騎兵一去不復返
由於有“第五縱隊”豁鼻馬同志的配合，明軍很容易的就突入了元軍大營。
多虧了自己愛學習，在明軍殺來之際，王保保還未入睡，忽然聽得外面喊聲大作，一片喊殺之聲，飽讀兵書的他立刻明白了怎麼回事，當機立斷，毅然決定逃跑。由於情況緊急，慌亂中王保保同學只穿上了一隻鞋就跨馬飛奔而去。
命都保不住了，誰還在乎一隻鞋？
光著一隻腳的王保保騎馬飛快而走，十萬大軍被他拋在了腦後。千軍易得，一將難求，畢竟自己的命更重要。
失去了統率，王保保的十萬大軍如同沒頭的蒼蠅，四萬人被明軍屠殺，剩下的全部投降或逃散。
然後跑掉的王保保也不好過，明軍對他窮追不捨，他在衛隊的保護下邊戰邊逃，逃到大同時身邊只剩下了十八騎。
然而王保保終究是逃脫了，明軍失去了一次活捉王保保的絕好機會，在以後的歷史中，王保保將不斷為明軍制造麻煩，直到他死的那一天。
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