中國女排的成績是三大球裡最好的。自從1981年第一次拿到三大賽冠軍後，就接連在國際大賽上奪冠。雖然這中間有過幾次低谷，但憑藉著韌勁和不服輸的精神，中國女排每一次都能觸底反彈。在這中間，出現過多位有實力的選手，但由於正值古巴女排的巔峰期，她們離世界冠軍僅一步之遙。
如果要在這幫球員中間選出一位最悲情的人物，筆者認為非李豔莫屬。她出道於90年代初，那時中國女排剛剛度過五連冠輝煌，再加上世界排壇上出現了一群怪物；她落選於2004年奧運會，錯過了中國女排新一輪的輝煌。
很多球迷都會以為李豔全面的技術是因為從小練習排球而習得的，其實不然，李豔練習排球可以算是“半路出家”。打從進小學起，李豔就是學校田徑場上的明星，主攻五項全能。在小學六年級還得過市運會的全能冠軍。1986年，李豔被福建省田徑隊相中，但當時正值中國女排奪得五連冠的年份，所以李豔自作主張地報名去了市體校排球隊。
由於熱愛，李豔練得很瘋狂但也很開心，無論是發扣攔墊傳，還是主攻、副攻和二傳位置，她都像當年在田徑場上練五項全能那樣對待。1989年，李豔順利入選了福建女排，並很快站穩了福建女排主力主攻的位置。由於李豔身高不夠，但身體素質好、彈跳力出色、攻擊力強，所以被球迷稱為“中國的路易斯”。
18歲那年，李豔就參加了廣島亞運會，但那一次的經歷卻成為了她心中的痛。在和韓國女排的決賽中，中國女排在0-2落後的局面下換上了李豔，初生牛犢不怕虎的她帶出了氣勢，幫助球隊連扳兩局。如果當時李豔能夠一錘定音幫助中國女排逆轉取勝的話，那麼她將成為英雄。沒想到，在第五局的關鍵分上，李豔扣球失誤，中國女排以19-21失利。賽後，李豔成為了千夫所指的對象。比賽回來後，李豔就被退回了福建女排。
95年，郎平成為主帥，敢打敢拼且技術全面的李豔，獲得了郎平的青睞，成為了隊中的主力。但當時古巴女排如日中天，中國女排在亞特蘭大奧運會上以1比3不敵對手，收穫了銀牌。隨後在98年的世錦賽上，李豔又幫助中國女排獲得了銀牌。但誰也沒想到在備戰99年世界盃前，李豔在一次和男友的外出遊玩中從摩托車上摔出，造成右臂尺骨遠端骨折，無緣世界盃。當時中國排協開除了5000元的罰單，因為在球員離隊之前，排協再三強調要加強自我保護意識。沒有了李豔的中國女排，僅獲得第五名。00後的悉尼奧運會，李豔跟隨中國女排獲得第五。
在2001年幫助中國女排奪得亞錦賽冠軍後，李豔就淡出了國家隊。不過在2004年雅典奧運會前，李豔因為趙蕊蕊的受傷火速歸隊。本以為她可以第三次參加奧運，但沒想到2004年8月，趙蕊蕊受傷的腿奇蹟般地恢復了，李豔便成為了被捨棄的對象，最後一刻無緣奧運。2005年代表福建打完十運會，李豔選擇退役。
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