东方朔的“虎鼠之论”


东方朔的“虎鼠之论”

武帝乘辇图

有一天,武帝问东方朔:“先生视朕何如主也?”你觉得朕是个啥样的君主啊?他回答:“自唐、虞之隆,成、康之际,未足以谕当世。臣伏观陛下功德,陈五帝之上,在三王之右。非若此而已,诚得天下贤士,公卿在位咸得其人矣。”

“唐虞”,上古贤君唐尧、虞舜之并称;“成康”,西周明君周成王、周康王之并称。“唐虞盛世”与“成康之治”,是中国古代炳彪史册的两大繁华盛世。东方朔说,武帝时代之繁华富丽,超过了历史上任何一个时期;武帝之功德,更远在上古五帝(黄帝、炎帝、白帝、帝喾、颛顼)三王(大禹、商汤、周武王暨周文王)之上。东方先生这个马屁,犹如雷鸣,轰隆隆驶过天庭,拍得武帝龙心大悦,也是绝对必然的。

东方朔继续颂扬说,陛下乃千古圣君,麾下贤才云集,犹如任用周公、召公为丞相,孔丘为御史大夫,姜子牙为大将军,皋陶为大法官,后稷为大司农,伊尹为少府,颜渊为博士,子夏为太常,子路为执金吾,伯夷为京兆伊,管仲为冯翊太守,鲁般为将作大匠,季札为水衡都尉,百里奚为大鸿胪,子产为郡守……那些古代贤臣呀,统统跑到了武帝麾下,可谓星辰罗列,辉耀千古矣!——武帝听罢,哈哈大笑。

东方朔的“虎鼠之论”

滑稽大师东方朔

东方朔性格诙谐,滑稽幽默,言辞机智,武帝与他在一起,插科打诨,开心调笑,却将他视同俳优,排忧解闷而已,始终不予重用,其一生最高官爵,只是俸禄一千石的太中大夫。这种情形,在“汉之得人,于兹为盛”的武帝一朝,并不多见。对于自身如此窘境,东方朔并非心不在焉。他其实万分在意呢!

久之,朔上书陈农战强国之计,因自讼独不得大官,欲求试用。其言专商鞅、韩非之语也,指意放荡,颇复诙谐,辞数万言,终不见用。朔因著论,设客难己,用位卑以自慰谕。(《汉书·东方朔传》)

身为一介弄臣,东方朔当然心有不甘,他希望成为国家栋梁,指点江山,叱咤风云,于是上书陈说“农战强国之计”,其言辞兼具商鞅与韩非之特点,既豪放干云,又幽默诙谐,浩浩数万言,却犹如石沉大海,没有一丝回响,始终不得任用。为梳理盘绕心间的郁勃不平之气,也为了安慰自己,他写下了名篇《答客难》。文中假设有一位客人,以战国纵横家张仪为例来诘难东方朔,说他才华冲天,奋斗不止,却略无建树,人微言轻,“官不过侍郎,位不过执戟”,究竟为什么呢?

东方朔的“虎鼠之论”

武帝视之为弄臣而已

东方先生喟然长息,仰天叹曰:这些尘世变幻,哪里是你能理解的啊!此一时也,彼一时也,岂能一概而论乎?遥想苏秦、张仪之时代,周室崩摧,诸侯坐大,列国争雄,苏秦、张仪之流大行其道,他们忽悠天下,攫取功名利禄,利在当时,福泽后世;而如今呢?

“今则不然:圣帝德流,天下震慑,诸侯宾服,连四海之外以为带,安于覆盂;天下平均,合为一家,动发举事,犹运之掌,贤与不肖何以异哉?遵天之道,顺地之理,物无不得其所;故绥之则安,动之则苦;尊之则为将,卑之则为虏;抗之则在青云之上,抑之则在深渊之下;用之则为虎,不用则为鼠;虽欲尽节效情,安知前后?夫天地之大,士民之众,竭精驰说,并进辐凑者,不可胜数;悉力慕之,困于衣食,或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世,曾不得掌故,安敢望侍郎乎!故曰:时异事异。”

东方朔的“虎鼠之论”

用之则为虎

如今啊恰好相反,圣帝德薄云天,诸侯慑服,四海相连犹如系于一根腰带,天下安稳就像痰盂倒扣于漠野。天下贫富均等,百姓合为一家,人们的一举一动,毫发之变,尽在当政者掌控之内,贤与不肖,究竟如何区分呢?遵循天道,顺应地理,让世间万物各得其所,此乃大道也。人啊人,不过使尘世间的一粒灰尘,抚慰之则安然宁静,折腾之则痛苦莫名;尊崇之则可成为高级将领,贬斥之则会沦为猥琐俘虏;举荐之则啸傲于青云之上,压抑之则陷身于深渊之下;任用之,则成为咆哮千里的老虎,抛弃之,不过是一只贼头贼脑的老鼠。——作为一个臣子,你即使想为国家尽忠效命,又哪能忘记恪守进退之节呢?天高地迥,芸芸众生,那些绞尽脑汁信口开河的大忽悠,就像车轮辐条围绕着车轴一样,纷纭杂沓,多如牛毛,可是大多数人却困顿于生计艰难,找不到飞黄腾达之途径,假如苏秦张仪等人像我一样,生在当下之时节,估计连个掌故那样的小吏都混不上,哪里还敢奢望当上侍郎啊?所以说,时异事异呀。

东方朔的“虎鼠之论”

不用之则为鼠

东方朔怀才不遇之酸辛,壮志难酬之悲凉,尽在文中矣。作为一篇高级牢骚,《答客难》已成为汉赋的代表作之一,也算不枉其锦绣才华了。他就枕着这股浩荡起伏的心灵波涛,走向了生命的终点。

至老,朔且死时,谏曰:“诗云‘营营青蝇,止于蕃。恺悌君子,无信谗言。谗言罔极,交乱四国’。原陛下远巧佞,退谗言。”帝曰:“今顾东方朔多善言?”怪之。居无几何,朔果病死。传曰:“鸟之将死,其鸣也哀;人之将死,其言也善。”此之谓也。(《史记·滑稽列传》)

临终前,东方朔向武帝进谏说,《诗经》有云,苍蝇绕处飞,落在篱笆上;善良之君子,莫为谗言误。谗言无止境,天下不得安。惟愿陛下远离巧言谄媚之小人。武帝揽奏,开颜一笑:咦?如今东方先生也说正经话了?——不久,东方朔病死。曾子曰:“鸟之将死,其鸣也哀;人之将死,其言也善。”此之谓也!

东方朔的“虎鼠之论”

古今多少事,尽在变幻中


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