飢餓，是讓寶寶尋找食物、保證自己獲得營養, 進而正常生長髮育的重要信號。可是，小寶寶不會說話，除了哭鬧他們沒有其他辦法讓父母知道自己的生存需要。
那麼，是不是所有的哭鬧都意味著索要食物呢？答案顯然是“不”！幾乎所有的媽媽都會給出這個正確答案，但是，並非所有的媽媽都能按照這個答案去實施。特別是新媽媽，用奶水安撫寶寶的心，而不是胃，是較常見的誤區。
按需餵養是我們對於出生不久的小寶寶及母乳餵養寶寶的指導原則。但正如前面所說，寶寶表達飢餓的方式是哭鬧，可如果寶寶發出的並非飢餓信號，卻被誤當成飢餓信號來處理，就容易出現下列問題。
1、消化功能受影響。
小寶寶，特別是母乳餵養的寶寶，容易存在乳糖不耐受的問題，即大便次數多、排氣多、大便偏稀，但是不影響生長髮育速度。過於頻繁地餵奶，容易增加排便次數。乳糖不耐受本不影響生長髮育，但是排便次數太多，對腸道黏膜是個考驗，反覆受到刺激的腸黏膜，一旦出現破損，就會給某些致病菌以可乘之機。
2、營養狀況受影響。
過於頻繁的餵養，破壞了寶寶與生俱來的“飢擇食”的生理節律，干擾了他們自身“攜帶”的飢飽信號辨識機制，消化系統得不到應有的休息，營養物質的吸收率也有可能因此受影響。
3、體重增加不足或超標。
如果恰好寶寶有個超級耐考驗的胃，一不小心撐大了胃口，再想回去可就難了。
頻繁哺乳還容易讓媽媽的乳頭皸裂，一部分媽媽最終因為疼痛而不得已終止了母乳餵養，改為配方奶粉。頻繁哺乳不能讓媽媽充分地得到休息和放鬆。一個心神不定、情緒焦慮、忙忙碌碌的媽媽，怎麼能保證奶水的充盈呢？泌乳不足將會影響每次哺乳時寶寶的飽腹感，每次吃不飽的寶寶將很快被餓醒餓哭，進而形成惡性循環。
所以必須恰當地、正確地回應寶寶的啼哭，按需餵養。
●媽媽應該如何辨別飢餓的啼哭信號呢
飢餓性啼哭的特點是：哭聲中能聽出“乞求”，往往是由小變大、節奏明顯、不急不慢，一旦用手指觸碰他們的臉蛋，會立刻轉過頭來找乳頭，同時伴隨著吸吮的動作或發出哼哼嘰嘰的聲音等。如果把手拿開，並且不給乳頭或奶瓶，寶寶會哭得更厲害。當然，一旦乳頭或奶嘴入口，哭聲立刻停止。
那麼，飢餓性啼哭跟其他原因造成的啼哭怎麼區別呢？
排便前後的啼哭：啼哭強度較輕，且常常沒有眼淚，大多發生在睡醒時或吃奶後，哭的同時兩腿亂蹬，一旦換了乾淨的尿布，哭聲馬上停止。
運動性啼哭：是悅耳的、打擊樂般的無淚哭。哭聲聽上去響亮卻不刺耳，甚至是抑揚頓挫、伴隨著強烈節奏感的。每次哭時較短，一天下來會發生四五次，且沒有其他伴隨症狀。如果家長及時碰碰他們，他們還會對你露出天使般的笑容呢。
而且，如果媽媽把手放在寶寶的肚子上，輕輕地搖搖晃晃，寶寶很快就會安靜下來。
遇到這樣的啼哭，媽媽可以認真傾聽，並在寶寶“說話”結束後，跟他們說說媽媽的感受。這樣的回應，對寶寶來說是很美好的體驗。
意向啼哭：寶寶獨自待煩了的時候，會尋求媽媽的觸摸和懷抱，此時的啼哭常常伴隨頭部的左右扭轉、左顧右盼，像是在尋覓的樣子。哭的聲音比較平和，不尖刻、有顫音，會伴隨著媽媽的接近而哭聲變小。一旦媽媽出現在面前，就會停止啼哭，緊盯著媽媽，開始小聲哼哼，小嘴嘟起來尋求媽媽的撫慰。
簡單來說，寶寶各種需求下的啼哭，會伴隨有肢體語言，聲音中也能聽出來不同的情緒。媽媽只要多觀察總結，就能辨別出差異，也就不會因為不知道寶寶到底想要什麼而焦慮了。
學會辨別不同啼哭代表的信息後，還要知道怎麼判斷按需餵養的量是“足夠但不超標的”。
吃飽了奶的寶寶會自動吐出乳頭，即便媽媽此時再用乳頭接觸寶寶唇部，他也基本不會有反應，能夠很快安靜入睡，一般能夠堅持3 小時左右。反之，如果寶寶沒有吃飽，那麼媽媽再次用乳頭接觸唇部的時候，他一定會繼續尋找並銜住；如果媽媽沒有再用乳頭試探，那麼沒吃飽的寶寶不能保證深沉睡眠，他們往往不足1小時就會醒過來，並再次用哭聲告訴媽媽“我還餓著呢”。
有些寶寶即使沒吃飽也不會太哭鬧，他們不太愛表達自己的需求，很難讓媽媽抓住他們的飢餓啼哭信號。遇到這類寶寶，體重增長情況是判斷他們吃飽與否的標準。如果寶寶體重增長緩慢，出生4 周時體重增長少於600 克，或者生長曲線開始出現下滑趨勢，說明寶寶沒吃夠母乳。
大小便也是判斷寶寶是否吃飽的指標之一。小便量少或尿布更換次數減少，裹挾了大小便的尿布重量偏輕，大便不正常、出現便秘或腹瀉，大便性狀不是正常的黃色軟膏狀，而是要麼乾結，要麼稀薄、發綠或次數增多而每次排出的量少，等等，這些都提示著寶寶沒有吃飽。
特別提醒
當寶寶吃奶較為費力，或者因為被包裹得太厚而容易睏倦的時候，常常吸吮不久就會睡著。所以，確保餵養姿勢正確，且儘可能不讓寶寶穿得太多，也是保證每次餵養足量的重點。
即便是奶粉餵養的寶寶，媽媽也應該留意飢餓啼哭信號和體重變化情況，不要分秒不差地刻板餵養。當寶寶飢餓信號出現的時候，要恰當地給予回應，不要太過於延遲滿足，否則，寶寶會因為既沒有乳汁滿足，又沒有來自媽媽的語言和懷抱的關愛，而漸漸對外界產生恐懼和質疑。這種“匱乏感”會讓他們長大以後容易對變動產生恐懼和不安，容易自我質疑，難以表達自己的需求。
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