起点：南卡罗莱纳
每个 NBA 球员都有自己梦开始的地方，莫兰特的起点在南卡罗来纳州的一座小镇上。
莫兰特有着和多数 NBA 球员相似的成长剧本：父亲曾经是篮球运动员，所以莫兰特从小会在自家的后院里训练，听起来有点像韦德的感觉。接着随年龄的增长打遍当地的业余联赛崭露头角，获得球探的关注走向全美，一步步参加选秀。
但莫兰特剧本里的细节并非完全按部就班，虽然高中已经在当地屡创佳绩，但身材瘦小、高四才完成第一次扣篮的莫兰特基本没有什么关注度。乐于搜刮全美天才高中生的选秀媒体没有把莫兰特纳入他们的考量，被各大选秀媒体冷落的莫兰特甚至没有在应届生排行榜中得到一个排名。
要知道，很多被认为“天赋不高”的次轮秀都能得到选秀网站的一个评级，比如吉米-巴特勒当初虽然选秀前景不怎么样，高中毕业的时候他也至少有个“两星高中生”头衔。在莫兰特成为榜眼秀之前，穆雷州立历史上第一位首轮秀卡梅隆-佩恩也是“两星高中生”。
是的，NCAA第一级别联赛只有穆雷州立给了名不见经传的莫兰特邀请函。而穆雷州立自己也是一支名不见经传的球队，我相信包括我在内的许多球迷在认识莫兰特之前，都没有听过穆雷州立这所学校。
招募到莫兰特显然是穆雷州立队史上做出的最正确决定之一，而他们挖掘到这名被埋没的天才也纯属偶然，穆雷州立的教练组也是2016年才认识莫兰特。那是球队助教詹姆斯-凯恩在当地物色新球员时，偶然看到正在打3对3比赛的莫兰特，最终被莫兰特的才华所折服。
南卡罗莱纳州肯定不算是出产 NBA 运动员的沃土，至今这片土地只出产了29名 NBA 球员，雷-阿伦是其中最有名的传奇。但以后南卡罗莱纳的头牌或许就不是雷-阿伦了，因为去年这块土地出产了锡安-威廉姆森和莫兰特。
JA-ZION
锡安-威廉森是2019届的状元秀，莫兰特则是2019届的榜眼秀，这两名球员看似在选秀夜才开始被放到一起比较，但事实上这两名来自南卡的孩子早就互相认识，甚至在中学时代曾经短暂地当过队友，在南卡的哥伦比亚当地代表一支叫做黄蜂队的业余球队打 AAU 联盟。
虽然当时的两人都是南卡的明日之星，但后来莫兰特走进全美视野要比锡安-威廉森慢了几拍，在莫兰特还在位为是否能进入 NBA 奋斗时，锡安-威廉森已经是可以和巴雷特、雷迪什放在一起讨论的明日之星了。
be humble.
比起锡安-威廉森早早就被包围在聚光灯的中心，莫兰特直到大二才真正地被球探重视，在此之前人们对莫兰特的事迹都知之甚少。虽然我们现在都清楚莫兰特是个天才球员，但他的参选之路却是一次小人物逆势成长的励志故事——从无名小卒成长为和锡安-威廉森竞争年度最佳新秀的天才选手。
在莫兰特接受《SLAM》采访时也回忆了当初那段不受重视的时光：“在成为选秀热门之前，我可以随便找个地方坐下来而没有人会认出我。而现在每当我出门，其他人都会向我打招呼。之前我在街上待半个小时也好一个小时也好，根本不会有人这么做。”
关注度有时候是天使的馈赠，有时候却也是魔鬼的谎言。尤其是对于不谙世事的年轻人，大多数时候过高的关注度会成为邪恶的捧杀。我不知道莫兰特是否能分清身边的糖衣炮弹，但他的行动告诉外界他仍然是那个脚踏实地的小镇青年；即便灰熊早在选秀前就宣称他们将用榜眼签锁定莫兰特，他还是愿意在联合试训中露面（尽管没有下场比赛）。
“这是一次难得的经历，选秀时我的目标、我的理想，所以我会参加训练营，在这里的一周我过得很愉快，因为这是很多人向往的地方。” 莫兰特说。甚至他还和手握探花签的尼克斯进行了会面，“我从他们那里学到了很多东西，他们也从我这里了解到了很多”。
莫兰特就像肯德里克-拉玛的那首歌一样——be humble，而这让他招人喜欢。
grit n’ grind
孟菲斯灰熊除了本地居民之外应该没有多少球迷，我所认识的灰熊球迷也就只有一人而已。
小城市球队的确不怎么受欢迎，因为这些城市的娱乐生活真的太单调了。电影《伯德小姐》讲述的就是一个想要逃离萨克拉门托去纽约念书的少女的故事。
所以大牌球星都愿意去纽约、去洛杉矶纸醉金迷。比如你选择密尔沃基，那么应该只有寒冷的天气和啤酒馆，而以农业为主的孟菲斯应该也不会太受年轻人喜欢，虽然这座城市也以音乐闻名，但 timberlake 应该没有 drake 受年轻人欢迎。
不过，来自南卡小镇的莫兰特或许对适应孟菲斯没有什么问题。“除了南卡，我没去过太多地方，去一座新城市应该会挺有意思，如果我能够在那里扬名立万，我会的，我只是想要在高水平的舞台打球。”
对此我也有一个不成熟的观点，能够沉下心在小城市球队打球的年轻人都不简单，更别说能主动拥抱球队文化的。
就像凯尔特人一样，灰熊的球队文化也有其独特性，只有真心愿意为他打球的选手才能获得成功。为什么OJ-梅奥、鲁迪-盖伊这些天才选手都没有在灰熊打出身价，反而是托尼-阿伦、麦克-康利、马克-加索尔这些所谓天赋平庸的人成为了名宿？
孟菲斯篮球界的传奇人物便士哈达威说孟菲斯虽然是座小城市，但他有“灵魂”，他会回报那些努力付出的人。托尼-阿伦说，“在灰熊唯一你不能对球迷做的事情就是偷懒，只要你付出了努力，那么球迷可以原谅你的失误，只要你给出110%的努力，他们就会支持你”。
因为灰熊的 grit n’ grind 重点不在于天赋如何，在于态度。灰熊的球队文化必然受到了这座农业城市衍生出的吃苦耐劳农民气质的影响。而从小在自家后院训练、从底层打出来的莫兰特无疑有相似的态度和旗帜。
马克-加索尔有天赋也有态度，所以他成为了孟菲斯的宠儿，成为灰熊的旗帜。小贾伦-杰克逊也是这样，莫兰特也是，而且莫兰特有机会成为最好的那个。
装载古典内核的跳跳男
莫兰特隔扣乐福的照片应该会被许多球迷选为年度赛场瞬间。而这个瞬间把莫兰特出色的身体素质展露无遗。莫兰特乐于展示自己的天赋，敢于把自己扔在空中对抗，他每次加速、拼抢、跳跃都感觉像把怒气值体力槽拉满。
他的队友小贾伦-杰克逊说莫兰特的气质像阿伦-艾弗森，但甚至连艾弗森也不会像莫兰特那样疯狂不加节制地起跳。
曾经有参加扣篮大赛呼声的莫兰特是个跳跳男，但跳跳男不一定就和糙哥划上等号，集锦选手就并非不能赢球。莫兰特既是五佳球选手，也是有赢球基因的指挥官，像德里克-罗斯和克里斯-保罗。
虽然莫兰特的隔扣挺乱来，但他打球一点也不乱来。这赛季打快的灰熊在莫兰特手里运转得井井有条，梳理一支快节奏球队反而更显功力。
莫兰特有球场的洞察力，我更愿意称之为控卫本能。“我只是个喜欢传球的控卫，我感觉我最大的优势是我的球商、我的创造力，但我真的没怎么谈过这些事情”，“我基本上不把注意力放在怎么得分上，任何时候助攻都是我的首选，但需要我得分的时候我也可以”。
莫兰特的外表存在一定的欺骗性，这种视觉效果和实际情况的反差在不少 NBA 球员身上都有，比如塔图姆看起来是个 3D 侧翼，但实则是个单挑狂人；而莫兰特看起来是个低效浪投小子，实际上却是个西平八稳的古典后卫。
初生牛犊不怕虎
莫兰特从小就说自己不惧怕和比自己高大的对手打球。这句话在他的比赛风格里体现得淋漓尽致，体重只有175磅（队友泰厄斯-琼斯说他甚至可能只有160磅）的莫兰特却总是挑战对方的禁区防守——场均18.4次突破的莫兰特是全联盟突破次数第6多的球员，而18.4次突破可以创造2.5次站上罚球线的机会，联盟第11位，而莫兰特应该是其中最瘦小的球员。
同时，莫兰特并不是一个劲地猪突猛进，拥有控卫本能的他是在利用突破压缩空间，为球队创造得分机会——莫兰特突破分球的效率极强，每10次突破分球能创造1.12次助攻，联盟里没几个人突破分球的效率比莫兰特更强。
莫兰特并不怕挑战对手，这一点除了在打法上体现，也在他个人气质上体现。刚进联盟的莫兰特就能在和欧文的正面对位中取胜——把时间拨回到2019年10月28日赛季初灰熊对篮网的常规赛，第四节还剩12.5秒灰熊落后2分，还有最后一攻机会的灰熊把球交到了莫兰特手里，而莫兰特借着贾伦-杰克逊的掩护突破三名球员完成突破，扳平比分。而比赛在这里还没有结束，转为防守的莫兰特在欧文面前送出了一记关键的封盖，破坏了欧文的绝杀，而这才是莫兰特职业生涯的第三场比赛。
莫兰特有一双欧文签名鞋，而他说那是他自己最喜欢的鞋子之一。但他不会因资历在前辈面前畏手畏脚，
“他不是那种穿着偶像鞋子的追星小子，他是那种，我要赢你的狠角色。” 前队友所罗门-希尔这样形容莫兰特。
在伊戈达拉出走灰熊的事件里，莫兰特也像个领袖那样力挺自己的队友，即便是库里出面声援伊戈达拉他也不怂，而他也是库里的球迷，但他不会因此而低人一头。因为莫兰特的母亲从小就告诉他不比任何人差，莫兰特也把这当作自己的座右铭，我们也能看到莫兰特知行合一，所以灰熊才会迅速从垫底烂队成长为如今联盟最优秀的年轻球队。
“ very funny, very humble, very cool ”
这是油管上著名的篮球博主 House of Highlights 在对莫兰特做了一次拜访后给出的评价，我想这用在这篇文章的结尾再合适不过，因为这概括了我对莫兰特处子赛季的初印象，作为球员他非常有个人魅力，但同时又非常谦逊努力，身上有底层球员的坚韧毅力。
现在我也总算明白，为什么选秀前大家都在说莫兰特和灰熊是绝配了，他会在孟菲斯成为城市旗帜的，就像马克-加索尔一样。
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