小小的天花病毒，始終是大清朝的心腹大患。“戰痘”的成功，奠定了清朝穩固江山的基礎；而固守祖宗的“人痘”防治法，不接受被歐洲人發展出的“牛痘”疫苗，則成為清王朝氣數喪盡的象徵。
1649年——正是清王朝入主北京的第五年——春節剛過，北京城裡一片恐慌。並非是又有敵方的軍隊打過來了，而是天花（俗稱痘疫）爆發了。
消息在坊間迅速流傳，“京城百姓亂作一團。正月三十日，攝政王多爾袞下令，北京戶籍居民中未曾出痘者，以及無北京戶籍的生人（不論出痘與否），按朝廷避痘制度“約定帶出二十里外”。
對於老百姓來說，這不啻是場災難。後人在京城巡視南城御史趙開心1645年的一份奏摺中，看到這樣敘述：稍有發熱或生疥癬等瘡的百姓無不被驅逐。
貧苦百姓被趕到城外，無居無食，往往將年幼體弱的子女拋棄道旁，任其餓死。老百姓們被驅趕，皇族大臣們則四處躲避。
順治皇帝早早跑到城外的南苑避痘去了，留在城裡的滿清貴族們也一個個深宅緊閉，戰戰兢兢等待瘟疫早點過去。
儘管重重設防，天花病毒卻防不勝防。農曆三月十八日，順治帝的親叔叔豫親王多鐸在經歷了天花病毒數十天的折磨後，終於嚥下了最後一口氣。
這位被後來的乾隆帝贊為“開國諸王戰功之最”的傑出將領當時年僅36歲，正值壯年。如此強健且擁有最好醫療條件的豫親王尚且難逃天花病毒的魔爪，天花疫病危害之大已不難想象。
天花，這個可怕的幽靈，一直盤桓於清王朝300多年的統治期間。
就在多鐸死前的三四十年，他的滿族祖先們還不知道天花為何物。
事實上，祖祖輩輩生活在白山黑水之間的滿族人（當時稱為建州女真）原本沒有天花這種疾病。
他們世代生活的東北地區天寒地凍，地廣人稀，天花病毒很難存活與傳播，直到明朝末年中原地區仍流傳著“北虜（包括蒙古和滿族在內的北方少數民族）不出痘”的說法。
可以肯定，是中原的漢人帶來了天花病毒。明朝末年，關內大批破產農民移民遼東，與建州女真雜處其間。
他們帶來了中原地區先進的農耕技術和中國傳統文化，同時也帶來了肆虐中原的天花病毒。它不僅通過接觸感染，甚至通過飛沫、塵土或者帶有病毒的空氣都可以傳播，傳染性極強。
這種不受歡迎的病毒其實也非中國原產。據考古資料證實，它源自北非的古埃及，公元前1143年去世的埃及法老拉姆西斯五世是迄今為止發現的最早的天花病人。
大約在公元前250年，天花病毒輾轉由匈奴傳入中國。1000多年的天花肆虐，中原漢人雖已積累了相當豐富的防治經驗，但仍有高達百分之三四十的死亡率。
剛接觸天花的滿族人對這種病毒則完全沒有抵抗能力，感染者死亡往往十之八九。為防天花，滿族人制定了一套嚴格的“避痘制度”。
他們的第一招，是逃避。比如，遇有痘疫流行，滿族人一般都不去公眾場所。即使遇到重大的國家慶典，如正好發生天花疫情，即使是皇族，只要是未曾出痘的，都可以迴避缺席。
比如1631年正月，皇太極長兄大貝勒代善第五子巴喇瑪染天花而死，皇太極、代善與諸貝勒們，就沒敢親臨治喪。
其次，是隔離。滿洲治下的八旗軍民一旦患上痘疫，即被強行驅逐遠離都城。滿族人對皇族的規定尤為詳盡，已出痘和未出痘的皇族不得共聚一處。凡是未出痘者患病，須9日後方可探視。
入關前，為了消耗明朝國力，皇太極曾不斷派出精銳騎兵繞過山海關抄掠河北山東等地。為避免感染天花，皇太極總是儘可能揀選已出痘的貝勒。同時，還儘量避免在天花疫情容易爆發的四月至八月出兵。
儘管每一次進攻都那麼小心翼翼，努爾哈赤的兩個孫子——名將嶽託及其弟弟瑪瞻仍然在抄掠山東途中感染天花英年早逝。
下一期預告：（二）清王朝“戰痘”300年：順治之死
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