目前全球感染新冠病毒的人数已超100万。此病毒的基因组与蝙蝠的基因组达到了96% 的相似度，因此蝙蝠被认为是最有可能的病毒最初宿主，且蝙蝠和人类之间存在一种未知的中间体。
基于此，新冠病毒普遍认为于2019年末开始流行，但目前一些专家已提出质疑。
据《每日邮报》4月5日报道，一些科学家认为，未变异的新冠病毒可能已在人类体内潜伏多年。
伦敦动物学会的兽医流行病学家安德鲁 · 坎宁安（Andrew Cunningham）解释了病毒是如何“工作”的。
“在进入人体之前，病毒可能对人类就有一些适应性，接着它将进一步适应人体，并在人与人之间进行传播、感染。”
对传播时间提出质疑的哥伦比亚公共卫生学院流行病学教授伊恩 · 利普金（Ian Lipkin）告诉《CNN》:
“我认为它可能已经在人类间流行了一段时间。多长时间? 我们也许永远也无法完全重构……可能是几个月甚至也可能是几年。”
国际知名杂志《自然医学》（ Nature Medicine Magazine）最近的一项研究也提出了一个相似的猜想，即人类可能已经感染该病毒多年而不知。
该理论认为，随着时间的推移，曾经的“新冠病毒”已经适应人体并开始变异——变得更具传染性、对人类来说更为致命。
这项研究的作者是杜兰大学医学院的罗伯特·加里（Robert Gary）教授，他称: 引发大火灾的火花是几个月前才发生的，但还有其他很多我们没有察觉到的火花引发了一些小火灾，而这个时间范围就很广泛了。”
为了佐证此猜想，罗伯特·加里教授又补充道: “比如我们目前所知的一些较为温和的冠状病毒，在我们真正地发现第一例之前，它已经流传了好几十年了。”
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