《紅樓夢》是中國古代四大名著中藝術成就最高的一部，它代表了中國古典小說的最高成就。迄今為止，它已被翻譯成30多種文字，成為世界文學寶庫中的一筆寶貴財富。"紅學"已成為眾多學者研究與探索的課題方向。眾所周知《紅樓夢》的作者是曹雪芹，但是很多人對此並不認同。
對於《紅樓夢》，人們通常認為曹雪芹寫了前八十回，後四十回是由高鶚續寫。這在《八旗畫錄》和《八旗文藝編目》等史料中均有記載。清代著名詩人袁枚在《隨園詩話》中亦有記載，而且到了現代，胡適和魯迅等人也都認為《紅樓夢》的作者是曹雪芹。
自《紅樓夢》問世之後，許多文學愛好者對其進行研究，並逐漸演變發展成為一門學問，稱為"紅學"。其中一些"紅學"研究者通過對史料進行分析後，認為曹雪芹並不是作者，而是負責披閱和修改的"編輯"，真正的作者一定另有人在。而真正作者究竟是誰，各派研究者爭論不休。
為何人們對曹雪芹是《紅樓夢》的作者持懷疑態度，主要有以下幾點原因：
首先是脂硯齋的眉批帶來的疑問。脂硯齋在庚辰本第十三回有一條眉批日："讀五件事未完、餘不禁失聲大哭，三十年前作書人在何處耶？"1762年除夕曹雪芹逝世，而庚辰則為乾隆二十五年（公元1760年）秋天。如果曹雪芹是作者的話，那為何他在世時脂硯齋評書時會"失聲大哭"呢？更不可能問出"三十年前作書人在何處耶？"的話。如果將時間向前退30年，當時曹雪芹年僅十幾歲，又怎麼能寫出這樣一部偉大的文學鉅著呢？
其次是《紅樓夢》成書過程的證明。《紅樓夢》自述中有這樣一段文字："……空空道人因空見色，自色生情，傳情入色，由色悟空，遂名情僧；改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪題曰：《風月寶鑑》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章目，又題曰：《金陵十二釵》，並題一絕，即此便是《石頭記》的緣起。"這段話說明"空空道人"才是真正的《紅樓夢》原作者；曹雪芹只是對該書進行"批閱"、"增刪"罷了。
再次是《隨園詩話》的誤導。袁枚在《隨園詩話》中對於《紅樓夢》作者的記載是錯誤的，尤其是袁枚將曹雪芹與曹棟亭之間的祖孫關係弄成了父子關係。
鑑於以上種種原因，紅學家們推斷曹雪芹很可能並不是《紅樓夢》的原作者，而真正的作者又是誰，現在學者有以下觀點。
部分學者認為《紅樓夢》的作者可能是由朝廷一名文官所著，後來該文官出家為僧。因為《紅樓夢》的原作者的年齡應大曹雪芹5-10歲，因為只有這樣，他才可能對曹家從鼎盛到衰敗的生活有充分的瞭解，並能將其在小說中重現。而且他的輩分應該比曹雪芹高一輩，只有這樣才符合"自傳"說法中的人物輩分關係。再有許多評書者多用"空空道人"這樣一個化名來稱《紅樓夢》的作者，而提起曹雪芹時，卻直呼其名，所以有部分學者認為該"空空道人"才是真正作者。
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