翻開五代十國的歷史，最令人齒冷也最出名的國君就是南唐後主李煜了。
宋太祖建隆二年，李煜在金陵，即今天的南京繼位為帝，他生於深宮之中，長於婦人之手，不失赤子之心，感性多於理性，作為統治者，這就是最為致命的弱點。作為一個詞人，倒具有很大的優點，從褒義的方面講，他是一個仁慧聰敏，能文會畫，精通音律且多愁善感的文士；從實際意義上講，他生性柔弱， 空論幻想，根本不是做一國之君的材料。作為一國之君，他竟能荒唐地自稱為 “神山隱士” 的雅號。
李煜即位，眼看雄才大略的趙匡胤，已先後討平南平、後蜀、南漢，便膽顫心驚，天天憂愁，而所能做到的只是哀聲嘆氣，與君臣酣飲，借酒消愁，守著幾個女人醉生夢死，了不盡的春花秋月，有著剪不斷、理還亂的愁懷。
李煜的一生，可以說是泡在脂粉堆裡度過的，而最值一提的有兩個女人。其一就是窅娘，一個充滿感情的詞人，對於周圍的一草一木，都有著一種異於常人的執著與愛戀，對於異性更有一種獨特的欣賞能力，而窅娘以一雙細嫩佻巧的小腳，且擅長 《霓裳舞衣曲》而得到李煜的寵幸。
對於窅娘的善舞，後人有宮詞一首詠歎：
紅羅疊間白羅層，簷角河光一曲澄； 碧唐今宵難得聽，凌被妙舞月新升。
窅娘當時為了使足部更美，常常用錦綿纏裹雙腳， 屈作新月狀。女子裹足蔚然成風是從五代開始的，雖然 窅娘不是女子裹足的第一人，但對於婦女的裹足卻起 了推波助瀾的作用，名媛閨秀爭相效仿，逐漸遍及全國 各地，且愈裹愈小，都以“三寸金蓮”為婦女的美態標準，直流傳到民國初年才徹底廢除。極大地影響了中華 民族的健康發展。後人有詩譏諷這一病態：
一彎新月上蓮花，妙舞輕盈散綺霞； 亡國君王新設計，足纏天下女兒家。
那麼，李煜一生中最值一提的第二個女人就是小周後。
有小周後，自然就有大周后，事實上在李後主的心目中窅娘只不過是比較特殊的歌妓而已，真正令李後主頃心相愛的就是周後。大周后名薔，小周後名薇，姐妹倆都是錢塘美女。大周后入宮不久便懷孕了，正值豆蔻之年的妹妹周薇應姐姐之邀來到內宮侍候姐姐。
李後主早已暗中垂涎周薇，現在送上門來，怎肯輕易放過。俗話說：“妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如偷不著。”偷情的滋味，使李後主嚐到了從未有過的新奇與刺激。於是命心腹宮人將周薇引誘至後苑紅羅小亭裡面。紅羅小亭是李後主在御苑之中建的，罩以紅羅，飾以玳瑁象牙，雕刻得極其豪華，僅容兩人棲止。是供李後主任意享受宮中美人的場所。當週薇被引進來時，李後主早已在此，周薇不覺紅潮暈頰，嬌羞無地。
對於未及人事的少女，這當然是很自然的，但這般年齡也正是情竇初開的時候，她也常常對鏡自憐，深恐自己的這般才貌落入庸人之手，鮮花誤插牛糞堆。現在見後主看中自己，一寸芳心早已許可，但畢竟是初次臨幸，也難免嬌羞百態，故意推卻一番，吊起後主的胃口，經後主再三央求，半推半就順了後主，這位風流天子得了小姨子這樣的美麗佳人，自然心中非常得意，便有感而發，形諸筆端，填了《菩薩蠻》一闋，盡情描寫了自己與小姨子的私情。
花明月睹飛輕霧，今宵好向郎邊去；劃襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一晌偎人顫；奴為出來難，教郎恣意憐！
不久，這闋豔詞就被宮人妃嬪傳播開來，到處歌唱，後主與小姨子的曖昧關係連民間也知道了，傳為風流佳話。李後主可不管這一套，居然在與小姨子調情時又趁著酒興，以小姨子的香口為題，再填一詞：
晚妝初過，沈檀輕注些兒個；向人微露丁香顆， 一曲清歌，暫引櫻桃破，羅袖裹殘殷色可，朽深旋被香醪沅，繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅絨，笑向檀郎唾。
因大周后難產，再加之產後失調，不久便去世了。周薇順理成章地當上了李後主的皇后，是為小周後。從 此，李後主把六宮粉黛都拋棄一邊，專寵這小周後。而 小周後亦更是千方百計，惹得李後主心醉神迷。
小周後性喜焚香，別出心裁，製作焚香的器具，有把子蓮，三雲風，折腰獅、金鳳口罌、玉太古、雲華鼎等數十餘種，每天垂簾焚香，滿殿氤氳，她坐在其中，如置身雲霧，看上去如神仙一般。她還挖空心思想出一個法兒，用鵝梨蒸沉香，放置帳中，既無煙焰薰灼之感，又沁人心胸，令人心醉，尤其是鵝梨蒸過的沉香遇到人的汗氣，便變成一種甜香，因則既使在夏天，李後主與小周後的性生活也趣味無窮，小周後也十分欣賞自己的這項發明，就將它命名為“帳中香”。
小周後也很喜歡綠色，所穿衣服非青既碧。豔妝高髻的小周後，配以青碧衣裳，衣裙飄揚，更覺逸韻風生，嬪妃宮人無不效法。有一宮人將一匹縐絹，曬在苑內，夜間遺忘未收，被露水所沾，第二天一看， 其色分外鮮明，後主與小周後見了，一致稱美，於是妃嬪宮人，竟收露水，梁碧為衣，美其名曰 “天水碧” 。
後來李後主又在妃嬪宮人的裝束上，想出這種新鮮飾品，用茶油花子製成花餅，或大或小，形狀各異。令妃嬪宮女淡裝素裹，縷金於面，用這花餅狀點在額上，叫 “百花妝” 。一群群的宮女，都穿著縞衣素裳，鬢列金飾，額施花餅，行走起來，遠遠望去好似廣寒仙子一般。後主也十分得意。這些都是後主與小周後朝朝暮暮、暮暮朝朝的必修之課。小周後陪著後主過著美滿歡娛而又浪漫的生活。幾年之後，雄心勃勃的宋太祖又削平了其他幾個小國，南唐危亡的命運就要降臨，趙匡胤曾豪言壯語道： “江南何罪，但天下一家，臥榻之旁，豈容他人酣睡。” 太祖開寶七年，終於派大將曹彬率軍攻掠南唐。
四十年來家國， 三千里地山河； 鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？一旦歸為臣虜， 沈腰潘鬢消磨；最是倉皇辭廟日，教坊猶唱別離歌， 垂淚對宮娥。
南唐李後主寫罷降表， 寫下這首沉痛的 《破陣子》，被押解北上汴京，這闕詞曾引起過很大爭議， 一般人都認為李煜拜辭祖廟，北上為虜臣，理應對著祖宗碑位痛哭流涕，愧對列祖列宗，愧對錦繡河山， 愧對黎民百姓，可李後主怎麼就只垂淚對宮娥？真是不可思議！開寶九年元宵剛過，李後主到了汴京，一身素裝到明德樓去見宋太祖，宋太祖給了他一個很富譏諷意義的封號———違命侯。這年冬天，趙光義繼位為宋太宗。
雖然李煜在名義上封為違命候，但實際上卻是過著失去人身自由的幽禁生活。這會兒再沒有想著新鮮法子消遣時光的雅興了，一掃往昔那種歡娛與風流浪漫情調，整天就是唏噓嘆息，幸得還有小周後相伴， 總算還沒有到慾念俱灰的程度。宋太宗即位，免除了李煜違命侯的封號，改封為隴西郡公。然而在這優待的背後，卻在打小周後的主意，宋太宗開始以皇后的名義，用各種理由宣召小周後入宮。
太宗太平興國三年，春節剛過，小周後又再次被宣召進宮，過了數日卻不見回來，李後主急得像熱鍋上的螞蟻，在家中唉聲嘆氣，踱來走去，好幾次都要到宮門上去問，只因自己奉了禁止與外人交通，不得任意出入的嚴旨，不敢私自外出，只得乾著急，真恨不得自己有鑽天入地的本事衝進宮去。好不容易熬到正月盡，小周後才回來，後主如獲至寶，忙迎入房中，陪著笑臉，問何以今日才回來，小周後一聲不響，只將身體倒在床上，掩面痛哭。直哭得李後主六神無主，不知如何是好，待到夜間，小周後才哭哭啼啼指著後主罵道： “都怪你當初只圖快活，不知求治，以致亡國破家，做了俘虜，使我受此羞辱，虧你還問！” 李煜明白了一切，從此言談之間常露怨恨之辭，不久，就傳到太宗的耳朵裡。
七月七日是七巧節，相傳也是李後主的生日。回憶起在江南時節，群臣祝賀，盛酒賜宴，歌舞昇平。現在孤零的夫妻二人，此似囚犯，好生傷悲，觸動愁腸，一齊傾瀉出來。先填了一闕憶江南的小令：
多少恨！昨夜夢魂中，還記舊時游上苑，車如流水馬如龍；花月正春風。
填完之後，彷彿胸中的憂憤之情仍未發洩完，於是，再填一闕感舊的 《虞美人》詞：
春花秋月何時了， 往事知多少! 小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉徹應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
填完後，李後主叫小周後唱出來，小周後一來心境不佳，二來自入宋以來也確實沒有再唱過了，於是就推辭道： “我已很久沒唱歌了，喉幹舌噪，就是勉強歌來也未必動聽，還是免了吧。” 聲音中充滿著無奈的悲哀。而李後主卻不依，將心愛的小玉笛拿來， 對小周後說： “就讓我以笛相和。” 小周後只好低鬟斂袂，輕啟朱唇，歌唱起來，玉笛淒涼，歌聲哀婉。
宋太宗知道後，醋勁大發，更認為他李後主的所謂“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。” 不忘故國之思，心存復仇之念，於是，被宋太宗以 “牽機藥” 毒死。李煜死後，宋太宗便將小周後納入宮中。這可真是：
桃花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風， 胭脂淚，相留醉，幾時重，自是人生長恨水長東。
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