春分和秋分、冬至、夏至並稱為“兩分兩至”，是二十四節氣中四個最重要的標誌性節氣。《月令七十二候集解》稱：“二月中。分者半也，此當九十日之半，故謂之分。”春分時太陽行至黃經零度，正當二月中，因為中分春天為兩半，得名叫春分。
春分，自然界變化的表現是白天和黑夜一樣長短，《春秋繁露》則雲：“春分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平”這是春分的最大特點。這樣“陰陽相半的”日子每年有兩個，一是春分，一是秋分，所以有諺語說：“春分秋分，晝夜平分”。
寒來暑往，四季循環，古人在實際生活中，應當很早就體會到了一年內季節週期性變化的特徵，但要準確地把握這一循環，需要經過一個不斷探索的過程。這其中圭表測日的方法作用非常大。在距今4000年前的陶寺遺址中，考古學者發現了帶有刻度的圭尺，這一實物的發現證明我們先民很早就掌握了圭表測日的方法。
我們常說立竿見影，通過日影長短的觀測，古人對太陽一年週期性變化有了準確的把握，慢慢就有了為一年的時間標記刻度的能力。《尚書·堯典》記載日中、日永、宵中、日短，就是對於春夏秋冬四季太陽變化的描述。可知最初日影最長的冬至和日影最短的夏至這兩個標誌點被觀測到之後，其次被觀測到的就是春分和秋分。
古代的春分，是校對度量衡的日子。《禮記·月令》：“(仲春之月)日夜分，則同度量，鈞衡石，角鬥甬，正權概。”“甬”通斛，和鬥一樣也是容器的一種。這是因為春分晝夜被均勻平分，在古人看來，這蘊涵有天地公平的內在含義。
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