吳起，是和孫子齊名的兵聖，人稱“孫吳”，所著的《吳子兵法》也和《孫子兵法》一樣出名。但是，這位位列
武聖十哲的軍事家，在成名前，卻沒有什麼好名聲。在《史記·孫子吳起列傳》中是這樣記載的：其少時，家累千金，遊仕不遂。遂破其家。鄉黨笑之，吳起殺其謗已者三十餘人，而東出衛郭門。與其母訣，齧臂而盟曰：“起不為卿相，不復入衛。”
吳起應該是個富二代，年輕時候家裡還是很有錢的。但是為了給吳起謀個好的前程，家裡人應該到處花錢打點，以致把家產都敗光了，也沒人肯用吳起。這自然就成了笑話，街坊四鄰自然看不起他，成了鄉鄰眼中的反正教材。年輕氣盛的吳起，竟然一口氣把譏笑他的三十多個人全殺了。不管在哪朝哪代，殺人都是重罪，殺人自然是要重罰的，何況是三十多口人命啊，於是就想到了逃跑。跑之前，咬著胳膊對母親說：“我吳起不做到卿相，絕不再回衛國”。這應該是他第一次殺人，而且殺的都是無辜的鄉鄰。
殺人人犯吳起接下來去哪兒了呢？跑到魯國跟曾申學儒。
遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。起乃之魯，學兵法以事魯君。
學了不多久，就聽說吳起的母親死了，卻不見他回家奔喪。儒家向來認為守孝悌是做人最基本的準則，而這位吳起知道母親死了，卻不動身守孝，自然與儒家的道義相悖，所以老師曾申就很看不起吳起。曾申認為吳起是不守孝道，但吳起應該心裡清楚，他殺了三十多個人，目前還是逃犯的身份，而且時間也沒過多久，回去那不是自投羅網嘛。但這話，他埋在心底了，沒法對老師說。
儒是學不了了，只好離開曾子去學兵法。至於和誰學的，司馬遷沒說，但從吳起後來的表現來看，應該學得不錯。學成之後，就去到魯國找工作。在別人的推薦下，吳起很快找到了收入不錯的工作。但待遇有了，卻不重用他。齊國大軍就要入侵，這正是他展現自己的好機會，但魯國國君卻不重用他。
魯君疑之，起殺妻以求將。
這一段《史記》裡記得很簡略，也許是為尊者諱的原因吧！但他殺妻求將的典故卻成了兩千多年謳歌的對象，讓人很難理解。原來，吳起在跟曾申學儒的時候，被齊國貴族看中了，把自己的女兒田氏嫁給了他。現在齊國人打過來，魯國國君之所以不重用他的原因就是信不過他，認為吳起娶了齊國貴族的女兒，未必對魯國忠心。吳起知道原因後，回到家就把老婆田氏給殺了！這一段在《東周列國志》裡說得比較熱鬧。
起曰：“吾有求於子，子當為我成之。”田氏曰：“妾婦人，安得助君成其功名？”起曰：“今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用，誠得子之頭，以謁見魯侯，則魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣！”田氏大驚，方欲開口答話，起拔劍一揮，田氏頭已落地。
吳起對老婆田氏說：“我現在有事求你，你得答應我！”
田氏說：“我一個婦道人家，能做什麼呢？你追求的是萬世功名，我也幫不了你啊！”
吳起說：“現在齊國攻打魯國，魯國國君想讓我當大將，但是我又娶了你這個齊國的女人，所以對我不信任，如果我拿著你的人頭去見國君，一定會消除國君對我的疑慮，那我的功名不就成了嗎？”
這番話說得義正辭嚴，卻是無恥之極。田氏自然聽得大驚失色，還想辯解幾句，吳起已經刀起頭落了！這個無辜的女人就這樣被自己的老公殺了！當然吳起也如願以償地當上了大將軍。
其後，當魯國國君不重用他的時候跑到了魏國，魏國幹得不舒服的時候，就又跑到了楚國。後來，吳起被楚國人射殺，死了之後又被車裂。死得不可說不慘烈！
雖然在後世留下武聖的美名，但為成就自己的功名，濫殺無辜事實也是被寫入正史的，何況拿自己老婆的人頭當墊腳石呢？
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