從2007年開始，中國足球在亞洲盃、世界盃預選賽、奧運會、U19亞青賽和U16亞少賽等比賽中先後遭遇慘敗，尤其08年的四大皆空和奧運會惡劣影響之後，急需重振士氣。就在這時，高洪波的國家隊突然在2010年收穫了3場漂亮的勝利，讓所有人看到了曙光。
四大皆空後的尷尬 高洪波在質疑聲中匆忙上位
2008年，北京舉辦奧運會，所有項目都想在家門口的盛宴中露臉，中國足球也不例外。然而時任足協專職副主席的謝亞龍，一系列豪賭最終以失敗告終，黯然辭職，國家隊主教練的位置也空缺了下來。
此後兩年國足沒有重要比賽，體育總局並不著急，一直到09年1月才確定由中超委員會主任南勇接替謝亞龍的職位，國足選帥正式啟動。南勇和體育總局副局長崔大林早就看好了率領長春亞泰奪得中超冠軍的高洪波的能力，但在調研過程中，遭遇到部分中超球隊的堅決反對，甚至退役的郝海東也一度炮轟選帥黑幕。
直到5月，高洪波才在領導的力排眾議下，以公開競聘的方式走馬上任，第一次接手國足主帥之職。他上任的同時，迎來了各種球迷的失望言論，尤其他在亞泰高開低走，被球員逼宮的下課方式並不體面，讓輿論心存懷疑。這個時候，高洪波急需在國家隊打出漂亮比賽，他要證明的不光是自己，還要證明領導的信任是正確的選擇。
開局順利贏得信任和地位 高洪波在2010年創造奇蹟
高洪波上任之後一個月就要面對與德國、伊朗的兩場熱身賽，他沒有招入在韓國水原三星效力的李瑋鋒和08年因為質疑裁判身背5場停賽的孫繼海等國足大佬，還把鄭智放在替補席上，反而取得了逼平德國、小勝伊朗的好成績，對陣伊朗時，全場直播都能聽到高洪波“搶他！搶他！搶他！”的呼喊聲，球隊踢得非常有拼勁。美好的開局給高洪波爭取到更多的空間，開始大力推行年輕化改造，招入了鄧卓翔、於海等多名年輕球員。
（國足2009年1-1逼平德國的首發陣容）
然而在09年11月的亞洲盃預選賽中，對陣孱弱的黎巴嫩，鄭智罰丟點球，國足靠著曲波的疑似手球才以2-0艱難取勝，媒體甚至發出“國足在齷齪中活了下來,黎巴嫩在掌聲中死去”的聲音。繼續重用新人，還是重新找回老將？高洪波選擇了固執的堅持。
2010年2月，國足迎來了東亞四強賽，由於正值新年，賽前關注很少，跟隨採訪的媒體寥寥無幾，連央視都罕見地沒有購買版權，那時的國足完全比不上春晚的魅力。在毫無壓力的情況下，首場對陣日本，張琳芃、楊昊、鄧卓翔等年輕球員不懼強敵敢於發揮，只因楊昊罰丟點球，遺憾地收穫0-0平局。
如果說首場戰平日本是小試牛刀的話，緊接著第二場對陣老對手韓國隊，高洪波率領的國足徹底爆發。於海的甩頭破門、郜林的單刀赴會都只是個鋪墊，完全放鬆下來的國足由鄧卓翔和曲波完成經典2過N配合，最終由鄧卓翔練過3人後勁射鎖定勝局。國足32年逢韓不勝的恥辱歷史就此作古，高洪波和他的弟子們用一場3-0的完勝結束了恐韓症。
一場原本沒有央視參與直播的比賽，以當時的網絡環境可想而知，而當國足2-0領先之後，很多球迷驚喜地發現，原來所有人都在圍觀這場比賽，看到鄧卓翔進球后，參與解說的黃健翔高喊：就這麼玩，玩死他們！更是坦言，誰錯過了今天這場比賽自己後悔去吧！甚至當時身在日本、臨時起意去現場看球的娛樂明星張靚穎也高呼，太爽了，自己的嗓子都喊啞了。
這場對陣韓國有史以來的偉大勝利，引爆了多方媒體——
韓國發行量最大的《朝鮮日報》評論道：這是韓國足球史最“恥辱”的一天，韓國的對手不像中國，而是巴西！
《南方都市報》同樣使用了誇張的標題：今年春節國足勝春晚！
《廣州日報》更是把國足的勝利與正在進行的足壇掃黑風暴聯繫一起，說這個冠軍既是給全國人民獻上的新春大禮，也是中國足球一次全方位的“自我救贖”。
3-0的大勝和東亞四強賽的冠軍徹底點燃了球迷的熱情。大年初二，當時資金緊張的足協破例給國足安排了頭等艙的待遇，從日本回歸時，蜂擁而至的球迷和剛剛上任沒多久的足協主席韋迪都親自到北京機場迎接，甚至被定義為“中國足球史上最大規模的接機”。
面對洶湧的讚譽，高洪波努力保持著冷靜，這場勝利至少證明，我們的隊員能力不比韓國隊差，今天贏了我們只能高興10分鐘，我的壓力會更大。”
3-0戰勝韓國，意味著高洪波對國足年輕化的改造和他提拔起來的年輕人得到了徹底的認可，更重要的是，這群年輕人徹底收穫了自信。
之後5月對陣勒沃庫森和6月世界盃之前對陣法國的熱身賽中，他又擴大了年輕球員的規模，不到22歲的李學鵬得到了出場機會，早早成名、又自我墮落的崔鵬則救贖了自己，得到高洪波的信任，在對陣法國時首發。併為球隊贏得了一次關鍵的任意球機會。
正是憑藉這個任意球，鄧卓翔再次成為英雄。當時高洪波本來打算換下鄧卓翔，但鄧卓翔覺得非常有感覺，主動打手勢示意先別換人，電視直播畫面正好捕捉到他自信的樣子。留在場上的鄧卓翔主罰的落葉球成功欺騙了法國門將，直接轉入球網！擊敗全主力出戰的世界冠軍法國，這是賽前中國球迷想都不敢想的結果。
短暫爆發之後是眾星的隕落 高一期成功有三大必然
經歷了2010年的爆發期之後，第二年亞洲盃，高洪波棄用鄭智、邵佳一、李瑋鋒、孫祥等四員大將,繼續使用年輕人，然而鄧卓翔等人卻失去了戰勝韓國和法國時的風采，國足小組賽1勝1平1負遭到淘汰。高洪波在率領國足在世界盃外圍賽中淘汰弱旅老撾後無奈下課，頂著世界名帥頭銜的卡馬喬帶領球隊早早告別巴西世界盃，也徹底毀了這一代人。
（2011年亞洲盃，高洪波率領的國足被東道主卡塔爾兩球擊敗）
現在再回顧高一期的三場大勝，幾大原因證明了這些勝利並非偶然：首先，不管是後來成為國足核心的蒿俊閔、張琳芃，還是因為傷病等原因逐漸沉淪的鄧卓翔、楊昊、崔鵬等人，在他們20出頭的年齡都擁有絕對出色的實力，不管放到國足哪個時代，都有成為核心的潛力。鄧卓翔和蒿俊閔在10、11年先後加盟山東魯能，楊昊和張琳芃2011年加盟廣州恆大，都是最好的證明。
高洪波大膽地提拔這些新人，彰顯出非凡的膽識和出色的識人能力，給國足當時帶來難得的欣欣向榮的激情。而高洪波當時在國足採取了一視同仁的做法至關重要。楊昊就回憶說，東亞四強賽冠軍的50萬美金是所有人平分，不分主力替補，沒有亂七八糟的私心，所有人可以一起拼命。
最後，當時中國足球正處於最黑暗的時期，無人關注、沒人看好、再加上熱身賽，年輕球員非常放鬆。三場大勝激活了球迷的熱情，激活了廣泛的關注和強大的壓力，最終導致過於年輕的高一期開始崩盤，這也是重用年輕人所付出的必然代價。
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