1967年年初，周總理在大會堂主持晚宴，會見來自各地的要員。當看見名單上有皮定均的名字，他興奮地用話筒向臺下問道：
“皮定均同志也來了嗎？在哪裡？”
聽見總理喊他，皮定均當即起身應答。周恩來高興地說：“你就是皮定均？過去，你們的那個皮旅打仗是真行啊！一個旅的兵力，作用抵得上一個方面軍！”
皮定均回覆：“還是上級領導有方，感謝總理關懷！”
總理說：“那次，我們是做了最壞的打算。沒想到，你的表現居然超出了我們的預料！”周恩來所說的那次“超出預料”的作戰，便是由皮定均指揮的中原突圍。
【開國中將皮定均。1955年授銜，按原定方案，皮授少將。但偉人看了名單後，特意指示“皮有功，少晉中”，皮定均被授予中將軍銜】
1946年，蔣氏調集30萬大軍，準備在6月26日向中原解放區發起全面進攻。根據上級指示，中原野戰軍主力將突圍至陝甘寧邊區，僅留下皮定均的1旅打掩護。
6月24日，皮定均與政委徐子榮來到1縱司令部。時任1縱司令員王樹聲對二人表示，中原野戰軍今晚將撤離。而1旅的任務是全力拖住、遲滯蔣軍，使他們在3日內無法判斷中野的主要行動方向。待主力跨過平漢鐵路後，皮旅的任務便算是完成了。
聽完司令員陳述，皮定均發問了：“那任務完成後，1旅怎麼辦？”
“你們自行選擇，按實際情況決定。是化整為零打游擊，還是向西追主力，回到太行、豫西；亦或是南下渡過長江，東出蘇皖，都沒問題。”王樹聲司令員回答。
王樹聲沒有明確交代1旅的下一步行動。這意味著，中原軍區是有“丟卒保帥”考慮的，甚至做好了犧牲皮旅的準備。
聽了司令員的話，皮定均和徐子榮心中一沉。王樹聲看見二人情緒有些低落，說道：“這個決定不是我們輕率作出的，蔣軍現在有26個師，太過強大，硬拼，我們沒有勝算。”
整個中野都要撤離，可光靠皮旅一支部隊，能與30萬蔣軍抗衡嗎？皮定均心裡沒底。但非常堅決地對司令員保證：“無論情況多麼緊急，我們堅決完成任務！”
二人走出指揮部時，軍區後勤部已將把撥給1旅的幾籮筐銀元分別放在了幾匹馬上。皮、徐二人準備返回旅部下達任務，剛出門，中野政委戴季英追了出來。低聲對二人說：
“你們幾個做幹部的，回頭記得每人準備一套便衣，以防不測。”
王樹聲也跟了出來，沒對他們說什麼。但他拉住皮定均警衛員的手，嚴肅地說：“小鬼，你們一定要保障好首長的安全！”
皮、徐都知道，這回1旅是要豁出去了！返程途中，二人又談起了便衣的事：
“我不準備什麼便衣。和老蔣、鬼子打了一輩子的仗，就是死也值了！”皮定均義正辭嚴的表示。
“我也要和同志們戰鬥到最後一刻。”徐政委道。
與皮定均共患難的徐子榮政委（1907-1969）
中原突圍要圖
一回到旅部，皮定均便召開作戰會議，研究如何拖住敵人3天，然後安然脫身。對皮旅來說，要想拖住數十萬蔣軍3天，豁出去拼死血戰不難做到，可問題是，3天后又該領著部隊如何行動，朝哪個方向走，這才是關鍵。會上，無論往哪個方向走的方案都有人提，但細細一研究，發現又很難行得通。分散逃命，更沒有一人同意。結果討論了足足半天，都沒出結果。
最後，還是皮定均發話：
“我們向東走，這樣能與主力背道而馳，把敵人引到東邊來，減輕主力向西的壓力。”
這一方案顯然更具風險性，雖然可以更好完成任務，但這相當於把1旅往狼嘴裡丟。指戰員們立即意識到這一點，有人表示：
“東面的蔣軍還有4個軍，另外有地主頑軍顧敬之的反動武裝……”
半天沒說話的徐政委，此時也拍了板：“這個方案好！我們可以殺個‘回馬槍’，向東全線出擊，在完成3天的掩護任務後，再一退，找個地方藏起來，待敵人出擊，他一追，我們便朝西插。”
有人提出疑問：“往哪藏？一個旅要防守10多公里寬的戰線，又該怎麼退？向前一個佯攻倒是容易，可你打完以後又緊跟著退下來，在蔣軍眼皮子底下，這談何容易？”
“我贊成徐政委的想法，可以先找個臨時藏身處，躲起來會合。至於這個藏身之地，我看只有一個辦法：一批打掩護，一批撤離。就這樣，散會！”
皮定均的幾句話，算是定了音。可撤出陣地時，要是再被追上來的蔣兵圍住，那就十分危險。但此刻，已是夜裡12點。眾人必須馬上回到部隊，展開部署，所以只能草草決定突圍方案，匆匆結束會議。
天一亮，皮定均便率先打響了戰鬥。
皮旅千里突圍示意圖
根據計劃，中原軍區主力於24日夜開始向西突圍。在隨後的兩天內，東面十幾萬蔣軍卻按兵不動。他們完全被皮定均向東突圍的“意圖”所迷惑。皮旅白天打仗，夜裡撤下陣地。待天明後又大搖大擺地朝東前進，同時還派出不少偵察兵“化裝”，抵進敵前查看工事，到敵後看地形。不僅如此，偵察兵們還向老百姓打聽東進大別山的道路。如此一來，那些在包圍圈裡搞情報的蔣軍特務就此知曉，隨即便把“情報”送了出去。
蔣氏在彙總了所有的情報後，自大地認為：“中野這6萬兵，鐵定是要朝東跑！”
就這樣，中野主力在蔣軍恍惚之中，全部向西撤出。而情報報上來，負責圍殲的蔣軍指揮官還不信那是主力：“敵人狡猾得很，那只是佯動！各級屬下部隊要嚴防死守，阻止敵人向東逃竄！”
就是這東部的“嚴防死守”，為皮旅爭取到了兩天寶貴時間。打掩護的任務僅剩最後一天，皮旅動了真格：猛打一陣後，引發蔣軍大合圍，而他們將伺機跳出去。
6月26日，1旅自餘集至沙窩10多公里長的陣地上發起了全線猛攻。整日上午炮聲隆隆，喊殺震天。蔣軍如潮水一般衝上來時，架設在山包上的我軍機槍便發出怒吼。接著，手榴彈、迫擊炮、步槍聲交織在一起，形成一曲壯烈的“死亡合唱”。蔣軍一波敗退下去，另一波又殺了上來。可連攻3次，全部敗北。但敵人並不在乎傷亡，他們眼中，只有拼盡全力消滅這股“中野主力”。
眼見敵人壓得死死的，1旅各部根本沒有辦法馬上退下，旅長皮定均焦急萬分。正當他無計可施時，老天爺前來助陣：
當天中午，陣雨驟然變成滂沱暴雨。雷鳴電閃之際，蔣軍的攻勢減緩了！這場突如其來的大雨，把皮旅救活了。皮定均當即下令：“出擊！把敵人趕得遠一些。除了1團3營外，其他部隊全部撤下！”
隨即，我軍陣地上響起了衝鋒號聲。步、機槍聲更為猛烈，已經淋成落湯雞的蔣軍敗退下去，再也沒有湧上來。不到半個鐘頭，槍聲便逐漸稀疏了起來。就在這大雨的掩護下，1旅退了下來，撤出陣地。
皮旅將士奮勇衝擊
在皮定均的率領下，全旅迅速向東急行軍，順著大路，一夜強行軍40公里，抵達了目的地劉家衝。劉家衝是個只有6戶人家的小村落。這個村子靠近兩條大公路，東邊隔著潢麻公路，南邊也離商經公路不遠。連蔣兵都認為這個“鳥不拉屎”的小地方不會有人來，在昨日黃昏時分便撤離了。他們沒想到，皮定均早就派出偵察員觀察這裡許久。敵人一撤出，皮旅便進駐此地，隱藏了起來。
次日清晨，劉家衝東、南兩條大公路上，蔣軍十幾萬人坐著上千輛汽車，拖拽著上百門重炮，氣勢洶洶地朝西殺去。他們沒想到，自己苦苦追尋的“中野主力”，7000多人的皮旅，就在自己的眼皮子底下。
別說敵人不知道，就連跟著皮定均轉了一晚上的戰士們也是一頭霧水。劉家衝是1旅經常路過、經過的地方，離他們的駐地白雀園沒多遠，可一時間愣是沒人發現！
大部隊安全了。皮定均開始擔心起負責掩護全旅撤離的1團3營。
強將手下無弱兵。3營雖只有數百人，可面對殺到的十幾萬蔣兵，卻毫不含糊。營長下令預備隊的7連進駐陣地後，主陣地上就留下一個排。而一般陣地上，竟然只有一個班的兵力！就這麼一點人，和蔣軍來回過招了一下午，打到半夜，7連還牢牢握著那些讓蔣軍叫苦不迭的工事。10個小時的阻擊任務完成後，後方卻來了一位使者——那是皮定均派來的一位作戰參謀，來領著他們撤退的。如今，上級派人來領路撤退了，可3營營長卻還有些不樂意：
“咱不能馬上走，還得讓敵人多疼一下。”於是，8連迂迴至蔣軍後方，7、9連則從正面出擊。當時天下大雨，又是黑夜，蔣軍根本分不清到底有多少解放軍，被揍了一悶棍後，丟下陣地便逃。在教訓過敵人以後，3營才撤出了陣地。但他們既沒有去劉家衝，也沒在大雨中沿著公路行進。這位叫許德厚的作戰參謀領著他們向南走，從已撤離的2團背後穿過，爬上潢麻公路西邊一座大山。眾人沒想到，在這座山上有一堆已經挖好了的工事！這正是2團先前沒用上的。
日後，許參謀長回憶起這段往事時，是這樣說的：“原來，皮旅長早就留下了一條撤退路線。蔣軍一旦發現了劉家衝，3營只要守住這座山，全旅朝哪裡撤退都行！”
騎著馬，拉著炮的十多萬蔣兵，轉了許久也沒能找到數千人的皮旅
蔣軍浩浩蕩蕩地開過後，皮定均又領著全旅經過5天5夜的行軍，最終跳出了蔣軍的重重堵截，來到了蘇皖邊區。
1946年8月4日，延安《解放日報》發佈頭條新聞，標題便是：“突圍蔣軍包圍追擊，中原東進我軍一部勝利抵達蘇皖邊區。”
中原突圍，成為皮定均的成名之戰。
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