今天，根据国务院公告，全国举行哀悼活动，悼念在抗击新冠肺炎疫情斗争中牺牲的烈士和逝世同胞。
这是第一个定于清明节的国家哀悼日，在这个中国人缅怀祖先、寄托哀思的特殊时节，以国家名义，用最高祭奠，向逝去的英烈与同胞志哀，昭示出共和国对生命最大的尊重。
4月4日，北京天安门广场降下半旗，表达对抗击新冠肺炎疫情斗争牺牲烈士和逝世同胞的深切哀悼。新华社发
首次因重大疫情而举行悼念
国家哀悼活动作为国家仪典的重要组成部分，自新中国成立以后便已存在。在上个世纪，哀悼活动一般为逝世的国家领导人而举行，新中国成立以来，我国曾先后为任弼时、周恩来、朱德、毛泽东、李先念、邓小平、杨尚昆等党和国家领导人举行过下半旗志哀活动。其中毛泽东同志逝世后，还曾设立全国哀悼日。
我国第一次为逝世普通公民“降旗志哀”是在1999年。当年5月8日，以美国为首的北约袭击我国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆，造成邵云环、许杏虎、朱颖三位烈士牺牲。国务院决定，5月12日, 北京天安门、新华门、人民大会堂、外交部所在地, 各省、自治区、直辖市人民政府所在地, 香港特别行政区政府所在地, 新华社澳门分社所在地下半旗志哀。
自2008年汶川大地震以后，我国开始确立为国民特别重大伤亡事件举行全国哀悼活动的惯例。笔者通过对国务院公开的政策文件检索发现，自本世纪以来，以国务院名义发布的公告仅有4件，全部都是关于哀悼活动的公告，分别是2008年的汶川地震，2010年的青海玉树地震和甘肃舟曲特大山洪泥石流，以及这次的新冠肺炎疫情。其中，前三次都是因重大自然灾害造成伤亡而举行，而今年则是首个因重大疫情而举行的悼念活动。
汶川大地震后，国务院指定3天（5月19日至21日）为全国哀悼日。在此期间，全国和各驻外机构下半旗致哀，停止公共娱乐活动，外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，并要求汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。全国人民静立默哀。
而在青海玉树地震、甘肃舟曲特大山洪泥石流发生后，国务院在公告哀悼活动时，要求全国和驻外使领馆下半旗志哀，停止公共娱乐活动。
2014年起，每年12月13日，南京大屠杀死难者国家公祭日当天，在国家公祭仪式主会场下半旗。
根据国务院的公告，此次悼念除了要求全国和驻外使领馆下半旗志哀，全国停止公共娱乐活动外，同时增加了全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响等要求。
而悼念活动举行的时机，也通常蕴含着深意。前三次活动基本选在灾难发生后的第七天，这符合中国传统文化对丧葬礼仪的“做七”传统，以示对死者的隆重祭奠。此次选择在清明节举行，本身也包含了对英烈与逝世同胞的追思。
国旗将先升后降
对死难者进行国家悼念，已成为国际通行规则。事实上，在伤亡惨重的重特大事故发生后，许多国家政府也会设立全国哀悼日，悼念逝去的公民。
虽然我国成文法没有对国家悼念活动的流程、规则作出明确规定，但国旗法对“降旗志哀”有着细致要求。
国旗作为国家象征和标志，为显庄重，升降都有特殊流程。下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。为此，国办在下发各地的通知特别予以说明。
值得注意的是，除了降旗、默哀、鸣笛、警报外，为显示哀悼的肃穆，按照此前的惯例，各级政府官方网站以及各大门户网站将转为黑白页面，全国各大电视台台标将变为黑白。同时电视剧、游戏等一切形式的娱乐活动也将暂停。
当五星红旗缓缓降下的时候，我们能回想起那些时刻。
那些鲜活的、微笑着的脸庞，以及他们与死亡和命运抗争的轨迹。他们曾来过。
我们应明白，国旗为天下苍生而降。
你必须要了解的“下半旗”知识
关于下半旗，我们需要知道哪些知识？《国旗法》又是如何规定的呢？
01
如何下半旗？
下半旗，并不是将国旗降至旗杆的一半处，也不是直接把国旗升至旗杆的一半处。那么，如何下半旗呢？
《国旗法》规定，在直立的旗杆上升降国旗，应当徐徐升降。升起时，必须将国旗升至杆顶；降下时，不得使国旗落地。
下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。
02
“志哀”还是“致哀”？
从文字意义上看，“致”是送达的含义，“致哀”就是用语言向别人传达自己对某人某事的哀意，传达的对象是确定的。而“志”是铭记、铭刻的含义，“志哀”就是以某种方式或活动来哀悼，哀悼对象不确定，比“致哀”要严重，比如：下半旗志哀。
由此，我们可以看出，“致哀”是专指个别的某一次的哀悼行为，“志哀”则是集体的大型的表示哀悼的方式。
03
下半旗的源起
下半旗为当今世界上通行的一种志哀方式。当某个国家的重要领导人物逝世后，以下半旗表示哀悼。这种做法最早见于1612年。一天，英国船“哈兹·伊斯”号在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。船员们为了表示对已故船长的敬意，将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。当船只驶进泰晤士河时，人们见它的桅杆上下着半旗，不知何意。一打听，原来是以此悼念死去的船长。到17世纪下半叶，这种志哀方式流传到大陆上，遂为各国所采用。从中不难看出，下半旗这一致哀方式自古有之，至今已有近400年的历史。
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