中华民族自古就有礼敬祖先、慎终追远的礼俗观念。清明春祭、重阳秋祭俗称春秋二祭，是中华民族重要的祭祀大节。
司马迁《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
清明得名始于此，但其历史更为久远，可以追溯到上古时代的祖先信仰与春祭礼俗。
清明节的起源
人类最原始的两种信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。我国的上古先民在万年前就已有墓葬行为与礼俗观念。由于上古文献缺失，现对上古祭祀的记录及解释留存下来的有《周礼》、《礼记》、《大学衍义补》等书。
《礼记·郊特牲》明确记载：古代社会，君王社稷要在郊外定期举行祭天大典，实现人神天地和谐共生的信仰欲念。中国“天人合一”的传统理念更是在清明节中得到了生动体现。
清明节扫墓祭祖、踏青游玩，融汇了自然节气与人文风俗为一体，是天时地利人和的合一，充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐统一。
清明节的传承发展
清明节在历史发展中融合了古代寒食节、上巳节的习俗，并在历史更迭和民族交融中逐渐演变、进化，最终取代了两个古老节日的地位。
1、寒食节
寒食节原发地是山西介休绵山，《辞海》“寒食节”释义：春秋时，介之推历经磨难辅佐晋公子重耳复国后，隐居介休绵山。晋文公重耳烧山逼他出来，子推母子隐迹焚身。晋文公为悼念他，下令在子推忌日（后为冬至后一百五日）禁火寒食，形成寒食节。
其实，寒食节沿袭了远古的改火旧习。初春季节，气候干燥，古代先祖保存的火种容易引发火灾，都要进行隆重的祭祀活动，把火种全部熄灭，即为“禁火”，然后重新钻燧取出新火，谓之“改火”。
禁火与改火之间大约有三至七天的间隔时间，这段无火的时间里，人们准备了足够的熟食以冷食度日，故而得名“寒食节”。从春秋时期至今，寒食节已有2600多年的历史。
2、上巳节
上巳节可追溯到追念伏羲氏。伏羲和其妹女娲捏土造人，繁衍后代，豫东一带尊称伏羲为“人祖爷”，在淮阳建起太昊陵古庙，自农历二月二到三月三为太昊陵庙会，男女老幼、南船北马都云集陵区，朝拜人祖。
另据道教传说，农历三月三是西王母生日，各路神仙都会赴瑶池献礼祝寿，是为西王母蟠桃会之日。
旧俗以此日在水边洗濯污垢，祭祀祖先。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成汉族水边饮宴、郊外游春的节日。
3、中华民族交融
清明节融合了寒食节的禁火、冷食，上巳节郊外游春的习俗，并在唐宋开始盛行，自唐玄宗起官方开始设立清明假期。《唐会要》记载：
“（开元）二十四年（736年）二月二十一敕：‘寒食、清明四日为假。’”宋代的寒食、清明放假七天。宋吕原明《岁时杂记》说：清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。
而从《礼经》等文献记载来看，我国古代南北风俗各异，唐代以前我国北方并没有清明节上墓祭扫的例规，到了唐代时清明节上墓祭扫才成为风气。清明节在促进中华民族南北交融的过程中起到了重要作用。
唐代是我国南北各地墓祭风俗融合时期，并在政府的指导下将清明墓祭的风俗扩大到全国各地。唐朝之后，寒食节因与清明节日期相近，逐渐式微。
宋元时期，清明节已经取代了寒食节的地位，在全国各地形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食的禁火、冷食与上巳郊游等习俗相融合的节日。
清明节，全国各地节日活动虽不尽相同，就连扫墓祭祖的称谓也因地而异。南方部分地区称之为“挂山”或“挂纸”，出于对祖先的礼敬，又或“去恶字而呼为美”的修辞习惯。例如清明节扫墓，北方叫上坟，南方沿海一带为了避开“坟”、“墓”二字，婉称为“拜山”，显得更为古雅。
但无论何种形式、称谓，扫墓祭祖、踏青郊游是中华民族共同的基本礼俗主题。每逢清明时节，中国人无论身处何方，都会回乡参加祭祖活动，缅怀祖先。在祭祀祖先仪式中慎终追远，在踏青郊游中享受春天乐趣，达到“天人合一”的文化传承与身心调适。
小结
清明这一时节，春意盎然、生气旺盛、万物“吐故纳新”，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与扫墓祭祖的好时节。
清明节是属于所有中华儿女的传统节日，不仅弘扬了孝道亲情、唤醒家族记忆，还促进了家族乃至民族的凝聚力和认同感。无论我们身处何方，我们都有一个共同的祖先，我们是炎黄子孙，龙的传人。
参考资料：《历书》《辞海》《唐会要》《岁时杂记》
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