《紅塵如泥》是一本歷史小說，小說嘛，源於生活又高於生活。
她三歲識字，五歲能詩，六歲隨父親遍遊江南名勝，八歲離家出走英吉利不遂，竟絕食以死抗爭纏足，十五歲以文才和大腳名聞鄉里，十六歲遭張家退婚，憤而誓言不嫁。
二十二歲人生遭遇大變，於絕境中奮起，一舉在太平天國女試中奪魁，得到東王重用，運用智慧才學影響國政決策，卻在愛情與自由意志陷入重重危機……
歷經愛恨生死磨難，衝破紅塵泥淖，振翅高飛。
她是中國歷史上唯一的女狀元，她是傳奇。
她是傅善祥。
歷史小說不好寫，首先得有歷史根據，或許人物之間的交往細節可以虛構，但大方向是要求可考可據的。故事背景選擇了中華悠長曆史中很特殊的一段——清末道光年間太平天國運動，這是中國近代史上規模巨大、波瀾壯闊的一次偉大的反封建反侵略的農民運動，也是幾千年來中國農民戰爭的最高峰。女主傅善祥是中國一千三百多年科舉史裡唯一的女狀元，她是傅家二小姐，如同那封建社會眾多的大戶人家一樣，女子無才便是德，善刺繡，要纏足……可她偏是特別的，她識文斷字，才華橫溢，寧死也不纏足。這樣的她與母親生分，卻也活得逍遙；這樣的她不被世俗接納，卻遇上了要向她提親一千零一次的張繼庚。這都是發生在迂腐封建卻也和平悠然的年代啊，忽然，時代翻了個個兒，戲劇的顛覆，她成了女狀元，弱項反而成了強項，她得到東王楊秀清的重用，用她才學與智慧影響國政決策，只是她愛上東王，永失張繼庚。只是故事的最後，這位不為世俗所拘泥的女狀元，衝破紅塵泥淖，遠走高飛，名字也只在1860年太平天國鐫刻《天父聖旨卷之三》中出現過一次，事不可考，無聲無息。
我第一次接觸這個時期的人物故事，畢竟太平天國在歷史書裡也是考考選擇、很少出大題的內容。在我的印象中這是段失敗的反侵略反封建的運動，在悠悠歷史長河中只有點點水花。通過這篇小說從另一個角度看這段歷史，作者誠不欺我，故事人物歷史可考，選擇大歷史中的小人物，用小人物去演繹大歷史。
大背景——太平天國
- 鴉片戰爭後，西方列強憑藉《南京條約》等一系列不平等條約，從政治、經濟各方面大肆侵華。滿清統治者為了支付高達2800萬元的戰爭賠款和贖城費，彌補由於鴉片大量輸入而造成的財政虧空，加緊橫徵暴斂，增加稅收一至三倍以上。而廣西是多民族聚居區，清朝統治者對廣大少數民族的民族壓迫和階級剝削十分嚴酷。民族內部矛盾激化，又加上天災人禍，廣大農民苦不堪言，多次奮起反抗。
農民起義
- 道光二十三年，洪秀全受到基督教佈道書《勸世良言》啟示，他自行施洗。隨後撰寫《原道救世歌》、《原道醒世訓》等，揭露清朝世風敗壞，道德墮落，以西方原始基督教樸素的平等觀念糅合中國古代的大同理想，宣傳“普天之下皆兄弟”。道光三十年（1850），洪秀全宣佈起義。隨後自封天王，詔封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。1853攻克江寧（南京），改江寧為天京，定為都城，正式建立起農民政權。
洪秀全半身塑像
- 太平天國定都後，頒佈了《天朝田畝制度》。該制以解決土地問題為中心規定了廢除一切私有制的總原則：“天下人人不受私，物物歸上主”，據此宣佈“凡天下田，天下人同耕”，實行土地平均使用制……鼓吹“絕對平均”。看看這個制度是有進步性，只是無法實現。
天朝田畝制度
- 起義前講公平，起義後就是腐敗。與歷代封建皇帝一樣，洪秀全本人也以“朕”自稱，自比“太陽”、“日頭”，臣民遇見天王必呼“萬歲萬歲萬萬歲”。“真命天子”當然是世代相傳。不僅天王世襲，各王也都世襲，從高官到基層官員如兩司馬也世襲，“累代世襲”，打破了以往封建統治者只襲爵位不襲職位的慣例。封妃制度也是有過之而無不及。早在永安建制時，洪秀全就有36個“王娘”，到天京後有88個“王娘”，經常挑選民間秀女入宮，連9歲的幼主洪天貴也分了4個“幼娘娘”，諸王過生日都要選送美女。因妻妾太多，洪秀全無法記住全部姓名，於是一概編號。天王府不設太監，所以另外還有許多服役的“女官”，各項人數加起來，天王府總計有2300多名女性陪侍洪秀全。
太平天國
- 有意思的事，“王”們妻妾成群，“下邊的人”則解散家庭，民按性別分別編入男館、女館、男營、女營，夫妻不得同居，居民原來的財物全部沒收歸“聖庫”，生活必需品由聖庫按定額供給。按照“天下人人不受私，物物歸上主”的原則，一切私營商業資本全被沒收，個體小商販也不例外，“鋪店照常買賣，但本利皆歸天王，不許百姓使用”。這種把社會變成“大兵營”的做法完全違背常理，為保證這些政策的貫徹實行，執政者只能用重典施嚴刑，從杖責、鞭笞到熨斗烙背、跪火鏈、纏火鏈、斬足、挖眼等等，死刑有斬首、五馬分屍、點天燈、凌遲等，把苛刑重罰作為治國基本手段，結果是濫施刑罰，人人自危。
針對女性的一種酷刑
小人物演繹大歷史
然而上面種種描述在這篇小說裡都有體現。只不過作者有意翻轉長久以來被貶抑的史實，同時，也企圖翻轉傳統女性的身份、地位。
作者之所以選擇這段歷史，緣於太平天國裡“禁止婦女纏足”這項進步綱領，“一日萬家纏足放”。纏足是晚清女性幼年必經的身體酷刑，我看過馮驥才先生的《三寸金蓮》，也讀過高洪興的《纏足史》，是封建時期最喪心病狂的產物，窮人富人都以一雙小腳為榮，那腳纏的好壞比容貌更勝。不纏，受人恥笑。纏了，好好嫁人，相夫教子，只是這雙腳便永遠的束縛在裹腳布。然而，在這段特殊的歷史時期，如果一個哭哭啼啼被母親捉去纏腳的小女孩，恰逢禁纏足令頒佈，這是喜劇；若雙足以纏成型，多年視一雙金蓮為至上榮耀的成年女性，這是悲劇，失去裹腳布的腳，寸步難行。
關於這段歷史，有太多的男性視角，關於戰爭、政治權謀等等，而作者通過女性視角平和溫情講述了一個女子的故事，講述那些遇到的發生與發展。正式通過寫一個這樣的女子，幼時親見大姐傅鸞祥的纏足酷刑，冒天下之大不韙保住自己的天足，不惜與娘生分，成長曆程中飽受世俗禮教的排擠嘲諷，等到了禁纏足令，一家人如浮萍般在這段歷史中飄蕩。 傅家女人的故事線很鮮明的展示了太平天國運動的進步與落後（比如禁纏足與苛政），但對傳統女性身份與地位轉變的筆墨不多，不過那個時期又會有多大的轉變呢。
太平天國的拜上帝教，吸收了基督教的原始平等思想，“天下男子都是兄弟，天下女子都是姐妹”，女性可以當官，可以科考，可以從事戶外活動（當然是在太平天國這個國度），雖然不能說解放女性，但在一定程度上保護了女性提高了她們的地位。
太平天國
1864年7月，天京被湘軍攻破。太平天國起義失敗。這場運動轟轟烈烈的開始，也是必然的以失敗告終。雖然沒有推翻封建王朝，沒有達到侵略帝國，沒有解放人民，但這場長達十四年的運動還是在歷史長河中蕩起了水花。
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