位於四川平武縣的蜀漢江油關是個藏在深山的彈丸之地，但卻因它的失守導致了蜀漢的滅亡，因此它又是個歷史重地。
公元２６３年，魏國兩路大軍攻蜀，滅蜀大戰由此展開。鍾會統率的一路，10餘萬大軍，攻取漢中，沿金牛道而下，直抵劍閣，被蜀將姜維拼死阻於劍門關下。鄧艾統率的一路，走的是七百餘里渺無人煙的陰平小道，途中在摩天嶺被陡峭的山谷阻隔。鄧艾帶領將士身裹毛氈從摩天嶺上翻滾而下，三萬人摔死過半，餘下的人如神兵天降般來到江油關前。
蜀國守將馬邈大驚欲降，其妻李氏苦勸丈夫決一死戰，馬邈不聽，李氏遂咬破手指寫下血書自縊身亡。馬邈獻關投降後，鄧艾得以順江而下，攻克綿州（綿竹）、陷落成都，滅了蜀漢。滅蜀漢後，魏軍又滅了東吳，三國歸晉，建立了晉朝。
由此可見江油關的重要性。如果當時馬邈聽從妻子勸告，堅守江油關，與鄧艾的殘兵對峙，待援兵一到，歷史恐怕會改寫。
當年鄧艾從陰平郡（今甘肅文縣的鴣衣壩），翻越青川縣境的摩天嶺，經唐家河、陰平山、馬轉關、靖軍山，到達平武縣的江油關（今南壩鎮）。由此看出江油關就是今天的南壩鎮。南壩鎮古時具有悠久的文化歷史，據有關史籍記載：東漢建安二十四年(公元219年) ，劉備入蜀後在此設兵政合一的“江由戍(又稱江油關)”，為蜀國北彊重鎮。西晉武帝大康元年(公元280年)改稱平武縣，爾後歷代又先後異名為江油郡、龍州......等等，其間地址也略有變遷，民國29年始稱南壩鎮。
該鎮西側之牛心山又是一處名勝古蹟，據《資治通鑑》、《龍州府志》等史籍記載：李淵建立唐朝後，將前朝西涼國皇帝李嵩視為李氏先祖。西涼國滅亡後，後人李龍遷南下佔領龍州（今南壩鎮），並加固城防獨踞一方，因李龍遷關愛百姓和鼓勵生產，故受到當地百姓讚譽，逝世後被隆重葬於牛心山。李淵便將同宗的李龍遷之墓，欽定為“皇陵”；武則天時，又將牛心山“唐陵”視為唐之“國脈”，極其崇敬，所以牛心山唐陵成了重要的名勝之地。加之三國時期的江油關有被鄧艾偷渡陰平攻破的歷史，其時年輕好遊學的李白當然要去江油關和牛心山一遊了。李白到江油關時是農曆四月間，雖溪水仍然頗冷，但青山中已不乏野燕築巢官舍（驛站），他在遊牛心山讀經之餘便撰詩云：
嵐崗深院裡，旁砌水冷冷。
野燕巢官舍，希雲入古亭。
目斜獨吏過，席捲亂峰青。
五色神仙尉，焚香讀道經。
如今到江油關（南壩鎮）仍然可見險峻的雄姿。整個南壩鎮是個山中的一塊平地，是涪江、石坎河交匯處形成的衝擊灘，處於鳳翅山、狄公山和左擔山三座大山包圍之中。江油關位於陰平古道和松潘到南壩鎮道路的交匯處，又是涪江通航段的起點，這樣就扼住了自西北而來的陸上通道和水上通路。
江油關其實是一座城，城的北面有一座關樓，名為江油關。這個名字取自“江由此出”的意思，即江由，後來叫成了江油。關內地勢平坦，且靠近水源，便於長期堅守。關外三座大山、兩條急流環繞，是禦敵天然屏障。站在涪江大橋旁便可看到江油關關口左邊是刀削壁立、直入雲天的陡崖，關口右邊是鄧艾滾氈而下的左擔山餘脈。真是一夫當關萬夫無奈的絕險之處。
在5.12地震中，南壩鎮成為重災區，受到了黨和政府的高度關懷。在十分困難的救災工作後，又在唐山市的大力支援下，進行了災後重建。不但高質量地完成了災後重建任務，還打造了一批蜀漢人文景觀，恢復了古江油關城樓，還建設了南壩鎮抗震紀念館。
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