在曹雪芹的八十回《紅樓夢》中，金陵十二釵正冊中的女子，我們大都讀不到結局。唯獨秦可卿是例外，才到十三回，她就死了。
既然入了金陵十二釵正冊，秦可卿就應該不是跑龍套的角色，怎麼也得和其她的十一釵多走幾程才合情合理，合乎讀者預期。然而，紅樓夢才剛剛開始，秦可卿便早早離場而去。徒留遺憾與讀者，曹雪芹寫她幹嘛？
紅學家周汝昌在其著作《紅樓小講》中寫道：“秦可卿為什麼出現在書的最前部分？只因這關係著《紅樓夢》全部書中兩個最重要的主角。二人是誰？就是寶玉和熙鳳。”
“她（秦可卿）是書中最早結局的薄命女。有不少講《紅樓》的，把她只講成了‘風流’‘香豔’的人物，恐怕是有負於雪芹的苦心匠意吧。”
從周汝昌先生所述看，秦可卿是《紅樓夢》非常重要的開場人物，她是在為賈寶玉、王熙鳳撿開了場子之後才離開的。而說賈寶玉、王熙鳳是《紅樓夢》中兩個最重要的主角，也是有道理的。賈寶玉身上牽著“愛情和婚姻線”，王熙鳳身上穿著“家族和社會線”。王熙鳳線是賈寶玉線的舞臺和背景，賈寶玉線是王熙鳳線的升騰和反襯。兩條線織出紅樓經緯，才形成了一個既世俗又空靈、既無情又有情的世界，可知可感、可信可愛，有血有肉、有情有義。
是非功過，需要撥雲見霧才能看得清楚。對秦可卿、賈寶玉、王熙鳳三人，曹雪芹都是愛恨交織的。在三人身上，曹雪芹都賦予了使命。本文專論秦可卿。秦可卿絕不能僅僅揹著罵名離場。
一、秦可卿心裡的病遠比身上的病厲害
秦可卿怎麼死的，曹雪芹沒有明寫。從前文看，似乎是病死的，因為王熙鳳在多次看望病中的秦可卿後，萬般無奈地對尤氏說過，實在沒辦法了，就將後事所用之物準備準備，衝一衝吧。
但病死一說，有太多證據證明不成立。
首先是秦可卿的判詞配圖明確無誤畫著高樓大廈，有一美人懸樑自縊。
其次是脂硯齋就圖中所畫批道：“判中終是秦可卿真正死法，真正事實。”
再次是經考證得出，《秦可卿死封龍禁尉》一回，回目原本叫作《秦可卿淫喪天香樓》。為什麼從一個揭示死亡過程的版本，改成一個記敘死後結果的版本，有一段專門的批語給出了答案。
“‘秦可卿淫喪天香樓’，作者用史筆也。老朽因有‘魂託鳳姐’‘賈家後事’二件，嫡是安富尊榮坐享人能想得到處？其事雖未漏，其言其意則令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪刪去。”
綜合來看，秦可卿是因為和公公爬灰的事情被別人發現了，羞憤之下自縊身亡的。也就是說，秦可卿不是死於身體上的疾病，而是死於心裡的病痛。見不得人的交易，一旦見光，便要付出生命的代價。
曹雪芹曾經秉筆直書，直陳死因，但被勸阻後，作了刪減修改。勸阻的理由是秦可卿的長遠眼光和縝密思維，為人所不及，將功補過，值得同情與赦免。
秦可卿的所見所思，才是她心裡的真正病根。秦可卿是小官員秦業從養生堂抱養的棄嬰，出身卑微。秦家與賈府打過一些交道，美貌的秦可卿得以嫁入賈府。賈府上上下下都是一雙勢利眼睛，秦可卿必然過得小心翼翼，博得了人見人愛的印象。秦可卿打造這一印象，是因為她觀察到了賈府女人管家的現象，而她是賈府現任族長賈珍的兒媳婦，她覺得她有上位的極大可能，所以才會日思夜想，提前為賈府的未來進行謀劃。
然而賈府除了勢利眼，還有很多色眯眯的眼睛。賈珍的眼睛居然盯上了兒媳婦。從《紅樓夢》裡的描寫，我們可以看到賈蓉對父親賈珍的管束欺辱毫無還手之力。賈蓉的現在和未來，全捏在賈珍手裡。作為兒媳婦，秦可卿還有接班掌權的心思，又如何能不繳械投降呢。
秦可卿隱忍犧牲，一度迎來了勝利的曙光。她的容貌品德得到了十分誇讚，她的才幹也得到了高度認可。不然，賈珍也不至於在秦可卿死後說：“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍？如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了。”
秦可卿說王熙鳳是“脂粉隊內的英雄”，事實上她一直想當這樣的英雄。為此，她犧牲大過王熙鳳，但眼界也超過了王熙鳳，可是命不如王熙鳳。
二、秦可卿託夢王熙鳳：榮時籌劃衰業，常保永全
如果秦可卿能活下去，她可能不會託夢王熙鳳。但她自己的病，她知道根在哪兒，她懂得謀事在人成事在天的道理，她才會對王熙鳳說：“任憑神仙也罷，治得病，治不得命。嬸子，我知道我這病不過是捱日子。”
為了改變命運，秦可卿作過積極的努力。她自己說自己有一顆“要強的心”，但因為得了病，就不能再要強了。她又不忍心將自己素日以來作的功課——對賈府未來的謀劃——帶到棺材裡去，因此不得不通過託夢的方式告訴王熙鳳，希望王熙鳳實現她的遺願，不讓她的運籌帷幄付之東流。
曹雪芹讓秦可卿對王熙鳳說出防止“樹倒猢猻散”的警戒之語，足見曹雪芹對秦可卿的肯定與重視。當年曹雪芹的爺爺曹寅，在曹家鼎盛富貴的時候，常常用“樹倒猢猻散”提醒家人。然而曹家的命運與皇家的聯繫過於緊密，生死沉浮已不是自己能左右的了。
賈府正面臨著和曹家一樣的局面。靠軍功起家的賈府走到“君子之澤，五世而斬”的臨界點，再往下走，必須尋找新的政治資源。秦可卿在夢中暗示王熙鳳，賈元春即將封妃，可惜也是“瞬息的繁華，一時的歡樂”，改變不了“三春去後諸芳盡，各自須尋各自門”的結局。
必須找到後手，才能保證賈府不被打得措手不及。秦可卿說要提前做好兩件事，以防不測。一是在祖塋附近多添置田地房舍等家產，二是將家塾也遷至此間。若到了敗落之日，後代子孫有個退守之地，哪怕讀書務農清貧些，總不至於一敗塗地。
王國維在《評論》中有一段話，恰好為秦可卿的深謀遠慮作出了註解：“夫生者，人人之所欲；憂患與勞苦者，人人之所惡也……人有生矣，則思所以奉其生……然一人之生，少則數十年，多則百年而止耳。而吾人慾生之心，必以是為不足，於是於數十年百年之生活外，更進而圖永遠之生活，時則有牝牡之慾家室之累，進而育子女矣，則有保抱扶持飲食教誨之責、婚嫁之務。”
這便是一個有責任心的社會人的使命，一個清醒的家族中人的使命。婚姻用以延續自然生命，教育用以延續精神生命。兩條命相互支撐，相互庇佑，才得長遠。
秦可卿託夢王熙鳳，實質上也是對王熙鳳的一種教育。王熙鳳是“脂粉隊內的英雄”不假，但這個英雄身上還有很多不足。最大的不足是隻看到眼前，看不到長遠，表面上治家有法井然有序，實際上禍患叢生招招致命。
在從英雄到聖人的路上，王熙鳳還有很多東西要學習。可惜王熙鳳對秦可卿的夢中所託雖然敬畏，但沒有實踐。她終於是在“個人英雄主義”的征途上狂飆突進，害了自己，也拖累了賈府。
與王熙鳳的不懂教育、不接受教育相比，秦可卿是很重視教育的。秦可卿聽說弟弟秦鍾在賈府家塾裡胡作非為的一些事情後，因為弟弟“不學好，不上心念書”，氣得連飯都吃不進去。
對於和弟弟要好的頑童賈寶玉，秦可卿也嘗試過給予啟蒙和教育。
三、託夢賈寶玉：跳出迷人圈子，走上正路
秦可卿的死訊是半夜裡傳出來的。賈寶玉從夢中聽說後，感覺心中像被戳了一刀，嘴裡噴了一口血出來。
脂硯齋評說：“寶玉早已看定，可繼家務事者可卿也。今聞死了，大失所望，急火攻心，焉得不有此血？為玉一嘆。”
賈寶玉的表現奇怪。襲人等人看見他口中噴血，嚇住了，又是要回賈母，又是要請醫生，他自己卻成了醫生，自我診斷說：“不用忙，不相干！這是急火攻心，血不歸經。”然後他還不顧賈母的勸阻，第一時間趕到秦可卿靈室，痛哭一場。
脂硯齋的批語奇怪。批語透露，賈寶玉痛心的不是那個在夢中和自己有兒女私情的秦可卿死了，而是那個在夢中教導自己走上正路的秦可卿死了。
賈寶玉只是自己不愛俗務，這點他繼承了他父親賈政的基因，但他並不是不明白俗務。他分明是感到家族中一個真正的頂樑柱倒了，這個頂樑柱擔任過他的人生導師，儘管他只學了“情”這一半，丟了“責任”那一半。
所以，還有另外一個奇怪之處，就顯得不那麼突兀了。由於尤氏舊病復發，不能料理秦可卿後事，賈珍鬱悶不樂。恰恰是賈寶玉向賈珍推薦了王熙鳳，不僅解了燃眉之急，還將寧府積習已久的弊病來了個徹底整治。這表明，賈寶玉對世俗事情是有觀察的，有態度的。知不知道是一回事，願不願意做是另一回事。
就像秦可卿對王熙鳳的教育，只是得到了敬畏而沒有得到落實一樣，秦可卿受警幻仙姑之託對賈寶玉的教導，也只是得到了愛戴而沒有得到貫徹。
如果有心對比一下，會發現現實中秦可卿對賈寶玉規勸的先後順序，和夢境裡警幻對賈寶玉的勸誡順序是一致的。
夢境之前，秦可卿先是把賈寶玉帶到了掛有《燃藜圖》的房間，正面引導賈寶玉學習世俗學問。賈寶玉厭惡至極，秦可卿再把他帶到掛有《海棠春睡圖》的房間，以期反面開導賈寶玉。
夢境之中，警幻先讓賈寶玉看女子冊籍，再“醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲”，再讓可卿與賈寶玉成親，一再退讓，只為賈寶玉“改悟前情，將謹慎有用的工夫，置身於經濟之道。”
然而夢境之尾，賈寶玉面對墮入萬丈深淵的危險，沒有向警幻呼救，而是連喊兩聲“可卿救我！可卿救我！”足見賈寶玉走不上所謂的正路，反而是在迷人圈子裡越陷越深了。
秦可卿亡，賈寶玉大哭祭奠，是他“情不情”的開始。此後，但凡美好女兒命運多舛、生命凋零，他都會有這樣的表現。金釧、晴雯等等，莫不如是。
魯迅先生在《中國小說的歷史變遷》中寫道：“悲涼之霧，遍被華林，然呼吸而領會之者，獨寶玉而已。”
賈寶玉在如水女兒的清香世界裡，甘願做女兒的“護花使者”。可是在那樣一個生而不平等、愛而不可得的社會，女兒們命運都不在自己手裡，難免被踐踏和摧殘。護花不成，心中無限悲切的賈寶玉，便退而求其次做一個“葬花使者”，試圖讓美麗的逝者得到安息。
結語
從《紅樓夢》的結構來看，秦可卿不得不早早離場。她更多充當的，是一個失敗的“啟蒙者”的角色。順便，她也充當了一個“濫情”的不光彩的角色。
如果沒有她，焦大之罵便沒有來處，寧府的罪孽醜惡就不容易寫出來，王熙鳳、賈寶玉的另一種可能更難得道出來。
如果她不離場，王熙鳳還能不能在世俗世界裡越陷越深，賈寶玉還能不能在純情世界裡越走越遠，都會存在疑惑。王熙鳳還能不能以一個禍害者的形象打破這個世界，賈寶玉還能不能以一個叛逆者的形象衝破這個世界，都會存在變數。
總之，曹雪芹寫的是“末世”，就不能沒有秦可卿這樣的人存在，但又不能讓這樣的人長遠存在。否則，紅樓夢便不是一個讓人們心有慼慼的大悲之夢了。
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