魚是人類的食物之一。但是，人類的幼年時期並不吃魚。當人類使用火以後，魚類才成為原始人的食物。在距今一萬八千多年的北京周口店山頂洞人的遺址中，發現了一塊草魚的上眶骨，根據魚骨大小分析，這條草魚長八十釐米。它不僅說明山頂洞人已經吃魚，而且能捕到比較大的魚。這是我國目前發現的人類最早利用魚類的遺物。
遠古時期魚類資源豐富，人們可以用手從水中捉魚，或用石塊、木棒等擊魚。後來，隨著生活的需要和捕魚業的發展，原始人們創制了許多捕魚工具，捕魚的方法也多了，如
用魚叉、弓箭刺殺，用束有陶、石網墜的魚網圍捕，用魚鉤垂釣，以至竭澤而漁等。我國不少地方的新石器時代遺址中都出土有魚叉、魚鉤、魚網墜等捕魚工具，有的數量很多。說明捕魚已成為當時人們不可缺少的生產活動之一。
人們開始只是限於捕撈自然水域中的魚類。隨著生產的發展和生活的需要，才逐漸出現了人工養魚。據研究，我國人工養魚，約在三千多年前的商代就開始了。最初養魚是注意保護河湖中的天然魚卵和幼魚，並加以飼養。後來才逐步發展為捕撈天然魚苗在池塘中放養、孵化繁殖。
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