因為後來劉裕的歷史地位太高了，所以關於劉牢之的這段歷史，自然而然的被徹底扭曲了。因為劉裕後來成為一代開國皇帝，所以與他相關的歷史，自然得突出他的一貫正確偉大。任何與此有衝突的歷史，都得經過藝術加工。
關於劉牢之這段歷史，不論御用文人怎樣去藝術加工，也不論歷史說得如何委婉，有一個事實卻是不可以改變的。那就是劉裕是劉牢之的下屬，但在劉牢之最需要劉裕的時候，劉裕卻投降了桓玄。
所以御用文人就只能通過另一條途徑粉飾這段歷史了。那就是無限的醜化劉牢之，總而言之，劉裕之所以在劉牢之最需要他的時候背叛他，絕不是因為劉裕不忠、不義，而是因為劉牢之自己鬼迷心竅非要往死路上走，劉裕攔也攔不住，自然不會陪他去往死路上走了。
因為政治的選擇本身就是充滿功利性的，所淚痕無意從道德的角度苛責劉裕背叛劉牢之。但是，不加粉飾的記錄這段歷史，本身就會讓劉裕的英雄形象受損。在桓玄進攻司馬元顯時，劉牢之的選擇真的不可理喻嗎？顯然不是的。淚痕前面分析過，決定當時幾大實力派成敗得失的主要原因，是貴族社會的何去何從，並不是那幾大實力派本身的力量。
貴族社會並不需要積極的、公開的去做什麼，他們只要在關鍵時候不與你合作，你就會變成光桿司令。關於這一點，我們只要看看司馬元顯面對桓玄進攻時，連一點像樣的阻擊都無法組織起來，就可以知道了。關於這一點，我們只要看看桓玄在面對劉裕等人的進攻時，稍作抵抗就狼狽西竄可以看出來。
貴族社會並不需要積極的、公開的去做什麼，他們只要在關鍵時候默許、縱容你，你所過之處就會暢通無阻。關於這一點，我們只要看看桓玄是多麼容易就成為帝國執政官就可以看出來。關於這一點，我們只要看看劉裕是多麼容易把桓玄趕回荊州就可以看出來。
不要說在司馬元顯與桓玄相爭之時了，就是在劉裕稱帝后，江南還依然是貴族社會。雖然貴族社會已屈服於皇權之下了，但絕沒有一個皇帝敢無視貴族社會的既得利益。換而言之，某個貴族代表如果進了皇帝的眼中，通常都會死得很難看；但皇帝如果進入了整個貴族社會的眼，那皇帝恐怕也會無法維持自己的統治了。當時的劉牢之，顯然還不可能成為貴族社會支持的對象。因為這畢竟是個貴族社會，在有選擇的背景下，貴族社會就絕不會去選擇一個寒人子弟當帝國領銜主角的。
在這種背景下，劉牢之只有兩條路走。一條路就是支持司馬元顯，另一條路就是支持桓玄。但這兩條路，實際上都也看不到前途。因為就算劉牢之幫助司馬元顯打敗了桓玄（且不說這種可能性，本身就很低），當他與司馬元顯相爭時，貴族社會也不會支持他的。
司馬元顯與桓玄相爭時不堪一擊，並不是因為司馬元顯所代表的力量不夠強大； 而是因為他代表的力量都在關鍵時候不積極支持他了。但這並不意味著，當司馬元顯與劉牢之相爭時，也會出現這種結果。所以當人們勸劉牢之應該支持司馬元顯時，劉牢之說了：“你們所說的一切，我都知道。我現在只想知道，打敗桓玄後，我應該怎樣對付司馬元顯？ ”面對劉牢之的這種疑問，史書上沒有留下任何回答。也許這個問題，根本就沒有答案，即使有答案，它的答案也很難讓人滿意。
因為桓玄輕而易舉的就打敗了司馬元顯，而劉裕後來率領北府兵的一部分就打敗了桓玄。所以人們總有一種錯覺，似乎劉牢之當時如果願意率北府兵參戰，就可以打敗桓玄，更能輕易制服司馬元顯。
但北府兵顯然沒有這樣了不起，如果北府兵如果真有這樣了不起，那北府兵大佬劉牢之、高素、竺謙之、竺朗之、劉襲、劉季武就不會毫無反抗的先後被殺了，那北府兵的大佬劉敬宣、高雅之、劉軌、袁虔之、劉壽、高長慶、郭恭等人就不必逃亡敵國了。當然了，北府兵如果真有那樣了不起，劉裕等人在關鍵時候就不會投降桓玄了；劉裕當時選擇投降桓玄，本身也存在著巨大的風險。最簡單而言，在清洗北府兵大佬時，桓玄的刀壓得再低些，劉裕恐怕也只有死路一條。
為了醜化劉牢之，歷史借劉襲之口說了：“你劉牢之一身三反，何以立足？”。好像劉牢之支持司馬元顯，就不會落得這種下場了。好像劉裕在關鍵時候背叛劉牢之，只是劉牢之的錯。最具諷刺意味的是，當劉襲用如此冠冕堂皇的理由與劉牢之劃清界限後，還是免不了被桓玄殺掉的命運。如果這位老兄當時知道是這種結局，他當時還會這樣譏諷劉牢之，背叛劉牢之嗎？顯然是不會了。
為了醜化劉牢之，歷史又借劉裕之口說了：“你劉牢之以數萬精銳之兵，不戰而降。現在桓玄想殺你，這純粹是你自找的。所以我們現在不想和你坐在同一條船上了。”對於劉裕的結果，我們只能說劉裕挺幸運。因為在桓玄清洗北府兵大佬時，把刀壓得再低點，劉裕恐怕也是死路一條。如果真的出現這種結果，我們再看這段歷史時，又會怎樣說呢？顯然就會這樣說了：假如當時劉裕支持劉牢之，那他們就不會敗得如此窩囊了。
劉牢之選擇支持桓玄，有一個非常重要的原因，那就是他認為桓玄並沒有凌駕於貴族社會之上的實力。甚至而言，當時的貴族社會選擇支持桓玄，也是因為這個原因。
換而言之，貴族社會（包括劉牢之等北府兵大佬）都認為桓玄攻入帝國都城後，最多隻是殺掉司馬元顯等人，然後就與各大豪門貴族代表、軍政大佬共同統治東晉帝國。因為桓玄實在缺乏凌駕於貴族社會之上的能力。但是桓玄自己卻不這樣認為！
劉牢之的判斷是正確的，桓玄並不具備殺他的實力。問題是桓玄非要這樣做，劉牢之有什麼辦法呢？
就好像劉襲等人都認為，桓玄不敢把屠刀指向整個北府兵上層，所以在關鍵時候，他們都與劉牢之劃清了界限。問題是，桓玄非要這麼做，劉襲有什麼辦法呢？當然了，劉裕等人認為，桓玄不敢把屠刀指向自己（因為這樣一來，打擊面會太大），所以在關鍵時候，他們都與劉牢之劃清了界限。問題是，如果桓玄非要這樣做，恐怕劉裕也只有自認倒黴。
從這層意義上，在這次歷史事件上，不是劉牢之選擇錯了，而是桓玄選擇錯誤了。關於這一點，我們可以從桓玄最不可一世時，突然走向失敗可以看出來。
俗話說，捨得一身剮，能把皇帝拉下馬。桓玄願意拿自己全家人的腦袋走向一條不歸路，劉牢之等人自然無法與他對抗了。就好像下象棋時，一個人不計代價的要吃掉對方的“車”（幼稚的以為，吃掉對方的“車”，他就可以贏棋了），那對方的“車”恐怕只有死路一條。
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