《晏子使楚》的故事幾乎可以說是家喻戶曉了，人們從故事中，不僅可以看到齊國大夫晏子那機智幽默、綿裡藏針、不卑不亢的外交風格，更能夠感受到他為了維護國家尊嚴寸步不讓、不畏權勢的凜然正氣。不過，千百年來，人們傳頌晏子，尊崇晏子，卻並非僅僅因為他是一位能言善辯，能夠將風趣之術運用在各種場合的傑出外交家，更是敬重他高尚的人格和品質。
一、正己化人，不屈從、不盲從於權貴
晏子的正直，體現在他有著極強的是非觀，並且不盲從於世俗的道德觀念，不管在任何時候，都能遵從於自己內心真實的價值評判。雖然晏子是輔佐過齊靈公、齊莊公和齊景公的三朝元老，但即便是對於國君，他也從不姑息遷就他們的錯誤。
《左傳》記錄了《晏子不死君難》的故事：齊莊公貪戀大臣崔武子之妻棠姜的美色，與棠姜做出了不軌之事，崔武子知道後，一怒之下殺死了齊莊公，作為齊莊公身邊的近臣，有人質疑晏子為何不隨國君而死？晏子擲地有聲地回答道：
故君為社稷死，則死之；為社稷亡，則亡之。若為己死，而為己亡，非其私暱，誰敢任之？
晏子的觀點很明白，如果君主是為國家興亡而死的，那麼作為臣子為國捐軀則在所不惜，如果君主是為國家利益不得不逃亡的，那麼作為臣子理所應當追隨而去。可是現在君主是為了貪圖享樂，做了不君不臣的惡劣行為，這個責任就應當由他自己承擔，又不是我慫恿他去做這樣的事情的，關我們這些做臣子的什麼事呢？
看得出來，晏子可不是一個愚忠的死腦筋，他對事情有著清醒的認識，並且非常摒棄臣子必須無條件為君主“殉節”那套惡俗的禮教，甚至在晏子的思想中，還有著與現代社會民主理念相一致的道德觀，這恐怕與先秦時代，尚未受到儒家思想中強烈的“君為臣綱”的影響有很大的關係。
不管怎麼說，晏子是個有主見的人。而且在事發後，他即不為齊莊公赴死，也不懼怕崔武子的報復而逃跑，而是從容不迫地做自己該做的事情，需要為齊莊公弔唁，就去弔唁哭喪，需要處理政事，就完全按規矩，大公無私一絲不苟地進行處理。崔武子知道晏子賢達，深受百姓和朝中官員的愛戴，如果出於剷除異己的想法，強行將他斬殺，恐怕會引起民怨和朝中其他大臣的強烈不滿，晏子這種不服軟，不屈從也不盲從的態度，也讓氣焰囂張的崔武子不得不放棄了殺掉晏子的想法，只能做了個順水人情，讓他繼續輔佐齊景公算了。
二、施展自己“善於人交”的口才優勢，對君王進行循循善誘的勸諫
《晏子使楚》中，給大家印象最深的就是晏子可以根據不同的情況，變換不同的角度，化解問題的矛盾焦點，以從容風趣的方式讓當事人心服口服，接受自己的意見。晏子這樣的才能，不僅僅體現在外交上，更是體現在平時對君主的勸諫上。
齊景公好玩鳥，有一次養鳥人不小心，把他一隻心愛的鳥放飛了，氣得齊景公要殺掉養鳥人，以解自己的心頭之恨。這時候，晏子卻跟著齊景公一起大聲斥責養鳥人：“讓我來說說你為啥該死的原因吧，首先你放走了大王的愛雀；第二殺了你就等於宣告天下人，我們大王小肚雞腸，把一隻鳥的得失，看得比人的性命還重要，殺了你就等於給個天下人恥笑我們大王的把柄，告訴天下人大王是個昏君，你真是罪該萬死啊！”正在氣頭上的齊景公一聽，這話頭不對呀，這是逢迎我嗎？這明明是在告誡我，這麼做是在闖禍呢。於是冷靜下來，放過了養鳥的人。
心地善良，卻能包容他人過失；為人正直，卻善於用巧妙的方式進行諫言。晏子與人的交往之道，往往不是直言，而是通過點撥啟發的方式，讓當事人自己發現問題的癥結，從而能夠深入思考，看到問題的多面性。這真是一種高規格的操作方式，不僅勸諫人本身需要有很高的智慧和格局，能夠深入洞悉事情的全貌和引發的後果，更是需要很高的情商，站在被勸諫人的角度，從人性和心理學的角度出發，用最令人舒服的表達方式來讓人接受意見，這樣的晏子，真是不能不令人佩服。
三、善於用道德的力量感化他人
齊景公雖然有治國安邦的志向，但卻也有安於享受，嚮往奢侈生活的習氣。在他看來，自己過得爽，過得舒服不能算仁愛之君，得讓自己寵信的臣子也都過上紙醉金迷的生活，才能體現對他們的厚愛，特別是對自己幫助最大的晏子，更是希望能通過這樣的方式，回饋他的同時，也讓他對自己感恩戴德。於是齊景公就開始賞賜晏子豪宅良田，金銀財寶，但是晏子是個清廉質樸的人，一一回絕了這些奢靡的賞賜。
有一次齊景公看到晏子年老色衰的妻子，便覺得晏子守著這樣的老婆實在是太委屈了，就打算賜給晏子美女，並把自己年輕漂亮的女兒許配給晏子。本以為這樣一來，晏子會對自己感激涕零，沒想到卻遭到了晏子的言詞拒絕，而且一反常態，完全捨棄了以往詼諧風趣的交往風格，而是非常嚴肅地對齊景公說：
去老者，為之亂；納少者，為之淫，且夫見色而忘義，處富貴而失倫，謂之逆道。
看來這次晏子真的是有點著急了，要不也不能把風格轉換得這麼快。而且不僅談吐嚴肅，還上綱上線地跟領導講起了大道理：僅僅因為年紀大，就拋棄曾經與自己患難與共的妻子，是會讓家庭關係紊亂的，是非常不道德的行為；拋棄結髮妻子而娶年輕貌美的女子的目的，無非是為了滿足自己的慾望，這種見色忘義的舉動，與身處富貴之中就忘了為人處世的基本倫理道德一樣，是違背天理的事情，是會招來災禍的。
晏子這番慷慨的肺腑之言，讓齊景公驀然警醒，不僅放棄了把女兒嫁給晏子的想法，而且開始反思自己平時的行為，是否也違背了天理人倫。晏子用自己的正直讓齊景公受益匪淺，也因為對妻子的尊重愛護和高尚的道德品質，愈發贏得了人們的尊敬。
其實在晏子生活的年代，齊國早已不復當年齊桓公在世時的實力，幾位國君也並非非常英明有魄力的君主，其他強大的諸侯國（比如楚國），也已經產生了對齊國的覬覦之心。但正是因為有了晏子，這樣賢達能幹的的臣子進行輔佐，才讓齊國在那樣的亂世之中，依然保持了較為穩固的地位，讓老百姓免受了戰亂的痛苦。
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