1949年3月，王震拿著一份自己起草的報告，申請去新疆進行開發建設。報告得到批准後，王震開始著手準備進軍新疆的一系列計劃。同年9月，王震得到了正式進軍新疆的指令，並要求他“把新疆建設成美麗富饒的樂園”。10月初，王震親自率領部隊進軍新疆。望著面前被白雪覆蓋的祁連山，王震留下了這樣的詩句：“白雪罩祁連，烏雲蓋山巔。草原秋風狂，凱歌進新疆”。
要知道，新疆地勢險要，當時也沒有任何交通工具，且新疆的很多地區還沒有完全解放，還留守著一些頑固分子。王震將部隊分為兩部分，攀越祁連山，橫穿戈壁大漠，以迅雷不及掩耳之勢解放了酒泉，兵鋒直指新疆。在海拔4000多米的祁連山上，戰士們由於穿著單衣，還有一些被凍死在路上，可謂是一次極其艱難的行軍。歷時約1個月，王震及部隊於11月6日進駐烏魯木齊。
當時的中國剛剛經歷過戰火，全中國都百廢待興，新疆更是如此。艱難的生存條件，讓當地的老百姓困苦不堪。看著老百姓忍飢挨餓的狀態，王震一刻都不願耽擱，進駐新疆的第二天，他便與新疆省高層會面，共同商討開發新疆的大計。之後，又邀請了土壤專家、水利專家、植被專家等共同討論，最終決定了開發新疆煤礦作為第一目標。
但是，新疆地質結構較為複雜，當時也沒有這方面的人才，王震致電了李四光教授後，得知在本地就有他的一名學生，名叫王恆升，他可以擔此重任。不過，王恆升當時正在監獄接受改造，有些幹部便提出不能任用他。但王震力排眾議，堅決將王恆升從監獄裡放了出來。他告訴眾人：“這個人我用定了，我們連一個犯人都改造不了，算什麼共產黨員。”之後，他將王恆升任命為工程總指揮，開始興建新疆的第一座煤礦，也就是南山露天煤礦。
當煤礦的興建在有條不紊的進行中時，王震認為新疆可以再新建一座鋼廠，於是他聘請了上海冶金專家餘銘鈕擔任了新疆鋼鐵廠總工程師。在餘銘鈕擔心資金不夠的問題時，王震給了他一劑定心丸：“新疆還有20萬軍費，可以用來搞建設”。在王震毅然決然的將這20萬用於建設鋼鐵廠的費用後，最終，新疆八一鋼鐵廠也被成功興建。
閱讀更多 五錢八兩歷史說 的文章
