俗话说：有其父必有其子。但少时不喜学习的苏洵，却生了一个从小就好学的儿子苏轼。
苏轼出生在眉州眉山。他母亲程氏出身于眉山巨富之家，因父常在外游学，苏轼及其弟苏辙小时都是程氏亲自教读。苏轼从小就熱读经史，心怀壮志。他在十岁时，见母亲看东汉的《范滂传》后，慨然叹息，就问：“我若做像范滂一样的人，母亲会同意吗？”
苏轼之所以有此一问，是因范滂是短命之人，只活了三十三岁；且因他被陷“钩党”之罪，被下诏缉捕，为不连累他人主动投案，自愿赴死。古代的读书人讲究“君子不立于危墙之下”；普通百姓也讲究“趋吉避凶”。像范滂这种“明知必死，也自愿去送死”的人，在某些世人眼里自是傻子一个，应不是聪明人所为。
对苏轼的提问，没想到程氏却这样回答：“你能做范滂，我难道就不能做范滂的母亲吗？”对范滂的英勇就义，范滂的母亲是赞许的。当范滂和母亲诀别时，他母亲并没有劝他逃跑避难，而是对他说：”你现在能够与李膺、杜密齐名，死也无遗憾了！有了好名声，又想求长寿，这怎么能两全呢？”
原来范滂是东汉“八顾”之一，也是“江夏八俊”之一。他母亲所提的李膺与杜密，还有王畅，都是当时的名人，备受知识分子崇拜。太学生们更是视他们为正义和知识的化身，曾专门为他们编了顺口溜：“天下模楷李元礼(李膺)，不畏强御陈仲举(陈蕃)，天下俊秀王叔茂(王畅)。”范滂能与他们齐名，说明范滂也是当时天下知识分子的楷模。
其实范滂也是当时做官的楷模。他从小就有高洁的情操，因孝顺、正直被提拔。他做官清廉，公正不阿，有”澄清天下之志“。有一次朝廷派他到发生饥荒，盗贼纷起的冀州地区巡查，刚到冀州境内，当地那些贪污受贿的官员，一听说他来了，竟吓得都自动辞官离去。
从苏轼母子的一问一答中，可知苏轼从小的志向，就是以范滂为榜样。俗话说“榜样的力量是无穷的。"范滂对苏轼的影响无疑是巨大的。比如后来做官的功轼，也像极范滂，始终谨守本心，从不曲意逢迎。他反对王安石的变法，对新法采取的态度是，公开拒绝执行，或“因法以便民”，即只推行新法于民有利的部分；而当变法派失势，他又反对保守派的尽废新法，主张参用所长，以致被新旧两党夹击，数次被贬，甚至被捕入狱。
苏轼和范滂都是智者，难道他们不知道该如何明哲保身吗？
范滂在自愿赴死前，跟母亲诀别后，曾对儿子说了这样一番话：“吾欲使汝为恶，则恶不可为；使汝为善，则我不为恶。”他没有教儿子应该怎么做，只是告诉儿子，“恶不可为”，而为善，有时结果难免会像他一样。然后让他自己选择。
苏轼和范滂都明知自己所为的结果，仍义无反顾，因这也是他们自己的选择。一个人，要做什么样的人，走什么样的路，关键在于选择。而选择的标准，往往决定了一个人将来的成就。苏轼从小就选择以范滂为做人标准，因而他后来也成了天下知识分子的楷模。
人在成长过程中，自己的选择固然重要，但父母的影响也同样不容忽视。如果苏轼的母亲，怕儿子学范滂的一根筋将来会短命，而反对他所选择的做人标准，甚至干脆帮他选择那些懂明哲保身的人作标准的话，很难想象，倘若苏轼因父母的教育和影响，也被灌输满脑子“好死不如赖活”之类的明哲保身思想，那他还有可能取得那些震古烁今的文学成就吗？
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