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2020年4月1日，来自英国帝国理工大学的研究人员在国际顶尖期刊《Nature》在线发表了一篇名为“Temperate rainforests near the South Pole during peak Cretaceous warmth”的研究论文，文章的中文译名是《白垩纪暖期南极附近的温带雨林》。
研究小组在距南极900公里的森林里发现了白垩纪的土壤，对土壤里的植物根须、花粉和孢子进行分析后发现，9000万年前的世界比现在要温暖得多，那时候的南极遍布热带森林。
南极也有热带雨林
研究人员发现，9000万年前的南极竟然有热带雨林的迹象，这表明当时的气候异常温暖。
对此，帝国理工大学地球科学系教授Tina van de Flierdt说道，“这个拥有9000万年历史的森林十分罕见，但其背后的研究意义更加重大。如果数月不见阳光，仍然能够生长出茂密的温带雨林，这就意味着当时的气候异常温暖！”
众所周知，白垩纪中期是恐龙的鼎盛时期，也是过去1.4亿年以来最温暖的时期，那时的热带地区温度高达35摄氏度，海平面也比今天高出170米。
白垩纪的南极没有冰
因为南极每年要经历四个月的极夜，这就意味着，每年三分之一的时间根本没有阳光。这片热带森林的存在表明，当时的平均温度应该在12摄氏度左右，所以古时候的南极不太可能出现冰盖。
如下图所示，在南极附近的海床以及西边的Thwaites冰川里，科学家们发现了南极存在热带森林的证据，这个过程十分偶然，因为陆地上的某块岩心呈现出了奇怪的颜色，从而引起了研究人员的好奇心。
在使用CT技术扫描岩心之后，研究人员发现了一个密集的树根化石样本，该样本保存十分完好，几乎可以分辨出单个细胞结构。此外，样本中含有无数的植物花粉和孢子，还包括在南极高纬度地区发现的第一批开花植物，如下图所示。
白垩纪空气CO2浓度高
为了重建这个保存完好的古代森林环境，研究小组评估了植物生活的气候条件，并分析了样本中的温度和降水指标。
研究表明，在白垩纪中期（mid-Cretaceous），大气中的二氧化碳（CO2）水平高于预期，这可能破坏了当时的气候模式。如下图所示，a-c为现在的大气二氧化碳浓度，d-f为白垩纪中期的二氧化碳浓度。
对此，研究的主要作者Johann Klages博士指出，“在之前的研究中，一般的假设是白垩纪的全球二氧化碳浓度大约为1000ppm。但是本研究发现，白垩纪的南极大气二氧化碳浓度已经达到1120至1680 ppm。”
众所周知，二氧化碳浓度过高会导致“温室效应”，分析表明，9000万年前的南极平均气温约为12摄氏度，比今天德国的平均温度高出大约2度。夏季的平均温度约为19摄氏度，河流和沼泽中的水温高达20度，就降水量而言，南极西部的降雨量和强度与今天的威尔士相似。
通过这些证据，研究人员得出结论：9000万年前的南极大陆曾被茂密植被所覆盖，那时候的南极并没有冰块。
参考文献
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2148-5
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