春秋时代，秦穆公有个小女儿，生来爱玉，秦穆公便给她起名叫"弄玉"。
弄玉生性自由烂漫，喜欢品笛弄笙，穆公疼爱她，便命工匠把西域进贡来的玉雕成笙送给她，公主自从有了玉笙，吹笙的技艺更加精湛。长到十几岁时姿容无双、聪颜绝伦。秦穆公想招邻国的王子为婿，弄玉不从，自有主张，若不懂音律，不是善奏乐器的高手，宁可不嫁，穆公珍爱女儿，只好依从公主。
一天夜里，公主倚栏赏月，用玉笙表达自己对爱情的神往，释放心中怀春的心情，这时一阵袅袅的洞箫声和着公主笙乐响起。一连几夜，笙乐如龙音，萧声如凤鸣，合奏起来简直就是仙乐一般动听，整个秦宫都听得见，以至方圆百里。
秦穆公便命大将孟明一定要找到吹萧人。一直找到华山脚下，听樵夫说有一青年叫"萧史"在华山中峰明星崖隐居，善吹箫，音可传数百里，孟明来的明星崖把箫史带回了秦宫。此时正值中秋，秦穆公见他的箫也为美玉所制，非常高兴，便请来公主，两人一见钟情，便合乐起来，一曲不曾奏完，殿内金龙、彩凤都好像翩翩起舞起来，众人听的入痴，齐赞说:"仙乐!"，弄玉和箫史完婚之后便住在宫里。箫史教弄玉用箫学凤鸣，弄玉教箫史用笙学龙音，学了十几年，真的把天上的凤引下来了，停在了他们的屋顶上，不久龙也来到他们的庭院里。
一日，箫史说:我怀念在华山幽静的生活。弄玉说:我愿与你同去享山野清净，二人合奏起来，片刻龙飞凤舞，祥云翻腾，弄玉乘上彩凤，萧史跨上金龙，一时间龙凤双飞，双双升空，龙凤呈祥而去!
后来人们为纪念弄玉和萧史的动人故事，就用"龙凤呈祥"来形容夫妻间比翼双飞、恩爱相随、相濡以沫、怡合百年的忠贞爱情。
凤最早作为楚人的原始图腾，是至真、至善、至美的象征，是导引人的精魂“飞登九天、周游八极”的载体。作为一个图腾崇拜，凤原本是不存在性别的。后人将之与凰组合成“凤凰”，便有了雌雄之分，凤自然成为一只雄鸟。
我国古老的动物灵崇拜主要有鸟、龙、犬、虎四类，鸟灵代表着南方的稻作文化，龙灵代表着北方草原的游牧文化，犬灵代表着山地的驯养文化，虎灵代表着山地的狩猎文化。
在这四大动物灵中，尤以鸟灵与龙灵最为突出，并最终演化成南北两大图腾，即所谓的“凤翥龙腾”：北方尊龙，谓之龙腾；南方（尤其是楚地）崇凤，谓之凤翥。在很长一段时间内，南北两大图腾“龙凤呈祥”，在华夏大地并驾齐驭，昭示着一种祥瑞之气。这应该是“龙凤呈祥”的本意。
历史上楚国曾是世界“第一大国”，楚人是“不服周（周王朝）”的，楚庄王更是问九鼎于洛阳郊外。因而凤的地位与影响在当时的南中国大地上远在龙之上，而且是“重凤轻龙”。在屈原的辞赋中，凤与龙各出现过24次，但凤充当的是神使，龙只是凤的坐骑。所谓的龙舟，也是凤站在龙尾上充当舵手，驾驭着龙舟行使。
人们常言“龙虎斗”，但在先秦艺术作品中，龙虎从来未曾斗过，倒是在出土的楚人刺绣、漆器等作品中，“龙凤斗”却是屡见不鲜。在楚“龙凤虎纹刺绣”中，我们可以看到一只大凤鸟双足与一龙相搏，双翅则同时与一龙一虎相斗。虎在楚人心中的地位则比龙更低，它常常是巨凤踏在脚下的玩物罢了。
伴随楚国的逐渐衰落直至灭亡，北方一直是政治中心，龙变得唯我独尊，成了皇权的象征，凤只能作为龙的从属。于是，便有了我们在历史剧中看到的穿着龙袍、坐着龙椅的皇帝，以及头戴凤冠的皇后。凤从龙的附属，渐变为皇后的指代，又稀里糊涂地成为女性的代名词，让阴阳颠倒几千年。所以，哪家生个男娃，尽管取名“凤儿”、“小凤”之类的，既寓含凤之阳刚，又昭示祥瑞之气。
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