春秋時代，秦穆公有個小女兒，生來愛玉，秦穆公便給她起名叫"弄玉"。
弄玉生性自由爛漫，喜歡品笛弄笙，穆公疼愛她，便命工匠把西域進貢來的玉雕成笙送給她，公主自從有了玉笙，吹笙的技藝更加精湛。長到十幾歲時姿容無雙、聰顏絕倫。秦穆公想招鄰國的王子為婿，弄玉不從，自有主張，若不懂音律，不是善奏樂器的高手，寧可不嫁，穆公珍愛女兒，只好依從公主。
一天夜裡，公主倚欄賞月，用玉笙表達自己對愛情的神往，釋放心中懷春的心情，這時一陣嫋嫋的洞簫聲和著公主笙樂響起。一連幾夜，笙樂如龍音，蕭聲如鳳鳴，合奏起來簡直就是仙樂一般動聽，整個秦宮都聽得見，以至方圓百里。
秦穆公便命大將孟明一定要找到吹蕭人。一直找到華山腳下，聽樵夫說有一青年叫"蕭史"在華山中峰明星崖隱居，善吹簫，音可傳數百里，孟明來的明星崖把簫史帶回了秦宮。此時正值中秋，秦穆公見他的簫也為美玉所制，非常高興，便請來公主，兩人一見鍾情，便合樂起來，一曲不曾奏完，殿內金龍、綵鳳都好像翩翩起舞起來，眾人聽的入痴，齊贊說:"仙樂!"，弄玉和簫史完婚之後便住在宮裡。簫史教弄玉用簫學鳳鳴，弄玉教簫史用笙學龍音，學了十幾年，真的把天上的鳳引下來了，停在了他們的屋頂上，不久龍也來到他們的庭院裡。
一日，簫史說:我懷念在華山幽靜的生活。弄玉說:我願與你同去享山野清淨，二人合奏起來，片刻龍飛鳳舞，祥雲翻騰，弄玉乘上彩鳳，蕭史跨上金龍，一時間龍鳳雙飛，雙雙升空，龍鳳呈祥而去!
後來人們為紀念弄玉和蕭史的動人故事，就用"龍鳳呈祥"來形容夫妻間比翼雙飛、恩愛相隨、相濡以沫、怡合百年的忠貞愛情。
鳳最早作為楚人的原始圖騰，是至真、至善、至美的象徵，是導引人的精魂“飛登九天、周遊八極”的載體。作為一個圖騰崇拜，鳳原本是不存在性別的。後人將之與凰組合成“鳳凰”，便有了雌雄之分，鳳自然成為一隻雄鳥。
我國古老的動物靈崇拜主要有鳥、龍、犬、虎四類，鳥靈代表著南方的稻作文化，龍靈代表著北方草原的遊牧文化，犬靈代表著山地的馴養文化，虎靈代表著山地的狩獵文化。
在這四大動物靈中，尤以鳥靈與龍靈最為突出，並最終演化成南北兩大圖騰，即所謂的“鳳翥龍騰”：北方尊龍，謂之龍騰；南方（尤其是楚地）崇鳳，謂之鳳翥。在很長一段時間內，南北兩大圖騰“龍鳳呈祥”，在華夏大地並駕齊馭，昭示著一種祥瑞之氣。這應該是“龍鳳呈祥”的本意。
歷史上楚國曾是世界“第一大國”，楚人是“不服周（周王朝）”的，楚莊王更是問九鼎於洛陽郊外。因而鳳的地位與影響在當時的南中國大地上遠在龍之上，而且是“重鳳輕龍”。在屈原的辭賦中，鳳與龍各出現過24次，但鳳充當的是神使，龍只是鳳的坐騎。所謂的龍舟，也是鳳站在龍尾上充當舵手，駕馭著龍舟行使。
人們常言“龍虎鬥”，但在先秦藝術作品中，龍虎從來未曾鬥過，倒是在出土的楚人刺繡、漆器等作品中，“龍鳳鬥”卻是屢見不鮮。在楚“龍鳳虎紋刺繡”中，我們可以看到一隻大鳳鳥雙足與一龍相搏，雙翅則同時與一龍一虎相鬥。虎在楚人心中的地位則比龍更低，它常常是巨鳳踏在腳下的玩物罷了。
伴隨楚國的逐漸衰落直至滅亡，北方一直是政治中心，龍變得唯我獨尊，成了皇權的象徵，鳳只能作為龍的從屬。於是，便有了我們在歷史劇中看到的穿著龍袍、坐著龍椅的皇帝，以及頭戴鳳冠的皇后。鳳從龍的附屬，漸變為皇后的指代，又稀裡糊塗地成為女性的代名詞，讓陰陽顛倒幾千年。所以，哪家生個男娃，儘管取名“鳳兒”、“小鳳”之類的，既寓含鳳之陽剛，又昭示祥瑞之氣。
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