在中華民族光輝燦爛的歷史中，早期的人類活動，甚至文明的進步，無不與石頭有關。石文化在中國五千年文明史中佔有重要位置，是傳統文化的精彩一頁。古人崇尚“君子比德於玉”，石文化是玉文化之祖，玉文化是石文化的昇華。所以，我們回眸中國的文明和歷史就有必要去了解石頭，瞭解玉（石），研究石文化和玉文化。
一、四大歷史名石
奇峰名品在中國石文化中有著特殊而重要的地位，研究石文化就有必要去解讀它們。歷史上的名石很多，其中公認的“四大名石”為：
1、奇姿異質窮變化——靈璧石
靈璧石，因產於安徽靈璧縣而得名，是開發較早的一種觀賞石。她以悠久的歷史、絢麗的色彩、迷人的圖案、嶙峋的肌膚、斑駁的紋理、委婉的孔洞、悅耳的金玉之聲和奇特的造型而名傳中外、譽滿四海。石玩界公認的歷史上第一部石譜宋代杜綰的《雲林石譜》將靈璧石列在了卷首頭條，明代王守謙作《靈璧石考》贊稱靈璧石為石玩之最，清乾隆帝御筆親題“天下第一石”。
對靈璧石的界定，石玩界有一些不同的說法，據《靈璧志略》記載：“靈璧有七十峰，產有磬石、巧石、黑白石、透花石、菜玉石、五彩石等，山川靈秀，石皆如璧。”究竟什麼是靈璧石呢？筆者認為所謂靈璧石，就是特指在靈璧縣地域出產的、經過大自然錘鍊而天然形成的各類別石頭中具有觀賞、收藏和應用價值，並對人和環境有益而無害的石質藝術品的總稱。按大類別分靈璧石可分為為八類：磬石，紋石，彩靈璧石，白靈璧石，皖螺石，透花石，花山青玉和雜石等。靈璧石（磬石）是中厚層狀灰巖（石灰岩），摩氏硬度4——7，石質微顯脆性，鋸切稍困難。它的礦物性質屬於碳酸鹽。它的礦物成分為：>95%的方解石，<3%的白雲石和少量金屬及微量元素。靈璧石有黑色泥晶結構，晶粒小於細晶巖類和粉晶巖類而達到微晶的尺度，這使得用它摩擦人體，使人感到舒服；也正因為具有微晶結構，所以敲擊時能發出金屬的聲音。靈璧石鬼斧神工，因特有的地理環境和地質結構，使其形表現出“瘦、透、漏、皺、醜”的特徵，又有“金聲玉振”的奇妙音聲。
“靈璧之石妙天下，奇姿異質窮變化”，靈璧石是大自然的傑作，是天然的藝術品，為文房玩石、廳堂供石、園林立峰之首選。今靈璧縣城張氏園亭遺址留有巨石，俗稱“東坡石”，橫臥石座，氣勢雄渾。開封、蘇州、北京的故宮和北海都有不少古今靈璧佳石；上海藏家收藏的精品清供“鎖雲”一石高僅25釐米，卻古意盎然，價越數百萬。
2、五丁巧力奪天工——太湖石
太湖石因產於江蘇、浙江太湖一帶而得名，主要產於蘇州洞庭東、西山，是中國開發較早的一種觀賞石。在唐代搜玩太湖石已蔚然成風，牛、李二相雖政見不同而都痴迷於此，歷代文人墨客留下了題詠詩文數不勝數，可以說是奇石中文化積澱最為豐富的一種，有關太湖石的審美標準（瘦、漏、透、皺）被認為普遍適用於其他觀賞石種。太湖石也一直被視為觀賞石中的上品，唐代大詩人白居易在《太湖石記》一文中就已提出“石有聚簇，太湖為甲”的觀點。
太湖石是一種石灰岩，水中、山中皆產，尤以產於水中者為貴，“石在水中者為貴，歲久為波濤所擊，皆成空石，面面玲瓏。在山上者名旱石，枯而不潤”（文震亨《長物志》），色澤較為單調，以白色、青色、灰色為主。質地堅脆，多見渦孔竅穴，石表少見褶皺紋脈，外型輪廓線跌宕起伏，構成一座座絕佳的抽象立體藝術品。太湖石峰一般取上大下小式立置。石體大多正反面有明顯之別，正面發育較為完全，富於變化；反面則較為平坦。
太湖石以大中型為主，常作園林立峰或堆成假山，尤其明清時期受到達官顯貴的瘋狂追捧，佳品名峰在江南私家園林中隨處可見。太湖石具有瘦、漏、透、皺之美，現存蘇州留園的“冠雲峰”，高達6.5米，為現存古代最高的太湖石，堪稱“瘦”的代表；上海豫園的“玉玲瓏”堪稱“漏”代表；蘇州清織造府原址（現蘇州十中）的“瑞雲峰”堪稱“透”的代表；常熟人民公園的“沁雪峰”堪稱“皺”的代表。
3、一拳突兀千金值——崑山石
崑山石又稱“昆石”、“玲瓏石”，因產於江蘇崑山市玉峰山（又稱馬鞍山）而得名，被譽為“崑山三寶”之首，與太湖石、雨花石並稱為江南三大名石。因其出產極少，向來被視為觀賞石中的尤物，南宋詩人陸游就有“一拳突兀千金值”之嘆，過去坊間常見贗品以求善價者。
崑山石是產於石英礦脈晶洞中的石英結晶體，形成於約1.8億年前。通體雪白晶瑩，竅孔遍佈，玲瓏剔透但堅脆易裂。石表可見大小不一的石英晶粒和脈紋，按其石英晶簇、脈紋形象特徵可分為雞骨、胡桃、雪花、楊梅、荔枝、海蟄等十幾個品種，以雞骨、胡桃為常見。形態獨具傴、醉的特點，“傴”是指石身上部稍呈前傾俯狀，“醉”是指石體有左右顧盼之勢。最大的特點是透，“透”指石體孔洞遍身，萬竅靈通。
昆石常作傳統清供石，亦與菖蒲等植物搭配成盆景雅玩。一般大小僅為寸許，大者極為少見，現存崑山市亭林公園有兩座一人多高的立峰為其代表，其系明代舊物，一名“春雲出岫”，一名“秋水橫波”，窈窕玲瓏，竅孔遍佈，具有瘦、漏、皺之態。昆石採集加工頗為複雜，大致要經過選坯、曝曬、沖洗、剔泥、雕琢、浸泡等工序，方可得到潔白如玉、玲瓏嵌空的成品。早已停止大規模開採，今存的昆石名品大多是過去採集或歷史遺物。
4、小山突兀百千重——英德石
英德石又稱“英石”，因產於廣東英德縣而得名。在北宋時期英石就已被開發、藏玩了，北宋詩人黃庭堅離任象州太守，欲得一英石佳品“云溪石”，竟費萬金載之以歸，並有“醉夢江湖一葉中”之詠句。宋代杜綰《雲林石譜》中亦有詳敘。明代文震亨《長物志》記載英石在明代被廣泛大量開採，時人視其為僅次於靈璧石的觀賞石。清代朱彝尊、陳洪範等人都曾作詩讚美之。
英德石屬沉積岩中的石灰岩，主要產於廣東北江中游的英德山間。該地岩溶地貌發育較好，山石較易溶蝕風化，形成嶙峋褶皺之狀；兼之日照充分、雨水充沛、暴熱暴冷，山石易於崩落山谷中，經酸性土壤腐蝕後，呈現嵌空玲瓏之態。英石本色為白色，因為風化及富含雜質金屬物等而呈現多種色澤，有黑色、青灰、灰黑、淺綠等色，常見黑色和青灰色，以黝黑如漆者為佳，石塊體上常間雜有白色（方解石）條紋。石質堅而脆，佳者扣之亦有金屬聲。石質大多枯澀，以略帶清潤者為貴。英石輪廓變化大，常見洞孔石眼，玲瓏婉轉。石表褶皺深密，是奇石中“皺”表現最為突出的一種，有蔗渣、巢狀、大皺、水波等形狀，精巧多姿。正反面區別較明顯，正面凹凸多變，背面平坦無奇。
英石常作傳統清供石，除此之外，還被廣泛用於製作山石盆景、假山等。嶺南園林中的掇山、疊石多取於此。英石以中小型為多，少見高大之物。現存杭州花圃的“縐雲峰”高達2.6米，腰狹處僅寬0.4米，“形同雲立，紋比波搖”，是罕見的英石巨峰。
二、四大歷史名玉（石）
中華民族把崇玉、愛玉、敬玉的心界，逐漸升華到了一個神聖的境界，故有“君子無故，玉不去身”之說法，使玉石、玉器既成為一種用於欣賞和收藏的藝術品，又成為一種民族傳承文化的載體。歷史上的名玉很多，其中公認的“四大名玉（石）”為：
1、西域神品——和田玉（石）
和田玉（石），也稱“和闐玉”，因主要產於新疆和田地區而得名。新疆和田玉產地分佈於莎車——塔什庫爾幹、和田——于闐、且末縣綿延1300公里的崑崙山脈北坡，又因其產自“萬山之祖”的崑崙山而又被稱為“崑玉”。用和田玉製成的玉器，具有濃厚的中國氣魄和鮮明的民族特色，是中華文化寶庫中的一朵奇葩。
和田玉的礦物組成以透閃石——陽起石為主，並含微量透閃石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質，形成白色、青綠色、墨色、黃色等不同色澤。多為單色玉，少有雜色。玉質為半透明，拋光後呈脂狀光澤，硬度為摩氏6.5度至7度。和田玉根據產出情況可分為山料、山流水、子玉三種。和田玉的經濟價值評定是靠其顏色與質地純淨度來決定，按顏色分為白玉、黃玉、青玉、墨玉、糖玉和碧玉等多種類型。白玉為和田玉中的優良品種，其上品為羊脂白玉，被世界公認為“軟玉之王”，中國曆朝歷代都極推崇羊脂白玉。
和田玉開發利用的歷史大約已有6000年，據《中國和田玉》記載中國新疆與中原、東方與西方的文化和商貿交流的第一媒介，既不是絲綢也不是瓷器，而是和田玉。更有專家提出，溝通中西文化的“絲綢之路”的前身，便是一條以輸送和田玉為主的“玉石之路”。
2、中原異寶——獨山玉（石）
獨山玉（石），又稱“南陽玉”或“南玉”，因產於河南南陽市的獨山而得名。據史料記載，早在6000多年前的新石器時代，人們就開始利用和雕琢獨山玉。陝西神木石茆出土的新石器時代龍山文化的玉斧，據專家考證用料就是獨山玉。
獨山玉以色彩豐富、濃淡不一、分佈不均為顯著特徵，在同一塊玉石中常出現多種顏色並存的現象。獨山玉質堅韌微密，細膩柔潤，光澤透明，色澤斑駁陸離。按顏色可分為綠、白、黃、紫、紅、黑、青、雜色等8種色系77個色彩類型，是玉雕的一等原料。
獨山玉主要用於雕琢較大的玉器擺件，元代的“瀆山大玉海”就是獨山玉雕成的，其中俏色玉雕更是獲得好評，在國內外市場都很受歡迎。據史料載，獨山玉的開採在漢代已有相當規模，至今獨山還保存著1000多個古代採玉的礦坑，獨山腳下“玉街寺”遺址就是漢代雕玉的地方。清《新修南陽縣誌》載：“故縣北居民，多治玉為生。”現如今南陽地區有寶玉石加工廠和商店近6000家，年產值達到數億元，是中國玉雕工藝品最大的出口基地。據統計，南陽玉礦產資源年開採量約為1500噸——3000噸，佔全國年生產總量的三分之一。
3、東北奇珍——岫巖玉（石）
岫巖玉（石），簡稱“岫玉”，因產於遼寧岫巖滿族自治縣而得名。是我國早已被發現的一種重要的玉器原料。因岫玉開採量較大，價格偏低，又被稱為“百姓玉”，但仍不失為優質玉種。新石器時代紅山文化石器所用玉材，產於岫巖縣細玉溝，俗稱“老玉”。
岫巖玉，屬蛇紋石，形成於鎂質碳酸岩的變質的大理石中，我國這種地質環境的礦床很多，因而類似岫玉的產地很廣泛，而岫巖滿族自治縣所產的主要可分兩大類：一是蛇紋石軟玉；二是透閃石軟玉。其中以河磨玉和石包玉尤為珍貴，其外觀呈青綠色，還有紅、黃、白、青、藍、紫色等彩色；質地細膩、溫潤、緻密、堅韌。
據考古發現，從新石器時期到晚清時期歷代出土的文物中，都有用岫巖玉雕制而成的玉器，如新石器時期的有孔玉斧，唐宋時期的獸首形玉杯，清代的“皇帝奉天之玉”傳國玉璽等。岫巖滿族自治縣是我國最大的玉石產地，玉石儲量27萬噸，居全國第一，岫巖玉器雕刻精美，品種繁多，已遠銷100多個國家和地區。
4、荊楚靈物——綠松石
綠松石因形似松球，色近松綠而得名。其被人們稱為石，實為玉，是一種深受中外人士喜愛的古老寶石，有著幾千年的燦爛歷史。我國的綠松石主要產自湖北及陝西的白河、新疆、安徽、雲南等地，其中湖北西北部的鄖縣、鄖西縣、竹山縣出產的綠松石質量最為純正。
綠松石是外來語，它是礦物名，英文名稱為Turquoise，源於法語Pierreturqoise，意思是“土耳其石”，又稱“土耳其玉”，這是因為古代波斯產的綠松石最初是途經土耳其運往歐洲的緣故。其是含水的銅、鋁的磷酸鹽礦物，屬三斜晶系，顏色特有的不透明天藍色、淡藍色、綠藍色、綠色及其底色上常有的白色斑點和褐黑色鐵線，玻璃光澤至油脂光澤，質地細膩，韌性較差。綠松石分為四個品級：一級品（波斯級）、二級品（美洲級）、三級品（埃及級）、四級品（阿富汗級）。
湖北鄖縣雲蓋寺產的綠松石最為著名，素有“東方綠寶石”之稱。而竹山縣獲得了“中國綠松石之鄉”稱號，綠松石總儲量約為5萬噸，佔世界總儲量的70%，其玉質與儲量均居世界之首。竹山縣現從事綠松石開採、加工、經營的有300多家，所加工的70多種系列產品銷往歐美、中東、東南亞及港澳臺地區，年創產值近億元。
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