在歐洲新航路的刺激性下，17世紀的英國依靠海盜政策和重商主義，國內工商業大大發展，轉向資本主義的新貴族和資產階級力量壯大，他們控制議會，希望限制國王的權力，減少苛捐雜稅和王室的奢侈無度，集中財力開拓殖民地和遠洋貿易，並發展國內市場經濟。
當時的英王查理一世，完全不理會社會發展的新需求，隨意開徵苛捐雜稅，生活奢侈糜爛。1628年，議會通過了限制王權的《權力請願書》，重申未經議會批准不得任意徵稅，查理一世被迫同意。1629年，查理一世解散議會，實行無議會統治。查理一世肆意徵稅和擴張專制權力，引發英格蘭和蘇格蘭爆發叛亂，為了鎮壓叛亂籌集軍費，查理一世被迫在1640年再次召開議會。
新召開的議會繼續要求限制王權，並通過《大抗議書》，要求政府對議會負責，保護工商業自由發展，限制主教權力，議會還處死了查理一世的寵臣斯特拉福伯爵，英國資產階級革命開始。
英王查理一世與議會的矛盾發展成內戰，1649年，查理一世戰敗被處死，英國進入共和國時期。1660年，查理二世復辟成功，英王與議會繼續分享英國權力。1685年，查理二世去世，詹姆士二世繼位。詹姆士二世企圖恢復國王專制權力和天主教在英國的地位，遭到英國國教、貴族、議會、資產階級以及平民清教徒的普遍反對。
1688年，支持議會的輝格黨人與部分保王黨人發動政變，邀請詹姆士二世的女兒瑪麗和時任荷蘭執政的女婿威廉回國執政，英國王軍宣佈不抵抗，詹姆士二世被迫出逃。由於，政變沒有流血戰鬥，因此成為“光榮革命”，英國資產階級革命取得勝利。1689年，議會通過《權利法案》，議會全面取得了立法權、徵稅權，確立了議會所擁有的權力高於王權的原則，英國君主立憲正式確立。
英國資產階級革命是世界近代史的開端，它通過君主立憲建立起真正的近代民主國家體制，它激勵了世界各地的資產階級民主革命，間接孕育了美國的民主體制，是影響世界的重大事件。
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