4月2日下午，中科院“探索一號”船搭載“深海勇士”號載人潛水器，在22天裡，連續執行了22個深潛潛次，完成了航次科考任務，順利抵達三亞。這次的重要成果之一，是中國科學家首次在南海發現了“鯨落”。
2日下午3點，“探索一號”搭載著60名科考隊員順利返航。本航次自3月10日開始，完成了南方海洋實驗室支持的“西太平洋典型海山生態系統的關鍵過程及驅動機制”項目。航次的重要成果之一是在南海首次發現一個約3米長的鯨落，鯨落是指鯨魚死亡後落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統。
藝術插圖。鯨的屍體在海底會被多種生物蠶食。圖片：hackettfilms.com 來源：物種日曆
TS16航次共同首席科學家 中山大學副教授 謝偉：目前國際上發現的現代自然鯨落不足50個，這些鯨落根據其降解狀態及群落結構，可分為三個時期，移動清道夫階段、機會主義者階段、化能自養階段。南海這個鯨落，尾部仍然可以觀察到有鼬䲁魚在撕扯肌肉，表明它尚處在第一個階段，可能是一隻死亡不久的鯨，具有長期觀測的價值。
此次發現，對於我們認識海洋生態系統如何維持深海生命的機制，和我國深海生物多樣性資源的保護和利用意義重大。
TS16航次共同首席科學家 中山大學副教授 謝偉：深海生物通常是處於食物貧瘠的狀況，一頭鯨死亡後，會快速沉入海底，將營養物質帶到深海，成為深海生命的綠洲，孕育著豐富多樣的生命。
藝術插圖。只剩骨架的鯨為無脊椎生物提供著養分。圖片：hackettfilms 圖源：物種日曆
（總檯記者 鄭瑋瑋 圖源：物種日曆）
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