為在四川建立新根據地，太平天國威名赫赫的翼王石達開曾七次攻入四川，勝少負多，唯有在宜賓縣展開的橫江大戰最為慘烈。
新兵太多，戰鬥力頓減，石達開不得不向四川西南方向的山區迂迴。這展示了他用兵的特點，那就是漂浮不定，神出鬼沒，晝夜行軍上百里簡直是家常便飯，這得力於太平軍的體能優勢。太平軍都有一雙比鐵板還要耐磨的光腳板，練就的方法是腳板起了血泡、再用刀放血，如此多次以後練出來的士兵，一腳全是硬繭，尋常蒺藜、硬刺根本傷不了他們。可見，“鋼鐵是怎樣煉成的”未必放之四海而皆準，光腳板的確比鋼鐵更皮實。
石達開
一 揮刀迎敵
1862年6月19日，重慶鎮總兵唐友耕、唐迥等部與太平軍激戰於宜賓長寧縣營村口、竹洞水等地。唐友耕被圍困在安寧橋，清軍增援，與石達開展開拉鋸戰。7月2日，石達開集中五路兵馬，在香爐山、玉皇場、新堡漕、洞底溝一線血戰膠著，戰事越發不明朗。
《唐公年譜》記載了一條所有史家均未留意的戰況：唐友耕率部駐紮在如今屬於江安縣的梅橋壩，此地原名“梅花鎮”，即現在的紅橋鎮。淯水河從梅花鎮經長寧縣、江安縣匯入長江，河流、山林與漫天竹海構成了本地最大景觀。石達開大軍從營村口、竹洞水山溝裡迂迴前進。見翼王兵馬太多，但山道狹窄，擺不開戰場。對面數十倍於自己的太平軍，唐友耕孤注一擲發動襲擊。他明白擒賊擒王的道理，突然看到一頂黃色傘蓋，在修篁之間分外搶眼。他明白，那是石達開！石達開的衛隊有幾百名武功高手，但山路狹窄，一般是4人一排，個別地方僅容2人列隊前進。這就是說，石達開也必須走在隊列裡，前後固然人多，但左右防衛就薄弱了。唐友耕看準了這一點，他像埋伏已久的蛇，突然暴起！
他的長矛比蛇更快，突然刺倒兩個翼王警衛，唐友耕竟然衝入衛隊！猝不及防的石達開揮刀迎敵。這是兩人的第二次見面，也是歷史性地第一次迎面交手。
冷兵器時代的交手是在電光火石之間分出高下的：刀在鐵桿長矛上格出一串火星，翼王晃身再砍。唐友耕右臂以下被翼王憤怒的馬刀砍出一條大口，但他的槊矛直走下盤，刺傷了翼王的大腿！這是死命的一擊，彼此立即退開，衛士們蜂擁而上。
宜賓天寶寨天險
二 難分高下
石達開本為一代武術家，這在很多史料裡均有記載。民間流傳著他揮拳碎碑的美談：“道光中，石達開遊衡陽，以拳術教授子弟數百人。其拳術，高曰弓箭裝，低曰懸獅裝，九面應敵。每決鬥，矗立敵前，駢五指，蔽其眼，即反跳百步外，俟敵踵至，疾轉踢其腹臍下。如敵勁，則數轉環踢之，敵隨足飛起，跌出數丈外，甚至跌出數十丈外者，曰連環鴛鴦步。少林寺，武當山兩派所無也。教授於右寺中，前憧有豐碑，高二丈，厚三尺。一日將遠去，酒後，言‘吾門以陳邦森為最能，應一一較藝。吾身緊貼碑，任汝擊三拳；吾還擊汝，亦各之’。邦森拳石，石腹軟如綿，邦森拳如著碑，拳啟而腹平。石還擊邦森，邦森知不可敵，側身避，碑裂為數段。”（徐珂輯《清稗類鈔》第六冊“技勇類”）
由此可見石達開武功之高深，顯然不屬純外家一脈，他走的是內家的路子。既便如此，倉促之間他與唐友耕只打了一個平手。
如今可以考證的是，江安縣境內之梅橋鎮附近，有一座山形似鐘的金鐘山，俗名“金鐘撲地”，石達開與唐友耕所率清軍激戰於金鐘山和隔江相望的梅嶺堡。而紅橋鎮位於兩山之間，原有一座石橋連接兩岸，近年在懸崖峭壁間修建了玉梅公路大橋。靠金鐘山一側是興文縣之玉屏鎮，靠梅嶺堡一側為江安縣的紅橋鎮，相持數日，因清軍大隊援軍趕到，石達開不得不下令向興文、敘永方向撤退，放棄了從江安、敘州府（今宜賓）一帶渡江佔領全川的計劃。
從《唐公年譜》記載來看，這一次唐友耕與石達開的交戰情況，自然是唐友耕後來向兒子們的夫子自道，我至今無法判斷這個“孤證”的可靠性。但唐友耕的確受傷，而且傷勢嚴重，卻可以得到佐證。唐友耕的槊矛，深深激怒了石達開。他發誓，非宰殺此人不可，下令群攻人數不多的官軍。
茫茫竹海 長寧縣委宣傳部供圖
三 神蛙接續
如今，在“蜀南竹海”的萬頃翠竹深處，有關兩軍大戰的遺蹟甚多。“蜀南竹海”在明朝以降均被當地人稱作“萬嶺箐”，雲海茫茫掩映下的天寶寨、白果坪城壘、翼王橋等等，而觀雲亭尤其特殊，成為唐友耕命懸一線的遺留。其中有一個小地名叫“轎子石”，位於萬嶺小橋沿公路往東3公里處。清軍在山下官興場被翼王戰敗，唐友耕再負重傷，已經無法騎馬。他坐轎至此，太平軍緊逼不捨，他只好棄轎落荒而逃，丟棄的轎子就變成今天路中央的大石，得名“轎子石”。這樣的傳聞史料自然不載，但從民國年間即在本地流傳，可信度極高。觀雲亭四周丹壁千仞，臨巖而立，濃雲相聚，雲海翻騰，可以遙想當年的慘烈戰事。
我在江安、納溪、長寧等地走訪中，記錄了很多與竹子有關的罕見傳聞。在竹海陰壑虛崖之下，往往蟄伏著一種小青蛙，前有兩足，後肢與尾巴連為一體，尾巴與後肢長於身體，很像三足蟾蜍。小青蛙在竹林間閃展騰挪，發出得意的叫聲，快如鬼魅。這種蛙，當地山民稱之為“竹飆”。它們在破竹積水中生卵育子，山民利用細密的落網進行捕捉，搗為金瘡藥，效果是立竿見影的。
應該說此言不虛。晚清文人丁治棠《仕隱齋涉筆》記載：“蜀山多竹，凡陰壑虛崖野竹叢生處，產物如小蛙，前二足，後連尾共一足，尾足長倍身，肖三足蟾。跳踉竹間，便捷如飛。食蚊蚋小物，聲如賣花鼓，名竹飆。在破竹積水中，生卵育子。捕者蒙以網，如羅雀然。得之，搗為金瘡藥，最有效。”
但丁治棠混淆了蛙與蛇的名字，張冠李戴。當地老鄉對我說，這種竹間的脆蛇，就叫“竹飆”，比“琴蛙”更為金貴，不但可以痊癒刀槍傷，而且可以續接手腳斷骨，但是已經多年不見，想來怕是絕種了。身受重傷的唐友耕，大概不會拒絕這神奇的“竹飆”與“琴蛙”吧。
宜賓天寶寨天險
四 揮師納溪
進入四川的太平軍除了石達開率領的中軍，賴裕新的前鋒營與王姑率領的女營也分成多股部隊，在宜賓、瀘州多地出沒，一在於擾亂官軍視野，二在於化整為零，便於解決糧食、藥品的供給。江安縣紅橋一戰之後，官軍與太平軍彼此傷亡很大。誰能料到，就在這喘氣的時節，退至貴州北部的翼王突然揮師進入到興文、納溪境內，尋找橫渡天塹長江、直搗成都的理想之地。
其實，一早風聞翼王石達開進入宜賓、瀘州之境，地震一般撼動當地。納溪民眾早早就開始了行動。
地處偏荒的上馬鎮的財主紳糧慌忙組織起來，自我捍衛。他們擴建了易守難攻的八角倉古寨，加固寨門、城牆，招兵買馬，甚至在寨裡供奉起武聖關公，渴望予以佑護，神龕上鑿刻著“拋刀成佛”四字，左側書“義氣貫乾坤”，右側書“精忠充日月”。這樣的行為在晚清四川諸多城鎮均有。
據清朝嘉慶十八年編修的《納溪縣誌》記載：“清同治元年（1862）農曆四月十二日，太平天國翼王石達開率部數萬人，從貴州仁懷經合江九支方向進入納溪區打古鄉境內。4月25日，又一支太平軍數萬人進駐打鼓（古），五月初轉戰白鶴（合）、敘蓬溪，大洲驛，向江安縣進發，沿途大敗官兵。……富室巨戶，均逃避山岩。”
同月，翼王石達開曾率太平軍轉戰路經敘蓬溪（現名護國鎮，也叫敘蓬場），在打鼓場留有“古石太平”等摩崖遺蹟。
坐落於風吹嶺下、永寧河東岸的大碼頭古鎮樂道，更是陷入惶惶不安的氛圍中，密密麻麻的吊腳樓似乎搖晃起來了。這裡上通江門、敘永、古宋，下走納溪、瀘州；五尺官道走登山場、文昌宮、大里巖，直達貴州。當地記載指出，當時並無樂道地名。本地忠厚團豪紳遊恆仁倡議，在大里村各巖口險要處修築寨門，以抵禦太平軍。按有糧出糧、有力出力原則，確定在大里村各巖口險要處，修築寨門48道，即太乙門、南極門、清心門、忠孝門、廣德門、萬全門、上天門、全福門等。武官來後，得到鄉人的愛戴，大家都尊稱武官為“將軍”。在“將軍”的主持下，修了三條馬道子，一條在今樂道場下街，一條在今觀音村，一條在今將軍村。“將軍”看到永寧河上船隻穿梭，商貿頻繁，常有船隻停泊，船工商人生活不便。“將軍”動員“瘟豬拐”的十幾間草店子，遷到現在的樂道子上街，同時增添了幾間飲食、客棧鋪子，方便來往的商賈、行人，逐步形成一個小場，命名為“興隆場”。寨門尚未全部竣工，忠於職守的“將軍”因病身故，葬於金龍廟旁，現將軍墳尚存。鄉里人為了紀念這位“將軍”，根據他在早上和閒暇時，喜歡在馬道子上快樂的跑馬的習慣，遂將興隆場改稱為“樂道子”。
從這些記載裡，似乎沒有看到熱烈的“簞食壺漿”的場景。可以發現歷史從來就是沿兩條敘事言路而分野的：一是正史，一是民間史。正是在它們的絞纏與分野裡，我們方可企近真相。
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