古人向來講究的是父母之命媒妁之言，這種婚姻其實說起來是不太尊重當事人意願的，但也有它存在的合理性。為什麼這樣選擇有一個很重要的原因，那就是父母的人生閱歷多，父母希望自己的孩子能夠過得幸福，還有一種就是會用兒女的婚事來促成兩個家族的聯盟。在這種婚姻制度下幸福的人也不少，比如說曾國藩。
他的原配就是由老師父母做主娶的，兩人婚後十分和睦，歐陽氏在家替他操持，而曾國藩才能安心在官場打拼。歐陽氏的父親看中曾國藩的才華，兩人年齡相仿，將女兒許配給他可以理解。但是李鴻章卻把自己的女兒許配給了一個和自己差不多大的男人，這是為什麼？李鴻章此人雖然有頗多的爭議，但他是聰明人這一點是不能否認的，他把女兒嫁給叔叔輩的男人也是有考量的。
李鴻章一生之中有兩個女兒，一個名叫李經溥，一個叫李經璹。李經溥嫁給了一個比自己小六歲的男人，而李經璹則是嫁給了一個叔叔輩的男人。說起來李家的兩姐妹長得不差，出身更是不低，完全可以找個年輕英俊有才的人結婚。但李鴻章給小女兒李經璹也就是李菊藕找的那個人不僅年紀大，就算是官位也沒有李鴻章高，李鴻章把女兒嫁給他無非是2個原因。
李菊藕嫁的 那個人名叫張佩綸，出身還算可以，他是名臣安徽按察使張印塘的兒子。說他官位不高也確實是，張佩綸的一生過得十分坎坷，同治十年（1871年）就中了進士。這段時間應該是他最風光的時候，他的才華堪比張之洞，是清流主將。1882年，當時中法戰爭初起，張佩綸是主戰一派的，因著樹敵太多，被授予船政大臣的職權。
寫文章他在行，打仗就不太在行了，7月15日，福建水師覆滅。張佩綸作為領導跟何如璋一起被褫職遣戍。1888年才得到保釋，也是在被保釋之後他成為李鴻章的幕府。接著就娶了李菊藕，而在李菊藕之前他已有兩位妻子。第一位名叫朱芷薌，嫁給他不久後病逝，另一位叫邊粹玉，也是病逝。
這時的張佩綸更是40歲的年紀，而李菊藕才22歲，兩人有著18歲的年齡差。李鴻章願意把女兒嫁給他做繼室一是愛惜他的才能，二是確實有聯姻的成分在。因著這段婚姻，張佩綸對李鴻章那叫一個感激，每次稱呼都是用最崇高的尊稱。其實也是，四十歲的年紀，官場不利，又遇上了妻子的病逝。他的處境可一點也不好，李鴻章的這份好無異於是雪中送炭。
事實證明李鴻章其實也沒看錯人，年齡相差大不要緊，婚後還是比較幸福的，從一些書中記載可見一斑。他們夫妻二人的樂趣跟宋朝的趙明誠、李清照夫妻相比，一點不也遜色。兩人經常唱和聯詩，有時候則是全家促膝品茗閒話。每每遇到李菊藕跟李鴻章爭論歷史矛盾的時候，為難的就是張佩綸了，畢竟一邊是心愛的妻子，一邊是恩師加岳丈，他只好連連嘆道：皆有據。
他們的生活跟普通夫妻的生活也沒有什麼區別，但到了甲午戰爭後就不再幸福。張佩綸婚後一直都居住在李府，因為甲午戰爭，張佩綸跟李鴻章抱養的兒子李經方產生了矛盾。李經方帶人彈劾張佩綸，因此他被驅逐回原籍。1900年，八國聯軍打進了北京城，張佩綸被氣病。1903年，56歲的年紀就病逝，留下37歲的李菊藕獨自帶著女兒和兒子。李菊藕跟張佩綸的兒子張志沂後來娶了黃逸梵，生下有名的作家張愛玲，李菊藕也就是張愛玲的親奶奶。
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