最初，古人佩戴香囊的目的是“闢穢防病”，當時醫家們認為“香”能散疫氣，秦漢時期帝王身旁常置芳香的香藥，《史記·禮書》載帝王身“側載臭苣，所以養鼻也”，茞（chén）為一種香草，臭意為香。
古人佩戴香襄，最常見的是繫於腰間，或繫於肘臂下、藏在袖子中。舉手投足之間，香氣時濃時淡，這種溫婉的香氣讓人留戀不捨。辛棄疾的《青玉案·元夕》：
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
柔美雅緻的香氣，也代表這愛情的味道。古代熱戀的男女會把貼身的香囊當作定情之物，相互贈送。魏晉繁欽《定情》：“何以致叩叩，香囊系肘後”；唐代孫光憲《遐方怨》：
“紅綬帶，錦香囊，為表花前意，殷勤贈玉郎”。
古時男女傳情，也要讓愛在一團暗香裡萌動。《紅樓夢》中有一回寫道：黛玉誤以為寶玉將她送的香囊送與了別人，使起性子來，連正繡的一個也要剪掉，一針一線都是情意，寶玉哪裡捨得送人，卻是恐人搶走了貼身戴著，可見情深意重。
中華民族最早期的香囊並不是像他們說得那麼神秘，雅緻，所謂先祖通天之用，雅士寓情所佩……其實它只不過是古代漢族勞動婦女創造的一種民間刺繡工藝品。是以男耕女織為標誌的古代漢族農耕文化的產物。隨著時代的發展，才開始慢慢的延伸不同材質的香囊，更是寄予了豐富的寓意。
含情脈脈的男男女女，一個個都是遍體芬芳。古人重視對香花香草的採集，本意正是為了讓人生活潔淨、清香。 因此，把香料佩帶在身上，讓人的身體終日縈繞在香氣之中，這是古代生活中最普遍的作風。
在我們都熟悉的《孔雀東南飛》中，被迫回孃家的劉蘭芝，在臨行前，把“四角垂香囊”的“紅羅復斗帳”留給了丈夫。就是在這一頂含香蘊麝的床帳中，這對少年夫妻度過了恩愛燕爾的夜晚啊！因此，劉蘭芝那一刻的心情是非常複雜的。她不願意把這頂香帳帶回孃家，徒增思念的痛苦；
可是，她也知道，假如焦仲卿再娶，新人的嫁妝中，一定會有象徵著新開始的新床帳。於是，她強忍傷痛，對即將分手的丈夫說：把這垂著香囊的紅羅帳，連同我所有的東西，都送人吧！我們再也難以相見了，只有心中批次長相憶。
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