春秋的諸侯國見於經傳的有170多個，但歷史較祥，會盟征伐可考的只有幾十個。周氏東遷的最初一百年間，以鄭宋兩國為中心互相攻佔。其中鄭國君主莊王能力出眾，但因國土面積小又處於宋衛等國的包圍圈裡，還與王畿相鄰終不能稱霸。所謂霸主即要擔負起維護諸侯之間秩序的責任。霸主是在鄭莊王死後才出現的，莊公死後齊、晉、秦、楚嶄露頭角，春秋時代的第一位霸主——齊桓公開始出現。
霸業的成就總歸是要基於前人的基業，齊桓公的父親僖公在當時已經是一位“小霸”，公元前698年僖公去世，子襄公繼位，襄公態度強硬、政令無償又行為淫亂。於公元前686年被堂弟無知殺掉並取而代之。次年齊人又殺無知，之後齊國大亂。
襄公有兩個弟弟，長弟公子糾，次弟公子小白，小白在襄公在時投奔莒國，糾在襄公被試時投奔魯國，當時管仲、忽召輔佐糾；鮑叔牙輔佐小白。無知被殺時，兩人返國，但小白先入齊而先繼位，是為桓公，桓公讓魯國殺掉公子糾，召忽以身殉職，管仲則經鮑叔牙推薦，被桓公堪以重用。
桓公是真正完成“尊王”“襄夷”這個任務的人。
公元前681年，桓公先平定宋國內亂再兩會諸侯於鄄，從此奠定霸主之位，桓公確是不可多得的治世能人，齊桓公先是北伐戎狄以救燕，而後多次抗狄救邢、衛等國，後是阻止楚人北上，齊桓公於公元前656年率齊、魯、宋、陳等八國聯軍以抗楚，才有之後的召陵之盟，終桓公之世，楚國不能得志於中原。值得一提的是，桓公在位最後一件大事是王子帶召戎人入周，桓公命管仲平之。
下期預告，春秋五霸第二霸，看晉文公獨立勤王，千古流芳。
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