蓋茨曾經說過，福布斯的美國400富豪榜是“盒子中的資本主義，成功和失敗的有蓋培養皿”。這點的確沒錯。
當然，我們中的多數人將會永遠沒有機會躋身福布斯美國400富豪榜。即使是以伯南克貨幣政策下的美元來計算，10億美元依然是一個很高的門檻，是價值的黃金標準。
如果少於10億美元，那麼多少淨資產在美國才算是真正的富人？讓我們從10億美元起逐步遞減進行分析。
5億美元只能進入福布斯美國400富豪榜的標準的一半，但已經可以享受億萬富翁的多數特權，而且相比而言名字更不被人所知。
5億美元，這是一個不錯的數字。有了這筆錢，你可以在美國多個大地方持有頂級豪宅，例如紐約長島、洛杉磯比弗利山莊、科羅拉多州的阿斯潘、華盛頓州的美色島、佛羅里達州的朱庇特島、得克薩斯州的西湖等等。你也可以買得起一架大型的私人飛機和幾艘豪華奢侈的私人遊艇，這些都是美國真正富人的生活標準。
再降到只有1億美元的淨資產，也是億萬富翁俱樂部裡墊底的數字。據統計，美國個人淨資產達到1億美元的富豪人數超過18700人。擁有1億美元后，你必須對自己的預算加以注意了。你肯定不得不放棄在阿斯潘和朱庇特島的房產，或者是改為與他人共用一架飛機。
在美國的硅谷，淨身家達到5000萬美元是一個非常普通的數字了。在硅谷，擁有5000萬美元淨資產的富豪多達幾萬人，是美國非常有名的千萬富翁集中地。
這些無名富豪先是成為某個技術新創企業創始團隊的一分子，擁有5000萬美元家底的人群通常擁有一棟價值1000萬美元的房子。在阿瑟頓或盧斯阿爾圖斯山，那也只能是一棟佔地面積為18500平方英尺的房子。
他們也會在太浩湖附近擁有價值400萬美元的度假場所，但不會超過那個數字。他們可能擁有一家高爾夫俱樂部或者是兩家高級俱樂部的會員資格，每家需要30萬美元的費用。或者他們會駕駛自己的亨特50遊艇周遊世界，或者搭乘自己的派士PC-12渦輪螺旋槳飛機環遊世界。他們也不時為技術新創企業提供天使投資。
“百萬富翁”這個詞語在一個世紀之前開始流行。當時的100萬美元等同於現在的2000萬美元。
有趣的是，如果2000萬美元能獲得5%的稅後收益，則一年的收益也為100萬美元。
這點沒錯：以百萬富翁原來的定義來說，要成為百萬富翁，你每年需要賺得100萬美元。對於多數律師、商業地產經紀人以及首席財務官們來說，2000萬美元是一個很好的目標值。為了2000萬美元而費時地攀爬那根滑桿，這也是物有所值的。
但1000萬美元也不那麼差。
這個身家在紐約、波士頓、芝加哥、達拉斯、洛杉磯和舊金山屬於一個相當普通的數字，但能讓你在全美其他的多數城市裡成為少數的特權派。
擁有1000萬美元身家的可能是那個僅離過一次婚的心臟外科醫生，或者是住在街尾大房子裡面的汽車經銷商。他們在湖畔擁有一棟漂亮的避暑豪宅，而且常常擁有一臺閃閃發亮的凱迪拉克凱雷德車。在你的身家達到8位數之後，當地的慈善機構和美國國家稅務局的審計人員肯定會找上門來。
同樣，也不要瞧不起500萬美元。
不管是在2001年還是在2011年，眾多希望身家達到500萬美元的美國人距離該數字都還是那麼遙遠。如果能自由進行投資而且能帶來5%的稅後收益，500萬美元就可以提供中上階層的生活：享有良好的醫療保障、擁有一家高級俱樂部的會員資格、收藏一些名貴紅酒、購買一輛寶馬3系列的敞篷跑車以及每年外出度假數次。
儘管如此，要實現那種生活，前提是房子貸款已經還完，而且孩子們已經完成大學學習。如果沒有，你最好在拿著那500萬美元的同時繼續每天工作。
200萬美元是美國中產階級目前在舒適生活和憂慮之間的大分水嶺。
如果按照稅後5%的收益來計算，200萬美元等於10萬美元的收入。那也是州和當地養老金的戰線所在。因為考慮到現在的低利率，10萬美元的養老金收入(對於大型州內的警察和消防員而言相當普遍)意味著要有200萬美元(或者更多)的資產組合。
當然，200萬美元的資產組合並不是真正擺在那裡。那只是一種假設，是虛構的，並沒有相應的資金準備。因此必須通過向現在的工人們徵稅來獲取。
美國沸沸揚揚的稅務爭論歸根到底就是誰更值得擁有那200萬美元，是那些試圖賺錢並存到這個數字的人，還是那些依靠對傻瓜們的承諾的人。
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