一提起秦朝的趙高，大家想到的是陰險詭詐篡改詔書，權傾朝野指鹿為馬，殘害忠良濫殺無辜，最後還與叛軍劉邦密謀，發動宮廷政變殺死秦二世，造成了秦朝的滅亡。漢朝桓寬評價其：“秦使趙高執其轡而覆其車。”從這一點來看，秦朝簡直是毀於趙高之手。
要知道，根據《史記》的描述，趙高密謀沙丘政變是為了權勢，政變成功特別是剷除了李斯蒙毅等朝廷重臣之後，趙高已經是秦朝的實際掌權者，胡亥對他言聽計從，基本上淪為傀儡。無論是權勢還是富貴，趙高都已得到。
此時，位高權重的趙高，為了讓既得利益最大化，應該是把大秦帝國治理的越來越好才對，可此後趙高卻走上了自取滅亡的道路，先是殘害忠良把朝政搞亂，後又胡作非為激起民變，最後弒殺胡亥另立新君，結果反被新君誅滅。
趙高這麼作，究竟圖什麼呢？
有人認為，趙高不滿足當幕後權臣，想殺掉秦二世取而代之，畢竟當權臣不如當皇帝過癮；
有人反對說，不對，趙高是個宦官，不能傳宗接代，他搞陰謀詭計完全是出於太監的變態心理，過把癮就死；
那麼，趙高到底是不是太監呢？
有關趙高身世的史料甚少，《史記》蒙恬列傳曰：
趙高者，諸趙疏屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤
這條材料，是我們現今發現的瞭解趙高身世的唯一史料。根據史料來看，趙高的母親受過刑罰，趙高兄弟數人，都出生於“隱宮”，世世代代，低下卑賤。
《史記正義》將“隱宮”解釋為“蠶室”，為處宮刑以及宮刑者療養康復之處。所以後世依據這個解釋，認為趙高是個太監。
但這就出現了一個在邏輯上講不通的問題，即便趙高的母親受刑，趙高兄弟數人為何會生於這種地方?
後來馬非百先生的考證，隱宮當為“隱官”之誤。隱官是介於庶人和奴隸之間的一種身份，相當於今天的刑滿釋放人員。因為母親的身份為刑餘隱官的原故，所以史稱趙高世世卑賤。
趙高不是太監，而且有兒有女，後來弒殺秦二世胡亥的正是趙高女婿——咸陽令閻樂。
既然趙高是個身心正常的人，又掌舵天下，為何會把大秦帝國帶上絕路呢？
後世有學者從趙高的“趙 ”字來解讀，認為他是故意為之。清代史學家趙翼在《陔餘叢考》卷四十一《趙高志在復仇》條雲：
高本趙諸公子，痛其國為秦所滅，誓欲報仇……卒至殺秦子孫而亡其天下。則高以勾踐事吳之心，為張良報韓之舉，此又世論所及者也。
也就是說，趙高的祖上其實是趙國的王族，由趙入質於秦。長平之戰後，趙國為秦國所滅，趙高為復仇潛伏秦朝，終於族滅秦國王室。
這種說法影響頗大，連郭沫若主編《中國史稿》第二冊中“秦末社會矛盾的激化”章節中也引用了這個觀點，認為“趙高原是趙國遠支宗室外的後代，因其父犯罪被處宮刑，當了宦官……騙取了秦始皇的信任。”
如此說來，趙高簡直是忍辱負重的民族英雄，與仇敵同歸於盡的烈士，清初著名學者屈大均就曾作詩讚曰：
可憐百萬死秦孤，只有趙高能雪恥。
趙高生長趙王家，淚灑長平作血死。
報趙盡傾秦縣郡，報韓只得博浪沙。
問題是戰國時代“趙”字實際是指姓氏，而不能簡單的理解為趙國。趙國的國君姓趙氏，但是秦國的國君也同樣姓趙氏，《史記·秦本紀》太史公言：“秦之先為嬴姓，其後分封……然秦以其先造父封趙城，為趙氏”。即秦國與趙國同祖同宗，同姓同氏。
按照當時的貴族禮制，男子用氏，女子用姓，所以名字叫趙高而不是嬴高，而正史中稱秦始皇為趙政而不是嬴政。
那趙高究竟是秦國人還是趙國人呢？
我們知道，趙國在歷史上的身份是胡亥老師，而且深得秦始皇信任。根據黃留珠先生在《秦漢仕進制度》中對秦國選官制度的研究，秦國任用內廷官員採用
世官制和薦舉制，出身卑賤的趙高做到如此重要的位置，除了他本人具備精通律法的才能，還應該與他的家世身份可靠有關。趙高的父系應該是秦國王室一族的遠親，但究竟是什麼樣的遠親，何時從趙氏公族之中分出，因為沒有其它更為確切的史料，已經無法準確地知道。至少在趙高這一代時已與普通庶民無異。既然趙高是秦王族而非趙國人，復仇一說便成了無稽之談。
那麼，作為駕馭帝國戰車的司機趙高，是如何釀成車毀人亡的慘劇呢？
答案是：操作失誤。
我查遍古今史書，又把趙高與稍晚的王莽和亡國之君隋煬帝做了參考對比，梳理總結其執政失誤如下：
首先是官員大換血，政府管理層斷崖式斷檔
前面也提到，秦朝政府是個類似於座山雕那樣的組織形式，實行擔保人制度，朝堂以外的人必須靠內部人員舉薦才能進來，這樣大家性命相依，形成一個強悍的利益共同體。
胡亥和趙高上位後，剷掉了扶蘇+蒙氏家族、李斯+馮氏家族，又通過指鹿為馬篩出異己，從而造成大量崗位空缺。為了維持國家機器運轉，不得不破格補位組建新的政府班底。
但是這些新上來的官員，和朝廷並沒有什麼利益捆綁和價值認同。後來天下一亂，中央派往各地的郡縣長官反而爭先投機叛秦，加速了帝國滅亡。
其次是調整法令，用法日益嚴苛
趙高是法學理論專家，當然先從自己熟悉的領域下手開始改革。對比王莽改制我們知道，學者執政簡直是災難。趙高上位以後，大秦法律開始“嚴苛化”，比如從睡虎地出土的法令竹簡顯示，關於換防誤期的處罰由之前的“罰金“”改成“斬首”，直接引發陳勝吳廣起義。
錯誤的貨幣政策，直接導致帝國滅亡
秦朝的歷史偉業之一就是統一貨幣。統一貨幣是好事，有利於商品交換，但這裡面的一個大問題是：如何用新幣代替舊幣。其實對老百姓來說很簡單，只要新錢和舊錢購買力相同，按比例兌換就可以了。
可是秦二世政府直接宣佈，廢除六國不同的貨幣，強行在全國推行“秦半兩”。六國貨幣全部廢除，意味著民間財富的一次集體大清零，老百姓怎麼辦？當然囤積貨物，物價飛漲，市場一片大亂。
後來政府發行“秦半兩”，大家爭相兌換，很快便出現“錢荒”，鑄造的錢不夠用了。為了確保貨幣發行跟得上節奏，秦政府就是發行一種叫“輕錢”的錢，分量只有“秦半兩”的一半，卻硬性規定，“輕錢”的購買力和“秦半兩”一樣。
[最大的是標準秦半兩，後面是秦政府後期發行的劣幣]
但經濟規律不是政府規定一樣就真的一樣的事，我們都知道“
劣幣驅逐良幣”的道理，一旦市場出現分量不足的劣幣，購買力還和良幣一樣，大家當然花掉劣幣而藏起良幣。最後的結果就是良幣越來越少，劣幣越來越多，老百姓手裡的劣幣商家不收，商家有貨賣不出去，社會出現大規模經濟危機，天下不亂才怪！所以，趙高確實是導致大秦帝國滅亡的元兇之一。但他的失敗，既不是出於道德上的邪惡，也不是自殺式的故意為之，更多是執政經驗不足導致的諸多技術性失誤
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